WOUDENBERG, Países Bajos — Los productores de leche de los Países Bajos están hartos.
Han incendiado heno y estiércol a lo largo de las carreteras, tirado basura en las carreteras para crear atascos de tráfico y bloqueado los centros de distribución de alimentos con sus tractores, lo que ha provocado que los estantes de los supermercados estén vacíos. En todo el país, las banderas invertidas ondean en las granjas en señal de protesta.
La ira de los agricultores está dirigida al gobierno, que ha anunciado planes para una reducción nacional del 50 por ciento de las emisiones de nitrógeno para 2030, en línea con los requisitos de la Unión Europea para preservar las reservas naturales protegidas, que creen que los ataca injustamente. Las fábricas y los automóviles también emiten grandes cantidades de nitrógeno y no han sido atacados, dicen, aunque el gobierno dijo que los recortes asociados con ambos contaminantes se abordarán en el futuro.
La agricultura es responsable de la mayor parte de las emisiones de nitrógeno en los Países Bajos, en gran parte de los desechos producidos por los aproximadamente 1,6 millones de vacas que proporcionan la leche utilizada para hacer los famosos quesos del país, como Gouda y Edam.
Para realizar esos recortes planificados, se requerirá que miles de agricultores reduzcan significativamente el número de cabezas de ganado y el tamaño de sus operaciones agrícolas. Si no pueden cumplir con los recortes que les exige el gobierno, pueden verse obligados a cerrar sus operaciones por completo.
El gobierno holandés ha reservado alrededor de 25 mil millones de euros, alrededor de $ 26 mil millones, para llevar a cabo su plan, y parte de ese dinero se utilizará para ayudar a los agricultores a construir operaciones más sostenibles, o comprarlas, si es posible.
“Mi sustento y mi red están amenazados”, dijo Ben Apeldoorn, cuya granja en la provincia de Utrecht tiene unas 120 vacas que producen leche para hacer queso. “Simplemente ya no se te permite existir”, dijo Apeldoorn, de 52 años, quien ha sido agricultor durante 30 años.
Pero activistas y ecologistas dicen que se necesitan medidas drásticas para reducir las emisiones y permitir que los Países Bajos hagan su parte para abordar el calentamiento global, un objetivo que se ha vuelto aún más urgente este verano cuando Europa enfrenta temperaturas récord y sequía.
Y dicen que el sector agrícola tiene que cambiar.
“Si tienes menos ganado, tienes menos estiércol y menos producción de nitrógeno”, dijo Wim van der Putten, investigador del Instituto de Ecología de los Países Bajos.
El Fondo Mundial para la Naturaleza y otras organizaciones ambientales escribieron en una carta al ministro de agricultura holandés este mes que “la transición a un sistema agrícola y alimentario sostenible es urgente y necesaria”. La carta también decía que los consumidores de los Países Bajos debían hacer su parte para asegurarse de que se alcanzaran los objetivos de emisiones.
El alejamiento de Europa de los combustibles fósiles
La Unión Europea ha iniciado una transición hacia formas de energía más ecológicas. Pero las consideraciones financieras y geopolíticas podrían complicar los esfuerzos.
“Los consumidores también tienen que asumir la responsabilidad”, dijo. “Los holandeses tendrán que consumir más vegetales y menos (-70%) proteínas animales”.
Todo esto se presenta como un cambio desgarrador en los Países Bajos, donde las granjas lecheras han sido durante mucho tiempo una identidad nacional tan importante como los molinos de viento y los canales del país. También es un importante productor y exportador de leche y productos lácteos. El año pasado envió al extranjero productos lácteos por valor de 8.200 millones de euros y produjo un total de 13.800 millones de kilos de leche, según ZuivelNL, una organización láctea.
Pero mientras muchos en la nación de 17 millones de personas se han solidarizado con los agricultores, el apoyo para ellos parece estar disminuyendo. En julio, alrededor del 39 por ciento de los holandeses dijeron que apoyaban las protestas de los agricultores, frente al 45 por ciento del mes anterior, según una encuesta realizada por una firma de investigación holandesa.
El primer ministro Mark Rutte, quien este mes se convirtió en el primer ministro con más años en el cargo del país y ha lidiado con lo que se conoce en los Países Bajos como “la crisis del nitrógeno”, condenó las protestas y las calificó de “inaceptables”.
