LONDRES (AP) — El gobernante Partido Conservador de Gran Bretaña perdió el viernes dos escaños parlamentarios estratégicamente importantes, lo que provocó la renuncia del presidente del partido y generó nuevas dudas sobre el liderazgo del primer ministro Boris Johnson, marcado por el escándalo.
La doble derrota es un reproche punzante a Johnson, quien sobrevivió a una moción de censura en su partido este mes, precipitada por un escándalo sobre fiestas ilícitas celebradas en Downing Street durante la pandemia de coronavirus. Lo más probable es que reviva las conversaciones sobre otro voto de censura, aunque según las reglas actuales del partido, Johnson no debería enfrentar otro desafío hasta el próximo junio.
En las elecciones del jueves, los votantes en Tiverton y Honiton, un tramo rural del suroeste de Inglaterra que es el corazón del partido, y en la descolorida ciudad industrial norteña de Wakefield, expulsaron al Partido Conservador de los escaños que habían quedado vacantes después de que los legisladores fueran derribados por escándalos de los suyos
La victoria del Partido Laborista en Wakefield era ampliamente esperada y obtuvo un cómodo margen sobre los conservadores. En el sur, que había sido visto como un sorteo, los demócratas liberales anotaron una sorprendente sorpresa, superando a una gran mayoría conservadora en las últimas elecciones para ganar el escaño por un sólido margen.
Era la primera vez que un partido gobernante perdía dos escaños en una elección parcial parlamentaria desde 1991. Y por sombrías que parezcan las perspectivas electorales para los conservadores, podrían empeorar aún más el próximo año, con una inflación galopante, aumentos de las tasas de interés y Es casi seguro que Gran Bretaña se dirige hacia una recesión.
Las consecuencias políticas fueron rápidas y severas: Oliver Dowden renunció a su cargo como presidente del Partido Conservador el viernes por la mañana en una carta enviada a Johnson menos de dos horas después de que se contaron los votos. Los partidarios del partido estaban “angustiados y decepcionados por los acontecimientos recientes, y comparto sus sentimientos”, escribió Dowden, y agregó que “alguien debe asumir la responsabilidad”.
Un antiguo aliado de Johnson, Dowden profesó deliberadamente su lealtad al Partido Conservador, en lugar de a su líder. Pero el viernes, Johnson no mostró signos de reconsiderar su posición, aunque reconoció las derrotas y prometió escuchar a los votantes.
“Los gobiernos de mitad de período, la posguerra, pierden las elecciones parciales”, dijo el primer ministro, quien asiste a una reunión de los líderes de la Commonwealth en Kigali, Ruanda.
“Nos enfrentamos a presiones sobre el costo de la vida”, agregó Johnson. “Estamos viendo picos en los precios del combustible, los costos de la energía, los costos de los alimentos, eso está afectando a la gente. Tenemos que reconocer que hay más que tenemos que hacer y ciertamente lo haremos, seguiremos abordando las preocupaciones de las personas hasta que superemos este parche”.
Rishi Sunak, el ministro de Hacienda, ofreció su apoyo al primer ministro, haciéndose eco de su explicación de las derrotas y aceptando parte de la culpa. “Todos asumimos la responsabilidad de los resultados y estoy decidido a seguir trabajando para hacer frente al costo de vida”, escribió en Twitter.
Se había visto a Sunak como un posible sucesor de Johnson hasta que su popularidad se desplomó este año y, aunque otros ministros principales se mantuvieron notablemente callados, su declaración sugiere que era poco probable una acción coordinada del gabinete contra el primer ministro.
Sin embargo, una figura conservadora de alto rango, Michael Howard, pidió la renuncia de un primer ministro que ahora muchos ven como una responsabilidad electoral. “El partido, y lo que es más importante, el país, estaría mejor bajo un nuevo liderazgo”, dijo a la BBC Howard, exlíder tory, y agregó: “Los miembros del gabinete deberían considerar con mucho cuidado sus posiciones”.
Las derrotas expusieron las vulnerabilidades de los conservadores en dos frentes: el llamado muro rojo, en el norte industrial de Inglaterra, donde Johnson destruyó un bastión laborista tradicional en las elecciones generales de 2019, y en el suroeste, un bastión conservador tradicional a menudo llamado el “pared azul”.
