La vista de repartidores de bicicletas apresurándose por las calles de Nueva York (manoplas para el horno pegadas con cinta adhesiva al manubrio, bolsas de entrega de pizza aisladas amarradas sobre la llanta trasera) ha sido un elemento básico mucho antes de la introducción de las bicicletas eléctricas y las aplicaciones de entrega de alimentos. Los repartidores son tan integrales en el paisaje que a menudo es fácil darlos por sentado. Pero Nueva York no sería la ciudad que nunca duerme si sus habitantes no pudieran recibir una orden de alitas de pollo y arroz frito con cerdo a las tres de la mañana.
A medida que aumenta el costo de vida y la demanda de entrega de alimentos a través de aplicaciones como Grubhub, DoorDash, Uber Eats y Relay, los trabajadores de entrega tienen que recoger y dejar pedidos a un ritmo mucho más rápido. Esta mayor presión se produce a medida que las bicicletas eléctricas, los scooters y los ciclomotores se vuelven más populares y accesibles, lo que facilita el trabajo de los repartidores.
¿La baja? Los incendios provocados por las baterías de iones de litio están arrasando la ciudad. Y los repartidores, la mano de obra por encargo compuesta en gran parte por hombres inmigrantes de países de habla hispana, corren un riesgo cada vez mayor de ser víctimas de tales incendios.
Como si no tuvieran suficiente de qué preocuparse, dado el robo de bicicletas, los asaltos, los conductores imprudentes de Nueva York, la lluvia, la nieve, el granizo, el aguanieve, el calor y la falta de acceso a los baños públicos.
En la ciudad de Nueva York, los incendios de iones de litio causados por vehículos de micromovilidad se han más que duplicado cada año desde 2020 hasta 2022, según datos del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY). En 2022, hubo 220 incendios que resultaron en 147 heridos y seis muertos, frente a 104 incendios, 79 heridos y cuatro muertos en 2021 y 44 incendios, 23 heridos y cero muertos en 2020. Este año, ya ha habido 114 investigaciones sobre incendios de iones de litio, 74 lesiones y 13 muertes, al 3 de julio de 2023. Si bien el FDNY no desglosa las estadísticas sobre qué tipos de dispositivos causaron los incendios, 80 de los incendios de 2023 ocurrieron en estructuras como casas, edificios y oficinas. .
Incendios de baterías de iones de litio de la Oficina de Investigación de Incendios. Créditos de imagen: Departamento de Bomberos de Nueva York
Por supuesto, no todos estos incendios pueden vincularse a la industria de entrega a pedido. Un incendio mortal reciente que mató a cuatro personas en Chinatown comenzó en una tienda de bicicletas eléctricas. Pero los repartidores parecen correr un mayor riesgo que el propietario promedio de bicicletas eléctricas.
El trabajo por encargo es un trabajo de bajos ingresos, lo que significa que es más probable que los repartidores compren bicicletas eléctricas y baterías baratas que no están certificadas. También pasan horas al día andando en bicicleta por toda la ciudad, lo que significa más desgaste y la posibilidad de dañar las baterías. Y cuando se trata de la gestión de rangos, muchos repartidores no tienen lugares seguros para cargar y pueden terminar cargándolos en sus apartamentos, tal vez incluso durante la noche, lo que puede provocar un sobrecalentamiento.
En los últimos meses, el alcalde Eric Adams anunció un plan de acción para combatir los incendios de baterías de iones de litio, que incluye financiar centros de carga y almacenamiento de baterías, promover incentivos y reembolsos para comprar mejores bicicletas y crear conciencia sobre el tema. La ciudad también ha aprobado dos leyes cruciales; la primera, que entró en vigencia recientemente, prohíbe el ensamblaje o reacondicionamiento de baterías de iones de litio utilizando celdas extraídas de baterías de almacenamiento usadas. La segunda, que entra en vigor en septiembre, implica prohibir la venta, arrendamiento o alquiler de dispositivos de micromovilidad y baterías que no cumplen con las normas de seguridad reconocidas.
Mientras los trabajadores independientes se esfuerzan por conseguir vehículos certificados, dicen que las empresas de aplicaciones deberían ser responsables de ayudarlos.
William Medina, miembro de Los Deliveristas Unidos, un colectivo de repartidores de la ciudad de Nueva York, le dijo a TechCrunch que cree que “estas multimillonarias empresas de repartidores… deberían implementar algo de apoyo a los trabajadores para asegurarse de que estén comprando baterías seguras”.
“No asumen ninguna responsabilidad cuando hay incendios, accidentes o muertes”, dijo Medina, y señaló que los repartidores fueron los que llevaron alimentos y medicinas a las personas durante la pandemia, y que mantienen a NYC en movimiento como una economía de 24 horas.
El costo promedio de una bicicleta eléctrica certificada que usan los repartidores es de alrededor de $1500, según los trabajadores con los que habló TechCrunch. Además de eso, el costo del mantenimiento, la carga, el seguro y el reemplazo de la batería podría costarle a un trabajador otros $450 a $550 al año. Medina dice que una semana laboral típica de seis días en la ciudad de Nueva York podría generar entre $ 700 y $ 800, y eso sin incluir gastos e impuestos.