“Poner en peligro a otros deliberadamente, dañar nuestra infraestructura y amenazar a las personas que ayudan a limpiar va más allá de todos los límites”, dijo el Sr. Rutte, quien se ha reunido en varias ocasiones con agricultores, dijo recientemente en Twitter.
Helma Breunissen, de 47 años, una productora de leche que junto con su esposo también dirige una oficina veterinaria, asistió a una de las reuniones con el Sr. Rutte para dar a conocer su enojo.
“Si la mitad del ganado tiene que desaparecer, entonces la oficina de mi veterinaria también terminará”, dijo Breunissen por teléfono. “No quiero una bolsa de dinero del gobierno, solo quiero hacer mi trabajo”.
Los agricultores también dicen que están frustrados porque el gobierno no está haciendo lo suficiente para encontrar innovaciones técnicas u otras formas de reducir las emisiones para evitar reducir el número de cabezas de ganado.
Pero, dijo el Sr. van der Putten del Instituto de Ecología de los Países Bajos, las soluciones técnicas no son suficientes para lograr el nivel de recorte necesario dada la cantidad de nitrógeno que el país extrae, en gran parte de la producción de huevos, lácteos y carne.
“El problema es que ahora hay que encontrar una solución en un plazo muy corto”, dijo. “Este no es un problema que surgió en unos pocos años, este es un problema de décadas, y todos simplemente lo tiraron por el camino”.
“Tenemos que cumplir objetivos, los establece la legislación europea”, dijo Erwin Wunnekink, agricultor y presidente de LTO, una organización de agricultores. “No es que no queramos cumplir los objetivos, pero es principalmente la forma en que esto ha sucedido”.
Los Países Bajos también están obligados en virtud de una ley de 2019 a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050 a niveles un 95 por ciento más bajos que en 1990. Otros planes incluyen generar más electricidad a partir de turbinas eólicas y paneles solares, en un 70 por ciento en 2030 y completamente para 2050, según el gobierno.
En junio, el gobierno publicó un mapa codificado por colores del país que establecía qué áreas necesitarían reducir el mayor porcentaje de emisiones, según su proximidad a las reservas naturales. Los porcentajes van del 12 al 95 por ciento.
“El impacto de eso fue gigantesco”, dijo Wytse Sonnema, vocero de LTO. Ese mapa no se trataba solo de agricultores individuales, agregó, sino del “futuro social del campo”.
La realización de los cortes correrá a cargo de las diputaciones provinciales en colaboración con los agricultores. La fecha límite para completar los planes es el 1 de julio de 2023.
Christianne van der Wal, la ministra de naturaleza y nitrógeno, ha dejado claro que los objetivos del gobierno son fijos. Hizo hincapié en que los Países Bajos deben adherirse a los acuerdos de la UE, uno de los cuales incluye la protección de la naturaleza en los estados miembros. “Estructuralmente, no hemos estado cumpliendo con esos acuerdos durante unos 20 o 30 años”, dijo. en julio.
Wilhelm Doeleman, un portavoz de la Sra. van der Wal, dijo que los detalles sobre cómo reducir las emisiones para otras industrias se publicarán en enero. Pero, dijo, “la agricultura tiene la mayor parte de la responsabilidad de las emisiones de nitrógeno”.
El gobierno holandés ha apoyado y estimulado durante mucho tiempo la agricultura con subsidios y otros incentivos en un esfuerzo por asegurar el suministro de alimentos del país y promover la exportación de productos agrícolas.
Si bien muchos holandeses apoyan los objetivos de una Holanda más verde, algunos grupos de derecha han expresado su apoyo a los agricultores holandeses como una forma de oponerse al activismo climático. El derechista Foro por la Democracia ha declarado que “no hay crisis climática” y se opone a los planes del gobierno.
Y los agricultores holandeses también han recibido algún apoyo del exterior.
“Los agricultores en los Países Bajos, de todos los lugares, se están oponiendo valientemente a la tiranía climática del gobierno holandés, ¿puedes creerlo?” dijo el expresidente Donald J. Trump en un mitin el mes pasado.
Por ahora, un mediador designado por el gobierno participa en las negociaciones entre los agricultores y el gobierno. El mediador ha dicho que hay una “crisis de confianza” entre las dos partes.
“No nos vamos a quedar sin luchar”, dijo el Sr. Apeldoorn, el granjero lechero. “Así es como se sienten la mayoría de los agricultores en este momento”.