PARÍS — Durante mucho tiempo un lugar favorito para hacer picnics y tomar el sol, los jardines que rodean la Torre Eiffel se han convertido recientemente en el escenario de furiosas protestas. Primero vino un campaña en redes sociales. Entonces un reunióny por docenas de residentes locales. En poco tiempo, un manifestante había agachado en un plátano cercano para una huelga de hambre.
¿La fuente de su ira? Un plan para talar más de 20 árboles, algunos de más de 100 años, alrededor de la torre como parte de un esfuerzo por construir un gran jardín y aliviar la congestión turística.
La controversia es solo la última de una serie que ha envuelto al Ayuntamiento de París mientras intenta reverdecer la ciudad, una tarea que parece aún más urgente a medida que las temperaturas abrasadoras caen sobre la capital francesa y el resto de Europa.
Los árboles se consideran algunas de las mejores defensas contra la radiación que contribuye a las olas de calor que están aumentando en todas partes debido al calentamiento global. Brindan la frescura que tanto se necesita en ciudades densas como París, donde las temperaturas rondaron los 90 grados en la tarde del lunes y se esperaba que subieran más.
“Sin los árboles, la ciudad es un horno insoportable”, dijo Tangui Le Dantec, planificador urbano y cofundador de Aux Arbres Citoyens, un grupo que protesta por la tala de árboles en París.
En los últimos meses, han surgido pequeñas protestas en todo París, con residentes y activistas reunidos alrededor de árboles condenados por los extensos proyectos de desarrollo urbano que en ocasiones han convertido a la capital en un gigantesco sitio de construcción.
En abril, ellos filmado la tala de 76 plátanos, la mayoría de ellos de hace décadas, en la Porte de Montreuil, en las afueras del norte de París. El Ayuntamiento quiere convertir el sitio en una gran plaza, parte de un proyecto de la alcaldesa, Anne Hidalgo, para crear “un cinturón verde” alrededor de la capital.
“Milisegundo. Hidalgo, por favor detenga la masacre”, dijo Thomas Brail, fundador del Grupo Nacional para la Vigilancia de los Árboles, mientras las máquinas cortaban árboles detrás de él, en un video disparó en abril. Más tarde, el Sr. Brail realizó una huelga de hambre de 11 días en el plátano cerca de la Torre Eiffel.
Yves Contassot, ex teniente de alcalde de París a cargo del medio ambiente y miembro del Partido Verde, dijo que talar árboles se había convertido en “una cuestión muy delicada que causa un poco de escándalo en un momento en que hablamos de luchar contra el calentamiento global. en las grandes ciudades.”
Al principio, el plan para reconstruir el área congestionada de tráfico alrededor de la Torre Eiffel parecía ambientalmente adecuado para los residentes de París. La mayoría de los vehículos estarían prohibidos y se crearía una red de senderos para peatones, ciclovías y parques.
“Un nuevo pulmón verde”, presumía el Ayuntamiento en su web.
Pero los residentes descubrieron en mayo que el plan también implicaba talar 22 árboles bien establecidos y amenazar el sistema de raíces de varios otros, incluido un plátano de 200 años plantado mucho antes de que se construyera la Torre Eiffel a fines de la década de 1880.
“El pobre árbol fue plantado en 1814, y una mañana unos muchachos querían hacer espacio para el almacenamiento de equipaje y lo arrasaron”, dijo Brail, el manifestante que realizó una huelga de hambre en el árbol, burlándose de los planes para mejorar las instalaciones. para visitantes.
Una serie de protestas, así como una petición en línea que reunió más de 140.000 firmas, finalmente obligaron al Concejo Municipal el 2 de mayo a cambiar sus planes y prometer no cortar un solo árbol como parte del proyecto de ecologización.
Emmanuel Grégoire, teniente de alcalde de París a cargo de la planificación urbana y la arquitectura, dijo en una entrevista que la ciudad se dio cuenta de que estaba “perdiendo una batalla simbólica por las ambiciones ecológicas del proyecto”.
En 2007, París adoptó un plan climático que ayudó a reducir la huella de carbono de la ciudad en un 20 por ciento entre 2004 y 2018 y casi duplicó el consumo de energía renovable, según un informe reciente de las autoridades regionales. El nuevo objetivo de París es convertirse en una ciudad neutra en carbono alimentada solo por energías renovables para 2050.
El Sr. Le Dantec, el urbanista, reconoció que “en cuanto a la reducción de la contaminación, sin duda ha habido una mejora”. Se refirió a los planes exitosos, aunque cuestionados, de la Sra. Hidalgo para limitar el uso del automóvil en la capital.
Pero agregó que los planes urbanos de París habían descuidado otra realidad del cambio climático: el aumento de las temperaturas, contra el cual los árboles se consideran una de las mejores defensas.
Los árboles refrescan las ciudades al proporcionar sombra y mitigar los efectos de las llamadas “islas de calor urbano”, que prevalecen en París, al absorber la radiación. Météo France, el servicio meteorológico nacional, ha estimado que las temperaturas en esas islas de calor durante las recientes olas de calor fueron a veces de 9 a 18 grados Fahrenheit más cálidas que en las áreas circundantes.
A mediados de junio, cuando Francia se estaba sofocando bajo temperaturas abrasadoras, el Sr. Le Dantec deambuló por París con un termómetro. En la Place de la République, él grabado temperaturas de hasta 140 grados Fahrenheit en superficies de concreto, en comparación con los 82 grados bajo un plátano de 100 años.
“Nuestra mejor protección contra las olas de calor son los árboles”, dijo Dominique Dupré-Henry, exarquitecta del Ministerio de Medio Ambiente y cofundadora de Aux Arbres Citoyens.
Pero de las 30 grandes ciudades estudiadas por el Instituto Tecnológico de Massachusetts, París tiene la cubierta de árboles más baja, con alrededor del 9 por ciento, en comparación con el 12,7 por ciento de Londres y el 28,8 por ciento de Oslo.
“Esto es exactamente lo contrario de adaptarse al cambio climático”, dijo la Sra. Dupré-Henry.
Grégoire dijo que París planeaba plantar 170.000 árboles nuevos para 2026. Tomando el ejemplo de la Porte de Montreuil, el área en el norte de París, dijo que se plantarían muchos más árboles de los que se talarían.
“Es un proyecto con estándares ambientales muy altos”, dijo el Sr. Grégoire, enfatizando la transformación de lo que ahora es una enorme rotonda de asfalto en una plaza verde. “El resultado es positivo en términos de lucha contra las islas de calor urbanas”.
Las autoridades ambientales regionales tienen menos confianza. En su valoración del proyecto, señalaron que las obras y las nuevas infraestructuras “darán, por el contrario, más calor”.
El Sr. Le Dantec también dijo que, en el corto plazo, los árboles jóvenes son menos efectivos que los viejos para mitigar el calentamiento global, porque su follaje es más pequeño y no puede absorber tanta radiación. “Un árbol de 100 años vale 125 árboles recién plantados” en términos de absorción de dióxido de carbono y enfriamiento de su entorno, dijo.
En Porte de Montreuil, los residentes tenían sentimientos encontrados sobre el proyecto. Lo Richert Lebon, un diseñador de 57 años, elogió los “esfuerzos ecológicos” y dijo que ayudarían a mejorar la calidad de vida en este suburbio en decadencia.
Pero “los céspedes no valen árboles”, agregó, de pie a la sombra de los plátanos que están programados para ser talados, como parte del rediseño de un mercado de pulgas en el área. “Los árboles deben integrarse en estos esfuerzos, en lugar de ser una variable de ajuste”.