Los miembros del grupo de K-pop Omega X parecían estar en lo más alto hace unas semanas cuando su primera gira internacional terminó con un exitoso concierto en Los Ángeles.
Pero ese sentimiento de triunfo duró poco.
Después del espectáculo de octubre, un ejecutivo de su agencia de gestión le gritó al grupo en un hotel de Los Ángeles y empujó a un miembro de la banda al suelo, según parece mostrar imágenes del encuentro. Luego, los miembros de la banda volaron a casa en Seúl por su propia cuenta y luego llevaron a la corte a su agencia de entretenimiento.
En una audiencia el miércoles, un juez de Corea del Sur considerará la solicitud de los 11 miembros del grupo para ser liberados de sus contratos de varios años con la agencia Spire Entertainment. Los abogados de la banda han dicho que el comportamiento del ejecutivo en Los Ángeles fue el último episodio de un año de abuso verbal, físico y sexual. El ejecutivo, Kang Seong-hee, renunció el mes pasado pero ha negado haber actuado mal.
“Los cuidé a todos como si fueran su madre”, dijo Kang a The New York Times en una entrevista telefónica, y agregó que Kim Jaehan, de 27 años, el miembro de la banda que se cayó en el hotel, se derrumbó solo. Dijo que esperaba que la banda reanudara sus actividades normales con la agencia.
Los expertos en K-pop dicen que las acusaciones de la banda contra su agencia, de ser ciertas, serían consistentes con otras historias de expertos de la industria y denunciantes. Dicen que algunas compañías de gestión, especialmente las más pequeñas, explotan rutinariamente a los artistas jóvenes que están desesperados por convertirse en ídolos del K-pop al imponer controles estrictos sobre su comportamiento y, en algunos casos, someterlos a abusos verbales y físicos.
Desde la década de 1990, “el nivel de explotación se ha sistematizado y también normalizado porque la industria del K-pop se ha vuelto dominante” y los jóvenes más ambiciosos se han sentido atraídos por ella, dijo Jin Lee, estudioso de las culturas pop asiáticas y becario de investigación. en la Universidad de Curtin en Australia.
“Todo el mundo quiere ser un ídolo”, dijo.
La letra pequeña
Los trabajadores en Corea del Sur, una sociedad profundamente jerárquica, hablan cada vez más sobre los jefes que abusan de su autoridad. Pero los expertos dicen que la mayoría de los artistas de K-pop que trabajan no critican públicamente a sus agencias porque temen las consecuencias de violar sus contratos.
Kim Youna, un abogado de entretenimiento en Seúl, dijo que las agencias más pequeñas en particular han tendido a contratar a músicos en ascenso con contratos que no definen las horas de trabajo ni establecen límites sobre lo que se les puede pedir razonablemente a los artistas.
Las regulaciones que rigen los contratos entre los artistas y sus agencias existen desde hace solo unos 25 años en Corea del Sur, dijo Kim. Otras industrias en el país tienen leyes laborales sólidas. “En este contexto, parece que los ídolos, considerados los partidos menos poderosos, no tienen más remedio que sufrir una pequeña pérdida”, dijo.
Algunas de las pérdidas son financieras. Es común, por ejemplo, que las agencias pidan a los artistas que paguen los costos de la capacitación que recibieron, como lecciones de baile, entrenamiento vocal y otra preparación. Pero a menudo hay dudas sobre la transparencia con la que se calculan esas deudas, dijo Lee Jongim, estudioso de la industria del entretenimiento de Corea del Sur y autor de “Idol Trainees’ Sweat and Tears”.
Las aspirantes a estrellas del K-pop “debutan en la adolescencia, pero los agentes de entretenimiento son adultos”, dijo. “Así que parten de una estructura en la que es difícil establecer una relación igualitaria”.
Hablar
Algunos músicos de K-pop han esperado hasta que terminaron sus contratos para acusar a sus agencias de maltrato.
En un ejemplo, Heo Min-sun, miembro del ex grupo Crayon Pop, le dijo al canal de YouTube Asian Boss en 2019 que la agencia de la banda había retenido los salarios de los miembros de la banda durante un año y medio después de su debut. Ella dijo que también los había obligado a hacer dieta y les prohibió socializar sin el permiso de la agencia.
“Nuestra vida privada estaba estrictamente controlada. Incluso si quisiera hacer un nuevo amigo, no podría”, dijo la Sra. Heo en la entrevista de 2019. La agencia de Crayon Pop, Chrome Entertainment, no respondió a una solicitud de comentarios.
En un caso penal de 2019, dos músicos de K-pop iniciaron con éxito acciones legales contra su agencia antes de que expiraran sus contratos.
