La startup Luna Design and Innovation, con sede en Toronto, es un excelente ejemplo del tipo de compañía espacial que está comenzando a aprovechar cada vez más la economía cambiante de la industria en general. Fundada por Andrea Yip, quien también es el CEO de Luna, la empresa de arranque busca abrir un camino para las compañías de biotecnología que pueden obtener mucho de las nuevas oportunidades en el espacio comercial, incluso si aún no lo saben.
“He pasado toda mi carrera en la industria de la salud pública y privada, haciendo mucho diseño e innovación de productos y servicios”, me dijo Yip en una entrevista. “Estuve trabajando en la industria farmacéutica durante varios años, pero a fines de 2017, decidí dejar el mundo farmacéutico y realmente quería encontrar una manera de trabajar en la intersección de la industria farmacéutica, el espacio y el diseño, porque simplemente creemos que el futuro de la salud para la humanidad está en el espacio “.
Yip fundó Luna a principios de este año para ayudar a convertir esa creencia en acción, con un enfoque en resaltar las oportunidades disponibles para el sector de la biotecnología para hacer uso del entorno de investigación único en el espacio.
“Vemos el espacio como una plataforma de investigación, y creemos que es una plataforma de investigación que se puede aprovechar para resolver problemas de salud aquí en la Tierra”, explicó Yip. “Entonces, para mí, era de vital importancia abrir espacio al sector de la biotecnología y al sector farmacéutico, a fin de utilizarlo como una plataforma de investigación para investigación y desarrollo y nuevos descubrimientos”.
La Estación Espacial Internacional ha acogido una serie de experimentos farmacéuticos y biotecnológicos.
El trabajo de la NASA en el espacio ha llevado a una serie de avances médicos, induciendo tecnología de imagen digital utilizada en biopsia de seno, transmisores utilizados para monitorear el desarrollo del feto dentro del útero, LED utilizados en cirugía de cáncer cerebral y más. El trabajo realizado en la investigación y el desarrollo de productos farmacéuticos en el espacio también es algo que compañías como Merck, Proctor & Gamble y otros pesos pesados de la industria han estado incursionando durante años, con experimentos realizados en la Estación Espacial Internacional. Empresas como SpaceFarma ahora han enviado minilaboratorios completos a la ISS para realizar investigaciones en nombre de los clientes. Pero sigue siendo un negocio con muchas oportunidades restantes subutilizadas, según Yip, y toneladas de potencial.
“Creo que es una plataforma de investigación altamente infrautilizada, desafortunadamente, en este momento”, dijo. “Cuando se trata de ciertos fenómenos físicos y de ciencias de la vida, sabemos que las cosas se comportan de manera diferente en el espacio, en lo que llamamos entornos basados en la microgravedad (…) Sabemos que las células cancerosas, por ejemplo, se comportan de manera diferente en corto y largo plazo microgravedad a largo plazo cuando se trata de la forma en que hacen metástasis. Por lo tanto, ser capaz de reconocer ese tipo de información y tratar de entender “por qué” puede desbloquear muchos nuevos descubrimientos y comprender la forma en que realmente funciona el cáncer (…) y eso puede ayudarnos a diseñar mejor los medicamentos y las oportunidades de tratamiento aquí en la Tierra, solo en base a esas ideas “.
El nuevo cohete Shepard de Blue Origin. Crédito: Origen Azul .
Yip dice que si bien ya ha habido alguna actividad en biotecnología y microgravedad, “estamos en el extremo inicial de esta innovación”, y continúa sugiriendo que en el transcurso de los próximos diez años, las empresas que serán interrumpir la clase existente de grandes jugadores farmacéuticos heredados serán aquellos que hayan invertido temprana y profundamente en investigación y desarrollo basados en el espacio.
El papel de Luna es ayudar a las empresas de biotecnología a descubrir la mejor manera de abordar la construcción de una inversión en investigación basada en el espacio. Con ese fin, uno de sus primeros logros es asegurar un papel como “Channel Partner” para la empresa de lanzamiento comercial comercial Jeff Origin “Blue Origin”. Este acuerdo significa que Luna actúa como un socio de ventas para el cohete suborbital New Shepard de Blue Origin, trabajando con clientes potenciales para la compañía de cohetes del fundador de Amazon sobre cómo y por qué podrían tratar de establecer un experimento espacial suborbital.
Esa es la visión a corto plazo, y la forma en que Luna buscará tener el mayor impacto aquí en la Tierra. Pero las posibilidades de lo que depara el futuro para el sector biotecnológico comienzan a abrirse realmente una vez que se considera la trayectoria actual de la industria espacial, incluidos los próximos pasos de la NASA, y los esfuerzos de empresas privadas como SpaceX para expandir la presencia humana a otro planeta.
“Estamos hablando de regresar a la Luna para 2024”, dice Yip, refiriéndose al objetivo de la NASA con su programa Artemis. “Estamos hablando de ir a Marte en los próximos años. Hay muchas cosas que necesitaremos descubrir y descubrir por nosotros mismos, y creo que es una gran oportunidad. ¿Quién sabe lo que descubriremos cuando estemos en otros planetas, y en realidad estamos poniendo gente allí? Tenemos que comenzar a prepararnos para eso y desarrollar capacidades para eso ”.
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