Una red de estafadores usó un círculo de páginas de Facebook establecidas de derecha para avivar la islamofobia y ganar dinero rápido en el proceso, revela un nuevo informe de The Guardian. Pero se trata menos de una gran conspiración internacional y más simplemente de que Facebook no puede vigilar su plataforma para evitar incluso las estafas más elementales, con graves consecuencias.
El informe de varias partes de The Guardian describe los eventos como un esquema de grandes proporciones ejecutado con el propósito expreso de hostigar a los Representantes Ilhan Omar (D-MI), Rashida Tlaib (D-MN) y otros musulmanes prominentes. Pero los hechos que descubrió apuntan a que se trata de una operación lucrativa común y corriente que utilizó un clickbait de mal gusto y odioso y evadió las protecciones aparentemente insignificantes de Facebook contra este tipo de cosas.
La estafa básicamente fue así: un administrador de una popular página de derecha de Facebook recibía un mensaje de una persona que afirmaba compartir sus valores y le preguntaba si podía convertirse en editor. Una vez que se le concedió acceso, esta persona publicaría historias de clickbait, con frecuencia dirigidas a musulmanes y, a menudo, al representante Omar, ya que de manera confiable generaron una gran participación. Las historias aparecieron en un puñado de sitios web saturados de anuncios que supuestamente eran propiedad de los estafadores.
Ese parece ser el alcance de la gran conspiración, o al menos de sus operaciones: engañar a los crédulos conservadores para que hagan clic en una granja de anuncios.
Sin embargo, su costo humano, ya sea incidental o deliberado, es algo completamente distinto. El representante Omar ya es blanco de muchos ataques coordinados, algunos de autoproclamados patriotas dentro de este país; el mes pasado, un partidario islamofóbico de Trump se declaró culpable en un tribunal federal a amenazarla de muerte.
Las redes sociales son una guerra asimétrica en la que una sola persona puede ser el punto focal de la potencia de fuego, figurativa pero a menudo con la amenaza de lo literal, de miles o millones. El hecho de que un miembro del Congreso pueda ser objeto de un abuso tan continuo hace que uno se cuestione la utilidad de la plataforma en la que se habilita ese abuso.
En una declaración mordaz ofrecida a The Guardian, el representante Omar criticó a Facebook:
Lo he dicho antes y lo diré de nuevo: la complacencia de Facebook es una amenaza para nuestra democracia. Ha quedado claro que no se toman en serio el grado en que proporcionan una plataforma para el odio nacionalista blanco y la desinformación peligrosa en este país y en todo el mundo. Y hay una razón clara para ello: se lucran con ello. Creo que su inacción es una grave amenaza para la vida de las personas, para nuestra democracia y para la democracia en todo el mundo.
A pesar de la escala de su efecto sobre el representante Omar y otros objetivos, es posible e incluso probable que todo esto haya sido llevado a cabo por un puñado de personas. La operación se basó en Israel, menciona repetidamente el informe, pero no es una sala de piratas informáticos patrocinados por el estado que tocan febrilmente sus teclados; el tipo al que rastrearon es un minorista de joyería y estafador SEO aficionado que vive en un suburbio de Tel Aviv que abrió la puerta en pantalones de chándal y con indiferencia negó toda participación.
Lo curioso es que, en cierto modo, esto equivale a una gran conspiración internacional. Por un lado, es un tipo en pantalones de chándal que se abre camino en algunas páginas de Facebook basura y publica enlaces masivos a sus sitios de noticias literas. Pero por otro lado, es un esfuerzo coordinado para promover contenido islamófobo y de derecha que produjo millones de interacciones y sin duda avivó aún más las llamas del odio.
¿Por qué no los dos? Después de todo, representan diferentes formas en que Facebook falla como plataforma para proteger a sus usuarios. “No permitimos que las personas se tergiversen a sí mismas en Facebook”, escribió la compañía en un comunicado a The Guardian. Obviamente, eso no es cierto. O más bien, tal vez sea cierto en el sentido de que no está permitido correr en la piscina. La gente lo hace de todos modos, porque los salvavidas y Facebook no hacen su trabajo.
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