Los trabajadores independientes se clasifican como contratistas independientes, no como empleados. Como resultado, las empresas de aplicaciones tienen cuidado con la cantidad de apoyo que brindan a sus trabajadores y de qué manera, para que no se infiltren en el territorio del empleador.
Veena Dubal, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de California, San Francisco, dice que imponer los costos de hacer negocios a “los trabajadores que crean el mayor valor para las empresas” es una forma de evitar la responsabilidad del empleador.
“A las empresas les preocupa que si proporcionan estaciones de carga o baterías seguras, esto no solo aumentará sus costos laborales, sino que también será indicativo de su condición de empleadores, proporcionando los instrumentos de trabajo”, dijo Dubal a TechCrunch por correo electrónico. “Este es otro ejemplo más en el que los peligros de este trabajo son asumidos injustamente por trabajadores de minorías raciales de bajos ingresos, que pueden perder la vida o una extremidad para ganar un salario por debajo del mínimo”.
Qué están haciendo UberEats, DoorDash y Grubhub para ayudar
Una captura de pantalla de un correo electrónico que DoorDash envió a Dashers con consejos de seguridad contra incendios para bicicletas eléctricas. Créditos de imagen: Tablero de la puerta
DoorDash, Uber y Grubhub han donado por separado $100,000 al Fundación FDNY para apoyar sus esfuerzos para aumentar los mensajes, la educación y la divulgación sobre seguridad contra incendios. Tanto DoorDash como Uber también están apoyando el Equitable Commute Project (ECP), que ofrece una intercambio de bicicletas eléctricas programa. Cada uno donó $200,000 al ECP, según Melinda Hanson, cofundadora de la organización.
Como parte del programa de canje, los repartidores pueden cambiar su bicicleta eléctrica, patinete eléctrico o ciclomotor eléctrico sin certificar por un Tern Quick Haul con certificación UL2849 con descuento y dos baterías Bosch. Si bien la Tern es una bicicleta increíble que se adapta bien a la entrega, es posible que la perspectiva no atraiga a los trabajadores que aún tendrían que pagar el costo de la bicicleta: $ 2,200 más impuestos. Si bien eso es aproximadamente un 40% de descuento del precio minorista de esa bicicleta, todavía no está exactamente dentro del rango del presupuesto de un repartidor.
El problema es que las bicicletas eléctricas de calidad, incluso las que tienen descuento, tienen que competir con las bicicletas de menos de $1000 que los repartidores pueden comprar en China o en sitios como Alibaba, que se adaptan mucho mejor a los ingresos antes de impuestos de un repartidor de no más de $800. a la semana, según los trabajadores que hablaron con TechCrunch.
Como uno Reddit El usuario lo expresó: “Siendo realistas, ¿un trabajador de entrega entregará su bicicleta eléctrica no certificada y pagará más de $ 2,200 en impuestos por una certificada en nombre de la seguridad?”
Dicho esto, ECP trabaja con Spring Bank para brindarles a los trabajadores acceso a un préstamo de 12 mesesincluso si el trabajador no tiene puntaje de crédito, para que los trabajadores puedan comprar su bicicleta de ECP a través de pagos mensuales bajos.
DoorDash le dijo a TechCrunch que también trabaja para crear conciencia, enviando regularmente consejos de seguridad contra incendios de baterías. La página de inicio de la compañía para bike Dashers también incluye enlaces a recursos como consejos para cargar y almacenar baterías y dónde encontrar descuentos e incentivos.
DoorDash también se asocia con las empresas de bicicletas eléctricas Dirwin y Zoomo para ayudar a los Dashers a tener acceso a bicicletas seguras. Dirwin ofrece 30% de descuento en la compra de una bicicleta eléctrica, casco y canasta delantera, así como un paquete de accesorios gratis que incluye un soporte para teléfono celular, soporte para botella de agua, inflador de neumáticos y anteojos de sol. Eso está disponible para financiamiento a alrededor de $33 por semana o un precio total de alrededor de $1,600 por todo.
Asociación de Zoomo con DoorDash le da a Dashers en NYC $100 de descuento en su plan “Boost”, que cuesta $199 por mes por una suscripción de bicicleta eléctrica. En esa suscripción se incluye el acceso a cualquiera de las bicicletas eléctricas de Zoomo, el servicio, la protección contra robos y una batería de repuesto.
Uber también está trabajando con Zoomo en una oferta de asociación idéntica. Las compañías también trabajarán juntas en un programa de intercambio que les dará a los mensajeros con bicicletas eléctricas no certificadas “una cantidad monetaria significativa” para una nueva bicicleta eléctrica cuando la canjeen. Uber le dijo a TechCrunch que planea invertir cerca de $ 1 millón. colectivamente en sus pilotos con Zoomo y ECP y sus donaciones FDNY.
Zoomo dijo que miles de mensajeros se han registrado a través de sus asociaciones con UberEats y DoorDash.
