Antes de convertirse en presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. advirtió que “si dejas entrar a Estados Unidos, conviertes a China en tu enemigo”.
Pero mientras se sentaba en la Casa Blanca el lunes, el presidente Biden lo elogió como un aliado principal y dijo que no había mejor socio que Washington pudiera tener.
El Sr. Marcos, en el cargo por apenas un año, se ha convertido en uno de los presidentes de política exterior más transformadores de Filipinas, pasando de una cuerda floja diplomática a un giro contundente hacia Washington en la intensificación de la rivalidad con China.
Poco después de su toma de posesión en junio, el Sr. Marcos recibió una sucesión de visitas de varios funcionarios estadounidenses de alto nivel. Los funcionarios de defensa comenzaron a informar a Marcos sobre la invasión rusa de Ucrania y los paralelos de un posible ataque similar de China en Taiwán, que se encuentra al otro lado de una vía fluvial estrecha desde Filipinas. Luego, en enero, el Sr. Marcos anunció que Estados Unidos obtendría acceso a cuatro sitios militares más en Filipinas. El mes pasado, Filipinas organizó los ejercicios militares conjuntos más grandes jamás realizados entre los dos países.
“Lo sorprendente, para mí, es el ritmo y la aceleración”, dijo Aries Arugay, miembro visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak en Singapur. “No me hubiera anticipado diciendo esto el año pasado, pero creo que en términos de política exterior, está dando las señales correctas”.
El Sr. Marcos, conocido por su apodo de niño, Bongbong, cuenta con el respaldo del electorado. Las encuestas han demostrado que la mayoría de los filipinos consideran que China es una amenaza apremiante y quieren que la administración de Marcos trabaje más de cerca con Estados Unidos para resistir la presión territorial de Beijing y mejorar sus fuerzas de seguridad. El índice de aprobación de Marcos es del 78 por ciento, según una encuesta realizada en marzo por Pulse Asia, una empresa encuestadora.
Los analistas dicen que otro factor que impulsa el alcance del Sr. Marcos es su deseo personal de rehabilitar su apellido, uno que durante décadas fue visto como sinónimo de exceso y codicia.
Los Marcos están acusados de saquear hasta $10 mil millones del gobierno antes de huir a Hawai en 1986, cuando las protestas pacíficas del “Poder Popular” derrocaron al padre del Sr. Marcos, el dictador Ferdinand E. Marcos. La familia regresó a Filipinas poco después de la muerte del anciano Sr. Marcos en 1989.
Desde su elección, el joven Marcos se ha embarcado en 10 viajes internacionales que, según su gobierno, han impulsado inversiones, aunque la oposición ha cuestionado la utilidad de estas visitas.
“El contexto aquí es que, durante mucho tiempo, a los Marcos no se les ha dado acceso al espacio internacional”, dijo Cleve Arguelles, director ejecutivo de WR Numero Research, una empresa de encuestas en Filipinas. “Si tienes este tipo de presidente ‘restauracionista’, lo que significa restaurar la reputación y la gloria de la familia Marcos, creo que eso influye en la decisión de cómo se toman las decisiones de política exterior”.
A pesar de su nueva popularidad, Marcos sigue siendo una figura polarizadora.
El lunes, un grupo de activistas políticos de tendencia izquierdista se reunió frente a la embajada de Estados Unidos en Manila para protestar por la reunión de Marcos con Biden. “Tememos que se canjee más de nuestra soberanía a cambio de equipos de segunda mano y promesas de ayuda militar”, dijo Renato Reyes, líder del grupo Bayan.
Incluso tan recientemente como el año pasado, no estaba claro qué tipo de recepción recibiría el Sr. Marcos en los Estados Unidos. Se enfrenta a un desacato excepcional a una orden judicial en Hawái por negarse a revelar dónde se oculta la riqueza de su familia, lo que resulta en daños que no pueden pagarse en una demanda colectiva presentada por abusos contra los derechos humanos bajo el gobierno de su padre.
Poco después de la victoria electoral de Marcos, Kurt Campbell, coordinador de la Casa Blanca para el Indo-Pacífico, dijo que las “consideraciones históricas” podrían plantear “desafíos” al compromiso de la administración Biden con Marcos.
