El origen de los semáforos se remonta a la segunda mitad del siglo XIX. El primer semáforo, diseñado por John Peake Knight, se instaló en 1868 en Londres. Sin embargo, el auge de estos dispositivos no tuvo lugar hasta varias décadas después en Estados Unidos, después de que Henry Ford comenzará a producir su modelo T en serie. Por primera vez, los coches tenían un precio asequible, así que el tráfico automovilístico aumentó de forma exponencial en poco tiempo.
Desde entonces, los semáforos han evolucionado mucho hasta la actualidad. A día de hoy, se utilizan lámparas LED para la señalización luminosa, ya que estas apenas utilizan el 10% de la energía que consumen las lámparas incandescentes y, además, su vida útil es hasta 50 veces superior. Desde hace algunos años, se utiliza la tecnología inalámbrica en los semáforos.
Semáforos para vehículos autónomos
Ahora, la mirada está puesta en los vehículos autónomos y la forma en que estos se van a incorporar a la circulación. Para mejorar la fluidez del trafico y aumentar la seguridad, un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos) ha lanzado la siguiente propuesta: que los semáforos incluyan una nueva luz, de color blanco. Esta luz señalaría que los vehículos autónomos están gestionando la siguiente intersección.
De salir adelante la propuesta, los semáforos pasarían a tener cuatro colores en lugar de los tres actuales: rojo, verde, amarillo y blanco. Los vehículos autónomos podrán guiarse por la luz blanca, y también servirá para que los conductores humanos conozcan en tiempo real de qué manera se está moviendo el flujo de tráfico.
El sistema inalámbrico conectaría los semáforos y los vehículos autónomos en las intersecciones dentro de un determinado rango con el objetivo de coordinar de manera eficiente la circulación. En simulaciones informáticas, ha quedado demostrado que los vehículos autónomos mejoran el flujo de tráfico.
«Otorgar parte del control del flujo de tráfico a los AV es una idea relativamente nueva, llamada paradigma de control móvil. Se puede usar para coordinar el tráfico en cualquier escenario que involucre vehículos autónomos. Pero creemos que es importante incorporar el concepto de luz blanca en las intersecciones porque les dice a los conductores humanos lo que está pasando, para que sepan lo que se supone que deben hacer cuando se acercan a la intersección», explican los investigadores, tal y como recoge la revista ‘Muy Interesante’.
Ahora bien, remodelar todos los semáforos del mundo para que cuenten con la luz blanca costará mucho tiempo y dinero. Sin embargo, los científicos creen que la propuesta podría materializarse de forma relativamente sencilla.
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