Los monjes y monjas enclaustrados en un complejo monástico en el este de Ucrania absorben los bombardeos diarios de la artillería rusa. Y, sin embargo, siguen siendo leales a la Iglesia Ortodoxa Rusa.
SVIATOHIRSK, Ucrania — De los cientos de sitios de batalla en toda Ucrania, el Monasterio de las Cuevas de Sviatohirsk seguramente se encuentra entre los más incongruentes.
El extenso complejo de iglesias con cúpulas de cebolla construidas en un banco alto del río Siversky Donets se considera uno de los cinco lugares más sagrados de la Iglesia ortodoxa rusa. Sin embargo, está directamente en la línea de fuego del ejército ruso en su avance en el este de Ucrania.
Los proyectiles rusos dirigidos a las posiciones de las tropas ucranianas se desvían regularmente y golpean el monasterio, con gritos aterradores y explosiones metálicas que resuenan en los cementerios. Atraviesan las paredes de los edificios y dejan agujeros abiertos en los terrenos; al menos cuatro monjes, sacerdotes o monjas han sido asesinados, dice la policía ucraniana.
El bombardeo es otro ejemplo más del daño colateral que los rusos están infligiendo con ataques de artillería errantes o indiscriminados. Y ha obligado a los monjes y monjas enclaustrados aquí a una forma de racionalización en tiempos de guerra.
Junto con muchos de los cientos de desplazados que buscaron seguridad en el complejo, son fieles en la iglesia rusa y leales a su líder en Moscú, el patriarca Kirill, quien bendijo la invasión rusa. Pero el constante bombardeo del ejército ruso presenta una contradicción que se ven obligados a reconciliar.
“Sí, bombardean el monasterio, pero probablemente solo están siguiendo órdenes”, dijo una monja, la hermana Ioanna, sobre los soldados rusos. “Oramos por ellos también, pidiéndoles que se den cuenta de lo que están haciendo”.
La hermana Ioanna estaba rezando en el pasillo del edificio de un monasterio el martes pasado por la mañana, recitando los Salmos del Sexto Catecismo, recordó, cuando un proyectil golpeó y explotó una pared. Volaron ladrillos y metralla.
Un ladrillo la hirió en la cabeza, dijo más tarde en una entrevista en un hospital. Un monje a su lado recibió metralla en el estómago y murió antes de que pudiera ser evacuado, dijo la hermana Ioanna.
Durante una visita reciente al monasterio, los proyectiles que golpeaban los terrenos arrojaban columnas de tierra y humo, seguidos unos segundos más tarde por el ruido de los escombros que caían sobre las cúpulas de la iglesia. Los monjes corrieron a ponerse a cubierto, sus túnicas negras ondeando.
Aquellos que no sobrevivieron a los bombardeos anteriores ahora están enterrados en tumbas recién excavadas en un patio.
Alrededor del sitio, las paredes encaladas están perforadas por el rocío de metralla, las ventanas están rotas. Los agujeros abiertos en las paredes y los cráteres en los cementerios dan fe de los impactos directos.
Dentro de los edificios, las paredes del sótano están adornadas con íconos ortodoxos. La gente acurrucada allí se santiguó con cada golpe estremecedor afuera. Muchos habían venido buscando refugio de los bombardeos en sus propias aldeas.
“Siento que Dios me protegerá aquí”, dijo Volodymyr Slipuchenko.
Pero mientras los auges resonaban, Slipuchenko agregó vacilante: “No sé si es realmente seguro”.
Una mujer se santiguó y murmuró: “Dios nos salve”.
Durante el fin de semana, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo que unos 300 civiles, incluidos unos 60 niños, se refugiaban en el monasterio. La policía regional dice que no puede evacuar a los niños porque la carretera de acceso es bombardeada regularmente.
Es probable que la destrucción en el sitio repercuta en la política cristiana ortodoxa.
El cisma postsoviético de las iglesias rusa y ucraniana ha sido el telón de fondo religioso de la guerra. La iglesia de Ucrania ha afirmado su independencia, pero miles de parroquias en Ucrania siguen siendo leales a Kirill, el patriarca de Moscú. Si Ucrania gana, es casi seguro que la iglesia rusa será expulsada definitivamente.
Pero no los monjes del monasterio de Sviatohirsk; siguen alineados con Rusia. De hecho, este ha sido visto durante años como el más orientado hacia Rusia de los principales sitios religiosos en Ucrania.
“Se justifican y tratan de evitar enfrentar la realidad, que es que Rusia invadió Ucrania” y está golpeando su monasterio, dijo Ihor Kozlovsky, teólogo y autoridad en iglesias ortodoxas en Ucrania.
