Luckin, la empresa emergente de entrega de café de China, llegó a un acuerdo con la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. y acordó pagar una multa de $ 180 millones para resolver los cargos de que exageró sus ingresos, gastos y pérdidas en cientos de millones de dólares.
El anuncio del regulador del mercado llegado el miércoles por la noche, meses después de que el vendedor en corto Muddy Waters informara por primera vez del presunto fraude a principios de este año. En respuesta a las acusaciones, Luckin dijo en abril que lanzaría una investigación interna. En junio, la SEC dijo que eliminaría a Luckin de la lista, y en julio, Luckin admitió que había manipulado sus libros.
El fiasco se produjo solo un año después de que Luckin recaudara 651 millones de dólares a través de su primera venta en Nasdaq. La empresa se fundó en octubre de 2017, lo que la convierte en una de las empresas que más rápido pasó de ser una empresa emergente a una empresa pública.
La startup, que aspiraba a hacerse con una parte de la considerable cuota de mercado de Starbucks en China, supuestamente fabricó más de 300 millones de dólares en ventas entre al menos abril de 2019 y enero de 2020, según el anuncio de la SEC. Se descubrió que ciertos empleados intentaban ocultar el fraude inflando los gastos de la empresa en más de $ 190 millones, “creando una base de datos de operaciones falsa y alterando los registros contables y bancarios para reflejar las ventas falsas”.
Luckin no admitió ni negó estos reclamos, que fueron presentados en un tribunal del Distrito Sur de Nueva York. El acuerdo está sujeto a la aprobación judicial y la transferencia de fondos a los tenedores de valores necesitará la aprobación de las autoridades chinas.
En septiembre, el regulador del mercado de China Luckin multado y 45 empresas involucradas en los fraudes de Luckin un total de $ 9 millones después de que una investigación revelara que la compañía de café falsificó sus números.
A pesar del escándalo fraudulento, Luckin afirma que el negocio sigue como de costumbre. Las operaciones de la firma y sus tiendas actualmente son “estables y normales”, dijo la compañía en un aviso el miércoles.
“Luckin continuará cooperando con los reguladores y priorizando el cumplimiento. Mientras tanto, nuestra gerencia y nuestro personal continuarán asegurando la operación estable de la empresa”.
Los vendedores en corto han estado persiguiendo a las empresas chinas que cotizan en Estados Unidos este año. A informe de Wolfpack Research acusó a iQiyi, un importante servicio de transmisión de video chino respaldado por Baidu, de inflar sus números, una afirmación que activó una sonda SEC. GSX Techedu, una empresa china de tutoría después de la escuela, fue bajo una investigación similar de la SEC después de que el vendedor en corto Citron Research dijera que la compañía fabricó números de ventas.
“Si bien existen desafíos en nuestra capacidad para responsabilizar de manera efectiva a los emisores extranjeros y sus funcionarios y directores en la misma medida que los emisores y personas estadounidenses, continuaremos utilizando todos nuestros recursos disponibles para proteger a los inversores cuando los emisores extranjeros violen las leyes federales de valores, ”, dijo Stephanie Avakian, directora de la división de cumplimiento de la SEC, en el anuncio del regulador sobre Luckin.
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