Grubhub actualmente está realizando una prueba piloto de seis meses con Joco, un operador de bicicletas eléctricas compartidas acoplado que presta servicios a trabajadores independientes, para brindar al menos a 500 trabajadores de entregas independientes al mes acceso gratuito a las bicicletas de Joco. La flota de 1000 bicicletas de Joco se puede encontrar en 55 estaciones en Manhattan, Brooklyn y Queens. Grubhub también patrocinó una parada de descanso de Joco en el centro de Manhattan donde los trabajadores pueden tomar descansos, usar el baño, cargar sus teléfonos y cambiar las baterías agotadas por otras completamente cargadas.
Desde que se lanzó el piloto a mediados de junio, las compañías dicen que han tenido alrededor de 1,000 visitantes únicos en el centro, pero ninguna estipula exactamente cuántos ciclistas han aprovechado esta oferta de acceso gratuito a bicicletas eléctricas. Grubhub tampoco dijo si tiene planes de extender el piloto más allá de los seis meses.
La compañía también le dijo a TechCrunch en abril que estaba trabajando activamente para establecer un programa de reciclaje de baterías para aceptar bicicletas eléctricas no certificadas, pero no proporcionó ninguna actualización sobre esa iniciativa.
Relay, una empresa local de entrega de conciertos de la ciudad de Nueva York, no respondió las preguntas de TechCrunch sobre cómo está ayudando a los trabajadores de entrega.
¿Qué podrían estar haciendo mejor las empresas de conciertos?
Las principales causas de incendios de baterías de e-bikes, e-scooters y e-mopeds son: Vehículos y baterías baratos fabricados con procesos de fabricación de baja calidad y materiales económicos; sobrecarga en condiciones de hacinamiento entre otros dispositivos de carga; daño a la batería; y uso excesivo. Todos estos son comunes entre los repartidores, y el problema se complica porque es la ciudad de Nueva York, donde todos viven en departamentos estrechos, por lo que un incendio en una unidad se propaga rápidamente a la siguiente.
Aparte de las medidas que la ciudad está tomando para garantizar la seguridad de su fuerza laboral, los defensores y los trabajadores dicen que las empresas temporales podrían estar haciendo más para apoyar las soluciones. Después de todo, los repartidores son la columna vertebral de todas sus empresas, y si no van a obtener condiciones de trabajo justas, al menos se les podría ayudar a no causar, o morir en, un incendio inducido por litio.
Para empezar, las empresas de entrega podrían crear un estándar para las bicicletas eléctricas que usan sus repartidores, de forma similar a como Uber y Lyft tienen un estándar para los autos que se pueden usar para el transporte compartido.
Uber y Lyft también pagan en el Fondo de coche negro en la ciudad de Nueva York, que ayuda a los conductores a obtener acceso a beneficios como la compensación para trabajadores. Las empresas de entrega, la ciudad y los restaurantes podrían crear un fondo similar que se destine a brindarles a los trabajadores acceso a baterías asequibles y seguras.
Algunos trabajadores dijeron a TechCrunch que tendría sentido que las empresas y el gobierno financiaran un programa de recompra de baterías porque reemplazarlas podría ser más barato que subsidiar bicicletas eléctricas completas. De hecho, un factura se ha presentado al Consejo de la ciudad de Nueva York que establecería un programa para proporcionar baterías nuevas para scooters y bicicletas eléctricas a un costo reducido o gratuito, o a cambio de baterías usadas.
Uber, Grubhub y DoorDash también podrían ayudar a financiar una mejor infraestructura de carga y almacenamiento, lugares donde los trabajadores pueden guardar sus bicicletas y cargarlas de manera segura. Otras opciones incluyen probar servicios de intercambio de baterías como los que ofrecen Gogoro, con sede en Taiwán, y Swobbee, con sede en Berlín.
Un estudio realizado por Estudio WXY, e irónicamente encargado por Uber, descubrió que una mejor paga también podría ayudar a abordar el problema del incendio de la batería porque los trabajadores podrían comprar bicicletas de mejor calidad. La ironía es que Uber, al igual que DoorDash y Grubhub, es demandando a la ciudad por exigir un salario mínimo garantizado de $ 18 por hora para los trabajadores de entrega, un salario que muchos defensores laborales argumentan que ni siquiera es un salario digno después de los gastos.
Las empresas de conciertos también pueden ofrecer incentivos para los trabajadores de entrega que compren bicicletas eléctricas certificadas por UL y otros dispositivos de micromovilidad. Uber actualmente afirma ofrecer a los conductores $ 1 por viaje en un vehículo eléctrico, por lo que ya se ha sentado el precedente. Las aplicaciones también podrían potencialmente proporcionar préstamos a los trabajadores de entrega o subsidiar arrendamientos y programas de alquiler con opción a compra.
Finalmente, pueden crear conciencia. Las empresas deberían liderar la tarea de informar a los repartidores sobre los riesgos, cómo mantenerse seguros, dónde pueden encontrar buenas ofertas en bicicletas certificadas y qué leyes o recursos existen.
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