Hay temores de que Marcos pueda seguir los pasos autocráticos de su padre, quien aún contaba con el apoyo de los presidentes estadounidenses anteriores antes de su caída. Para sus detractores, es un revisionista histórico cuyo único objetivo es blanquear el legado empañado de su familia; se le acusa de realizar una campaña de desinformación para ganar las elecciones; y los activistas de derechos humanos dicen que no ha hecho nada para abordar los abusos cometidos por su padre y su predecesor, Rodrigo Duterte.
Para estos filipinos, ver la reunión entre Marcos y Biden fue surrealista.
“Hay mucho vértigo histórico para las personas que prestan atención a la política filipina, pero también para los propios filipinos”, dijo Adrian De Leon, escritor e historiador filipino de la Universidad del Sur de California. “Hace poco menos de 50 años que el padre del actual presidente de esta administración estaba siendo condenado públicamente por muchos miembros prominentes del gobierno de los EE. UU., incluido el propio Biden. Y aquí lo tenemos cortejando al hijo”.
El Sr. De León dijo que le resultaba particularmente inquietante “la rapidez con la que la historia no solo se olvida, sino que se lobotomiza activamente”.
En 1986, el Sr. Biden, entonces miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, criticó las “declaraciones balbuceantes” del presidente Ronald Reagan sobre el padre de Marcos, quien había impuesto un período de 14 años de ley marcial que resultó en arrestos y torturas de miles.
“No podemos darnos el lujo de elegir entre nuestros intereses en Filipinas. Tenemos importantes instalaciones militares allí y tenemos un compromiso con la supervivencia de la democracia”, dijo Biden al Senado, según el Registro del Congreso. “Los dos son inseparables”.
La representante Susan Wild, demócrata de Pensilvania, ha propuesto una legislación para suspender la ayuda militar a Filipinas hasta que mejore su historial de derechos humanos. Dijo que ha presionado repetidamente al secretario de Estado Antony Blinken para que plantee el tema de los derechos humanos a los funcionarios filipinos y “le han asegurado más de una vez que la administración Biden se lo toma muy en serio”.
El Sr. Marcos, de 65 años, tuvo un contacto temprano con la política de su padre. Cuando era niño, conoció a dos de los líderes transformadores de China, Mao Zedong y Deng Xiaoping, y al general Francisco Franco, el dictador español. El Sr. Biden señaló que la última vez que el Sr. Marcos estuvo en la Casa Blanca fue cuando acompañó al anciano Marcos en una reunión con el expresidente Reagan.
Hasta el año pasado, nunca estuvo claro cuál era la posición personal del Sr. Marcos en los Estados Unidos, dada la historia de su familia. Pero por inclinación y antecedentes, ha demostrado que es pro-occidental en sus inclinaciones. Fue a la Universidad de Oxford en Inglaterra. Le gusta ver la Fórmula 1 y le encanta la música rock, en particular Eric Clapton y los Beatles. También le encanta cocinar para su familia y hace un buen gumbo, según Matthew Marcos Manotoc, sobrino del Sr. Marcos y gobernador de Ilocos Norte, el bastión de la familia Marcos.
Antes de la visita del año pasado a Nueva York en septiembre, el Sr. Marcos no había puesto un pie en los Estados Unidos durante 15 años y dijo que no podía “correr ese riesgo” de un posible tiempo en la cárcel.
Robert Swift, el abogado que inició la demanda colectiva contra los Marcos, dijo que está esperando el veredicto de un tribunal de Nueva York sobre una posible redistribución de $40 millones de fondos pertenecientes al anciano Marcos y que se mostró optimista sobre la posibilidad de obtener otro pago para las víctimas.
El Sr. Swift dijo que “el gobierno de los Estados Unidos puede actuar mejor con las víctimas de los derechos humanos”.
“Pero la historia de los últimos 50 años es que Estados Unidos apoyará a los dictadores mientras sean dictadores amistosos”, dijo, “y que les permitirán hacer lo que quieran en sus países de origen sin que Estados Unidos interfiera”.
Jasón Gutiérrez y camila elemia reportaje contribuido.
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