LONDRES — Cuatro son mujeres. Seis tienen antepasados recientes provenientes de mucho más allá de Europa: India, Irak, Kenia, Mauricio, Nigeria y Pakistán. De los tres hombres blancos, uno está casado con una mujer china y otro tiene pasaporte francés.
Sobre el papel, la casi docena de candidatos que compiten para reemplazar a Boris Johnson como líder del Partido Conservador y primer ministro son un tributo caleidoscópico a la rica diversidad de Gran Bretaña. Sin embargo, en términos de propuestas de políticas, el mosaico que crean es decididamente monocromático.
Casi todos los candidatos prometen reducir los impuestos de un tipo u otro para amortiguar el golpe de una crisis del costo de vida en espiral. La mayoría está a favor de una legislación que reniegue de un acuerdo con la Unión Europea sobre el comercio en Irlanda del Norte. Muchos continuarían poniendo inmigrantes ilegales en aviones a Ruanda.
El grado de continuidad y uniformidad es especialmente sorprendente, dado que los candidatos compiten para reemplazar a un primer ministro que fue criticado por tambalearse salvajemente de una crisis a otra, dirigiendo un gobierno que, según todos los informes, está a la deriva frente a una grave tensión económica. y la profundización de las tensiones con Bruselas. Varios se habían sentado en el gabinete que aumentó los impuestos que ahora quieren reducir.
“Hay una extraña desconexión de la realidad por parte de todos ellos”, dijo Jonathan Portes, profesor de economía y política pública en el Kings College de Londres. “Están en esta tierra de fantasía, hablando de recortes de impuestos”.
De lo que deberían estar hablando, dijo el profesor Portes, es de cómo Gran Bretaña va a evitar una crisis total en sus escuelas y hospitales en unos pocos meses, cuando la inflación creciente y los recortes presupuestarios afectarán a los maestros y enfermeras, lo que provocará que algunos renuncien a sus puestos. puestos de trabajo y otros a la huelga. Los recortes de impuestos no resolverán la reducción del costo de vida, dijo, pero avivarán la inflación y agotarán las ya inestables finanzas públicas de Gran Bretaña.
Hasta cierto punto, la naturaleza sin ataduras del debate es el resultado del tamaño del campo, lo que deja a muchas personas compitiendo para abrirse paso. Eso cambiará rápidamente bajo las nuevas reglas electorales adoptadas el lunes por la noche por un influyente comité de diputados del Partido Conservador, que supervisa la contienda por el liderazgo.
Según las reglas, los legisladores del Partido Conservador reducirán la lista de contendientes en rondas sucesivas de votación, comenzando el miércoles, con el apoyo de 20 legisladores necesarios para participar en esa primera contienda, y terminando la próxima semana con una lista corta de dos. Un candidato saldrá victorioso de una votación de los miembros del Partido Conservador antes del 5 de septiembre y sucederá a Johnson como primer ministro. En teoría, una carrera de dos personas agudizará el debate y sacará a la luz temas más difíciles.
Pero la naturaleza uniformemente derechista de las propuestas de los candidatos también refleja el electorado del Partido Conservador. El centro de gravedad del partido se ha inclinado hacia la derecha durante sus amargas batallas por el Brexit. Johnson purgó a más legisladores centristas, como el exministro del gabinete Rory Stewart.
La membresía de base del partido, que está compuesta en gran parte por activistas, también tiende a ser más de derecha que los votantes promedio (había 160,000 miembros elegibles durante la última elección de líder en 2019, según el partido). Es posible que los miembros hayan girado aún más a la derecha en los últimos meses, ya que el partido perdió popularidad bajo el escándalo de Johnson, y los miembros menos comprometidos se alejaron.
Aún así, la naturaleza de múltiples etapas de la contienda, dijeron algunos analistas, podría ser una trampa para los evangelistas de la reducción de impuestos. Si bien la mayoría de los miembros conservadores del parlamento se sienten atraídos por los impuestos más bajos, es probable que los miembros del partido sean menos positivos, porque tienden a ser mayores y tienen más experiencia con los servicios financiados con fondos públicos.
Para ellos, los recortes de impuestos financiados por recortes en el cuidado de la salud u otros programas públicos podrían no ser una propuesta atractiva. Algunos candidatos enfatizan los recortes de impuestos en la primera fase de la contienda para diferenciarse del primer candidato, Rishi Sunak, cuya renuncia como ministro de Hacienda la semana pasada ayudó a poner en marcha los eventos que provocaron la caída de Johnson.
El Sr. Sunak, presentándose como un halcón fiscal, sugirió en su vídeo de presentación de la campaña que sus rivales están contando “cuentos de hadas reconfortantes”.
Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester, estuvo de acuerdo en que “algunos de estos contendientes corren el riesgo de hacer promesas de pasar la primera ronda que pueden volver a atormentarlos”.
Un aspecto sorprendente del debate hasta el momento fue la falta de discusión sobre el Brexit, el tema que dividió al partido y al país durante casi seis años. Los candidatos, en general, se unen en torno al plan de Johnson de romper un acuerdo que hizo con la Unión Europea sobre las reglas comerciales para Irlanda del Norte. La medida llevó a Bruselas a acusar a Gran Bretaña de violar el derecho internacional y generó temores de una guerra comercial.
Entre los defensores más ruidosos del plan se encuentra Liz Truss, la secretaria de Relaciones Exteriores, quien es una de las principales candidatas a líder y patrocinó la legislación en el Parlamento. Los analistas dijeron que lo hizo en parte para apelar al flanco derecho del partido.
Cada vez hay más pruebas de que el Brexit ha impuesto una carga adicional a la economía británica. Pero la marcada separación de Gran Bretaña de la Unión Europea es ahora una cuestión de ortodoxia política. Expresar dudas al respecto, dijo el profesor Ford, era “como defender el ateísmo en St. Peter’s”.
A pesar de todas las críticas sobre las propuestas estándar, hubo una diversidad refrescante en los discursos de los candidatos en las redes sociales.
Los críticos citaron el pulido video de Sunak como evidencia de que había estado preparando su candidatura al líder durante mucho tiempo. Sus enemigos hicieron circular un clip menos halagador de una entrevista que dio en 2001 en la que afirmó tener amigos de todos los estratos sociales, pero luego se corrigió diciendo que esto no incluía a la gente de clase trabajadora.
Penny Mordaunt, una exministra del gabinete que está montando una oferta enérgica, tuvo que editar su video para eliminar imágenes del atleta paralímpico británico, Jonnie Peacock, quien pidió no estar en la película, así como del asesino convicto Oscar Pistorius. El contendiente menos conocido, Rehman Chishti, publicó un video que parecía haber sido grabado afuera por teléfono, con el ruido del viento de fondo.
La larga lista de contendientes hace que esta sea una de las contiendas por el liderazgo más difíciles de predecir en años. Algunos esperan que la primera selección importante arroje un solo candidato de la derecha del partido, que se enfrentaría en la ronda final a un favorito fuertemente respaldado como Sunak.
Sin embargo, antes de seleccionar la lista, algunos dijeron que valía la pena saborear la diversidad de rostros, si no de mensajes, que se mostraban.
“Quizás el hecho más notable al respecto es que la gente no lo ve como algo extraordinario”, dijo el profesor Ford. Mostró, dijo, “cuán lejos ha llegado el partido en eso en un período de tiempo bastante corto”.