La inspiración para una nueva empresa puede provenir de muchos lugares diferentes. Para Maya Ashkenazi Otmazgin, ingeniera biomédica, fue mientras amamantaba a su primer hijo cuando se le ocurrió la idea de aprovechar los beneficios para la salud de la leche materna, pero en suplementos alimenticios y de bienestar para adultos.
“Me preguntaba por qué no entendíamos las proteínas dentro de la leche materna y tratábamos de encontrar bioequivalentes en otras fuentes”, dijo a TechCrunch. “La leche materna es el ‘estándar de oro’ de los nutrientes, y los adultos se ven privados de uno de los mayores recursos de la vida”.
Maya Ashkenazi Otmazgin, CEO y cofundadora de Maolac Créditos de imagen: maolac
Se asoció con el Dr. Ariel Orbach y Eli Lerner en 2018 para formar maolacuna startup de tecnología alimentaria israelí centrada en la creación de un superalimento mediante la extracción de proteínas del calostro bovino o análogos de origen vegetal.
Juntos, el equipo de la compañía reunió una biblioteca de más de 1500 proteínas bioactivas conocidas en la leche materna humana. Luego identificaron que el calostro bovino es una de esas “otras fuentes” que tiene más de 400 proteínas homólogas con más del 95 % de biosimilitud con la leche materna humana.
El calostro es una sustancia rica en nutrientes que está presente en la leche de los mamíferos durante los primeros días después del parto. A menudo se desecha en las lecherías, lo que representa más de 5 mil millones de litros de desechos por año, dijo Ashkenazi Otmazgin.
Ella también promociona que la compañía es la primera en “identificar y extraer las proteínas funcionales del calostro bovino” y hacer mezclas de proteínas de leche funcionales a partir de ese calostro, utilizando una plataforma de descubrimiento de proteómica y biología computacional que podría usarse para diferentes aplicaciones de estimulación inmunológica.
La mezcla de proteínas de la leche parece un polvo blanco que se digiere en el cuerpo humano de manera similar a la leche materna y es adecuada para agregar a los alimentos, incluso alimentos cocidos como la pasta, sin perder la funcionalidad, agregó Ashkenazi Otmazgin.
También se demostró que la mezcla de Maolac produce una mayor eficacia general en dosis más bajas. Los competidores en el espacio están cobrando $ 500 por kilogramo, y Ashkenazi Otmazgin dice que su compañía cobrará lo mismo por su producto, pero Maolac puede ofrecer una mayor eficacia a una fracción de la economía de la unidad.
Maolac es pre-ingresos en este momento y está trabajando en su primera línea de productos de ayudas antiinflamatorias, una para atletas para reducir la tensión muscular y mejorar el tiempo de recuperación, y otra para mejorar la movilidad de los ancianos.
Ashkenazi Otmazgin espera que estos productos lleguen al mercado en 2023. También afirma que el potencial de mercado de los ingredientes funcionales es enorme, alrededor de $ 22 mil millones por año.
Una nueva ronda inicial de $3,2 millones que se cerró en enero ayudó a acelerar los productos. OurCrowd lideró la inversión y se le unieron Kitchen FoodTech Hub de Strauss Group, Food Tech Lab, Ventures Israel, NAOMI Investments y Mediterranean Towers Ventures. La inversión aumenta la financiación total de la empresa a poco más de 4 millones de dólares.
“La idea de transformar la primera leche rica en nutrientes de vacas que acaban de dar a luz en una fuente de proteína humana es un golpe de genialidad”, dijo el CEO de OurCrowd, Jon Medved, en una declaración escrita. “Cada año se desechan miles de millones de litros de calostro bovino. Maolac toma estos desechos y crea un producto de gran beneficio potencial para millones en un momento en que el mundo está buscando desesperadamente nuevas fuentes sostenibles de proteínas. La empresa es un ejemplo perfecto de la economía circular en acción”.
La nueva financiación permite a Maolac construir una instalación piloto que contará con capacidades de producción a pequeña escala de aproximadamente 100 kilogramos por mes y creará análisis y muestras para clientes y ensayos clínicos. Ashkenazi Otmazgin también planea agregar al equipo de 12 empleados de la compañía.
Además, la compañía está trabajando actualmente para obtener la aprobación regulatoria tanto en los EE. UU. como en Europa y está en conversaciones con compañías de alimentos y suplementos en Israel y compañías lácteas de todo el mundo.
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