Esos músicos, Lee Seok-cheol, ahora de 22 años, y Lee Seung-hyun, ahora de 20, son hermanos que actuaron en la banda de chicos The East Light cuando eran adolescentes. Acusaron a su productora, su agencia y su director ejecutivo de agredirlos y amenazarlos verbalmente. Un tribunal multó a la agencia, Media Line Entertainment, con unos 15.000 dólares y condenó al productor a 16 meses de prisión por abuso infantil. El director ejecutivo recibió ocho meses por ayudar e incitar al abuso infantil.
Otro caso, aunque técnicamente exitoso, es visto como una advertencia.
Tres ex miembros del grupo TVXQ lucharon durante años para aparecer en televisión después de terminar su contrato con SM Entertainment, una de las agencias más poderosas de Corea del Sur. Los reguladores antimonopolio del país finalmente ordenaron a SM Entertainment que dejara de presionar a los canales de cable para que incluyeran a los miembros de la banda en la lista negra. de aparecer en la televisión.
La agencia negó los hallazgos de la comisión. Pero CedarBough T. Saeji, un experto en la industria del K-pop de la Universidad Nacional de Pusan, dijo que los miembros de la banda habían sido “extraoficialmente incluidos en la lista negra de la industria del K-pop”. El episodio envió “un mensaje escalofriante a los ídolos más jóvenes de que cruzar una empresa poderosa podría ser el final de su carrera, incluso si logran un objetivo legal”, agregó.
‘Mucha ansiedad’
Después del altercado de Kim Jaehan con la Sra. Kang en el hotel de Los Ángeles el 22 de octubre, una cadena de televisión de Corea del Sur publicó imágenes borrosas del episodio que había filmado un transeúnte. Cuando la banda regresó a Seúl, sus miembros dieron el raro paso de crear una cuenta de Instagram sin el permiso de su agencia, como normalmente se requiere. En otro paso inusual, ventilaron sus denuncias de abuso en una conferencia de prensa.
“Cada uno de nosotros está experimentando mucha ansiedad”, dijo Kim en la conferencia de prensa el mes pasado.
Los miembros de la banda dicen que unos meses después del debut de Omega X en junio de 2021, la Sra. Kang, la directora ejecutiva de Spire Entertainment en ese momento, comenzó a hacer comentarios sexuales habitualmente, tocándose los muslos, las manos y la cara en contra de sus deseos, y obligándolos regularmente a hacerlo. beber alcohol después de los ensayos.
Los abogados de la banda también dijeron que Spire, una pequeña agencia fundada en 2020, ordenó que cada miembro de la banda pagara a la agencia alrededor de $300,000 en deudas contraídas por su formación.
Hasta el momento, los abogados de la banda no han presentado una denuncia penal ni presentado ninguna prueba física para corroborar sus acusaciones, citando preocupaciones de que hacerlo sugeriría que estaban tratando de influir en el proceso civil que comienza el miércoles. Dijeron que su enfoque actual era sacar a la banda de su contrato, no presentar cargos.
En una entrevista la semana pasada, la Sra. Kang negó las acusaciones de los miembros de la banda. Su pedido de que cubrieran las deudas de su agencia estaba justificado, agregó, y cree que los miembros de la banda la acusaron de abuso para justificar mudarse a una agencia más grande.
“En su opinión, nuestra empresa no tiene suficiente para nutrirlos”, dijo la Sra. Kang, refiriéndose a los recursos financieros de la empresa. “Así que están llevando a cabo una cacería de brujas”.
Mirando hacia el futuro
El destino de Omega X puede depender de cómo reaccione el público de Corea del Sur al lado de la historia de la banda, dijo la Sra. Lee, la estudiosa de la cultura pop. Si la disputa se intensifica y sus miembros pueden obtener más apoyo público, dijo, Spire Entertainment podría permitirles romper su contrato.
Al menos dos empresas que trabajan con Spire en el extranjero han cortado lazos desde que estalló el escándalo: Helix Publicity, que había sido responsable de las relaciones públicas de Omega X en Estados Unidos, y Skiyaki, la empresa que tenía la licencia para las actividades de Omega X en Japón.
Varias personas que trabajaron o se ofrecieron como voluntarios en salas de conciertos en su reciente gira de dos meses por 16 ciudades de los Estados Unidos y América Latina también se han pronunciado por Omega X.
Gigi Granados, de 25 años, una cosmetóloga que asistió a un espectáculo en Palladium Times Square en la ciudad de Nueva York, dijo que había visto a la Sra. Kang gritando a los miembros de la banda en su hotel después de la actuación. “Nadie merece que le griten de esa manera”, dijo.