Los científicos de la NASA han descubierto pozos templados en la superficie de la Luna, alimentando las esperanzas de que las redes de cuevas lunares puedan permitir el asentamiento humano.
Científicos financiados por la NASA han descubierto “hoyos” en el Luna, lo que puede dar lugar a cuevas subterráneas templadas. Si es así, esas cuevas podrían ser la clave para habitar la Luna o, al menos, para una exploración a largo plazo. En un entorno lunar subterráneo estable, los humanos en la Luna estarían significativamente protegidos de muchos de los peligros más preocupantes del satélite, incluidos los micrometeoritos, los rayos cósmicos, la radiación solar y, por supuesto, las temperaturas extremas. Si bien existen muchos obstáculos para la construcción de asentamientos humanos permanentes en la Luna, un desafío importante han sido los cambios extremos de temperatura de la superficie. Si bien los humanos han vivido en el espacio durante décadas en la Estación Espacial Internacional, el plan de la NASA para construir una base lunar duradera presenta nuevas dificultades.
Los días y las noches en la Luna son largos (un día lunar equivale a unos 15 días terrestres) y debido a que la Luna carece de una atmósfera sustancial, los cambios de temperatura son dramáticos. El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA ha estado mapeando continuamente la temperatura de la Luna desde 2009, revelando que las temperaturas diurnas cerca del ecuador de la Luna alcanzan regularmente los 250 grados Fahrenheit (120 grados Celsius), mientras que las noches caen a -208 grados Fahrenheit (-130 grados Celsius). ). La construcción de estructuras que puedan soportar fluctuaciones de temperatura tan severas durante largos períodos de tiempo para mantener a los humanos cómodos ha sido durante mucho tiempo un obstáculo. Ahora, una investigación detallada de la temperatura de uno de los pozos más destacados, ubicado en Mare Tranquillitatis, ofrece una posible solución.
Aunque las misiones Artemis de la NASA deberán continuar con la investigación en el terreno, la nueva evidencia muestra que los pozos lunares se ciernen alrededor de unos cómodos 63 grados Fahrenheit (17 grados Celsius). Por lo tanto, estos pozos pueden proporcionar un entorno templado y relativamente seguro para los exploradores lunares. La investigación, dirigida por el estudiante de doctorado de UCLA Tyler Horvath y publicada recientemente en AGU, utilizó datos de cámaras térmicas y modelos de computadora para evaluar la temperatura del pozo. Los pozos como este probablemente se formaron a partir del colapso de las cuevas de tubos de lava, lo que llevó a los científicos a plantear la hipótesis de que conducen a cuevas que también es probable que mantengan temperaturas habitables constantes. El estudio sugiere que tales cuevas “abriría la puerta para futuras exploraciones y viviendas en la Luna,” y lo haría “Proporcionar un entorno térmico templado, estable y seguro para la exploración y habitación de la Luna a largo plazo..”
Los humanos podrían habitar las redes de cuevas de la luna
A medida que la NASA trabaja para ubicar la base lunar, la promesa de las redes de cuevas es más atractiva que nunca, pero en este momento todavía se trata principalmente de especulaciones. David Paige, uno de los coautores del estudio e investigador principal del experimento del radiómetro lunar Diviner (uno de los seis instrumentos del LRO), le dijo a la NASA: “Los humanos evolucionamos viviendo en cuevas, y a las cuevas podríamos regresar cuando vivamos en la LunaSi bien los científicos aún tienen que confirmar la existencia de cuevas intactas, la evidencia crece. Cuando la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) descubrió estos pozos en la Luna en 2009, los expertos inmediatamente especularon sobre su significado más profundo.
Las características geológicas, como la legendaria “puerta” de Marte, a menudo pueden ofrecer a los científicos información importante sobre cómo se forman los planetas y las lunas, y qué se esconde debajo de sus superficies. De las 16 características del hoyo de colapso actualmente confirmadas en la superficie de la Luna, varias tienen voladizos conspicuos; un marcador clásico de las aberturas de las redes de tubos de lava. Si bien la existencia de las cuevas es difícil de confirmar de forma remota, la investigación que utiliza datos gravitacionales y de radar sugiere que el pozo de Marius Hills podría ser parte de un sistema de tubos de lava que se extiende por decenas de kilómetros.
Con el tan esperado regreso de la NASA a la Luna con sus misiones Artemis, los astronautas pueden tener la oportunidad de confirmar la existencia de cuevas, reforzando las esperanzas de construir asentamientos humanos a largo plazo. Tales asentamientos en el Luna también abriría la puerta a proyectos de colonización aún más ambiciosos propuestos en Marte.
Fuentes: AGU, NASA