En Tiverton y Honiton, donde los demócratas liberales obtuvieron el 53 por ciento de los votos frente al 39 por ciento de los conservadores, el candidato victorioso, Richard Foord, dijo que el resultado enviaría “una onda de choque a través de la política británica”. El líder de los demócratas liberales, Ed Davey, lo calificó como “la mayor victoria electoral parcial que nuestro país haya visto jamás”.
El líder laborista, Keir Starmer, dijo que la victoria de su partido en Wakefield, donde Simon Lightwood obtuvo un sólido 48 por ciento de los votos frente al 30 por ciento del candidato conservador, fue “un juicio claro sobre un Partido Conservador que se ha quedado sin energía e ideas. .”
Si bien los contornos políticos de los dos distritos son muy diferentes, comparten un elemento común: un legislador conservador que renunció en desgracia. En Tiverton y Honiton, Neil Parish renunció en abril después de que admitió haber visto pornografía en su teléfono mientras estaba sentado en el Parlamento. En Wakefield, Imran Ahmad Khan fue sentenciado a 18 meses de prisión en mayo luego de ser declarado culpable de agredir sexualmente a un adolescente.
Los problemas legales del Sr. Khan, que incluyeron varios intentos fallidos de que su caso se escuchara en secreto, significaron que Wakefield no tuvo un representante en funciones en el Parlamento durante dos años.
“Toda la desafortunada situación se trata de un sistema político roto que ignora a los votantes y sus deseos, y políticos que no hacen lo correcto ni sirven a las personas que los llevaron al poder”, dijo Gavin Murray, editor del periódico Wakefield Express. . “Este punto es amplificado y exagerado por el comportamiento de Boris y Downing Street”.
Si bien había pocas expectativas de que los conservadores mantuvieran el escaño de Wakefield, la escala de la victoria de los laboristas sugirió que el partido podría competir con éxito contra los conservadores en las próximas elecciones generales.
El gran cambio en los votos en Tiverton y Honiton, un distrito conservador generalmente seguro donde el partido esperaba mantenerse, fue aún más aleccionador para Johnson. Sugirió que incluso los votantes conservadores más leales se habían desencantado con los escándalos en serie y el drama continuo que rodeaba al primer ministro.
El gobierno ha prometido “subir de nivel” y reforzar la economía en el norte de Inglaterra, una recompensa para los votantes del muro rojo. Pero algunos analistas ven un riesgo significativo de fractura de apoyo entre los conservadores tradicionales en el sur.
Los demócratas liberales se especializan en luchar por cuestiones locales en las elecciones parciales. Tienen un largo historial de lograr resultados sorprendentes, y su éxito en Tiverton y Honiton consolidó el sólido desempeño del partido en las elecciones locales de mayo, donde también resultaron grandes ganadores.
En los días previos a las dos elecciones, tanto los laboristas como los demócratas liberales concentraron sus recursos en los distritos en los que estaban mejor situados para ganar, dejando al otro una carrera más libre. De manera preocupante para el Sr. Johnson, esa táctica resultó efectiva.
Vince Cable, exlíder de los demócratas liberales, dijo que en lugar de cualquier cooperación oficial entre los dos partidos, había un “entendimiento tácito, confiando en los votantes para llegar a un resultado sensato”.
“Debido a que las perspectivas económicas son tan terribles, ciertamente para los próximos 12 a 18 meses, no me sorprendería que Johnson hiciera algo muy arriesgado y se presentara a las elecciones de otoño”, dijo Cable en una sesión informativa en vísperas de las elecciones.
Ese es un cambio de fortuna notable para un partido que ganó una mayoría de 80 escaños en el parlamento hace solo dos años y medio gracias a la promesa de Johnson de “terminar con el Brexit”.
Kenneth Baker, expresidente del Partido Conservador y miembro de la Cámara de los Lores, dijo que Johnson ahora era una figura demasiado polarizadora.
“Si el Partido Conservador continúa siendo liderado por Boris”, dijo, “no hay posibilidad de que los conservadores obtengan una mayoría absoluta”.