Durante la semana pasada, la línea del frente alrededor de la ciudad de Sviatohirsk avanzó hasta aproximadamente una milla de las puertas del monasterio. La artillería rusa parece estar apuntando a un puente sobre el río Siversky Donets, a solo 15 a 20 metros del muro del monasterio, y posiciones ucranianas cercanas. Pero, como era de esperar, con proyectiles no guiados, hay disparos rebeldes que golpean el monasterio en su lugar.
Funcionarios ucranianos acusan a las fuerzas rusas de ser imprudentes y descuidadas en sus bombardeos.
“Nada es sagrado para ellos”, dijo Anton Gerashchenko, viceministro del interior, sobre la destrucción del monasterio. “Podían dar la vuelta, pero decidieron abrirse camino a tiros”.
El fin de semana pasado, los combates iniciaron un incendio que quemó la iglesia de madera del Hermitage de Todos los Santos, la iglesia de madera más grande de Ucrania, dijeron funcionarios ucranianos. Rusia culpó a las fuerzas ucranianas por el incendio.
El monasterio, que data del siglo XVI, es un sitio histórica, cultural y religiosamente importante tanto para rusos como para ucranianos.
“Es una joya de la ortodoxia”, dijo el teólogo Kozlovsky.
También ha sido un lugar difícil para el gobierno ucraniano equilibrar la libertad religiosa con la lealtad en tiempos de guerra.
Los monjes del monasterio, que son vistos como traidores por los nacionalistas ucranianos, han sido incondicionalmente prorrusos durante años, afirmando que tienen derecho a seguir el camino religioso de su elección incluso si su país está en guerra.
El liderazgo del monasterio, por ejemplo, se ha subordinado a un clérigo de alto rango en Donetsk, la capital de una de las dos regiones disidentes respaldadas por Rusia en el este de Ucrania. Ellos “explican la guerra diciendo que es el plan de Dios, pero no el plan del ejército ruso”, dijo el Sr. Kozlovsky.
El lunes, el día antes de que la hermana Ionna fuera herida, la artillería mató a un sacerdote, un monje y una monja, según la policía ucraniana. Los monjes han estado enterrando a los muertos en tumbas en los cementerios.
Las autoridades dicen que ahora sería peligroso evacuar a quienes se refugian en el sitio. Un camino precario y sinuoso conduce al monasterio, atraviesa el Desierto de la Montaña Sagrada, un parque nacional de densos árboles de hoja ancha, y luego llega a una meseta alta y cubierta de hierba. Allí, el humo de los nuevos ataques de artillería se eleva en muchas columnas separadas, como si alguien hubiera estado encendiendo fogatas en la llanura.
El pavimento de esta carretera está perforado en lugares con cráteres de proyectiles. Más cerca del monasterio, la ruta está llena de puestos tapiados que alguna vez vendieron íconos y agua bendita a los peregrinos que llegaban en tiempos de paz.
Después de que Rusia invadiera en febrero, los creyentes llegaron esperando seguridad. El monasterio había albergado a desplazados internos durante años, desde el conflicto de Ucrania con los separatistas respaldados por Rusia que comenzó en 2014. “Eso es lo que pensaban”, dijo el coronel Svyatoslav Zagorsky, jefe de policía regional. “Pero mira, como vemos, la experiencia nos está mostrando exactamente lo contrario”.
El ejército ruso primero disparó artillería que golpeó el monasterio en marzo. Pero los bombardeos más intensos comenzaron hace dos semanas.
Entre los edificios que han resultado dañados se encuentra la Iglesia de la Intercesión de la Santísima Virgen, según una lista de huelgas en el sitio proporcionada por el gobierno ucraniano.
Durante la visita del viernes de un reportero y un fotógrafo, los proyectiles de artillería impactaron con un estruendo ensordecedor en un parque que bordea el monasterio, decorado con rosas amarillas cerca de la orilla del río.
Una horrible sensación de ondas de presión de las explosiones recorrió las iglesias.
Algunos monjes se reunieron en la escalera a un sótano, sudando y con los ojos muy abiertos y buscando seguridad. Pero aunque deseaban que cesaran las hostilidades, se negaron a condenar al ejército ruso.
Un monje, el hermano Prokhor, dijo: “Rezamos por la paz en todo el mundo, para que nadie dispare en ninguna parte”.
Pero cuando se le preguntó qué pensaba de los rusos bombardeando el monasterio, dudó en responder. “No sé quién está disparando”, dijo. “Disparan desde muy lejos, no puedo verlos”.
Maria Varenikova contribuyó con este reportaje.
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