El año pasado, durante la pandemia, una extensión de navegador gratuita llamada Netflix Party ganó fuerza porque permitió a las personas atrapadas en sus hogares conectarse con amigos y familiares lejanos al ver los mismos programas de televisión y películas de Netflix simultáneamente. También les permitió hablar sobre la acción en un chat de la barra lateral.
Sin embargo, esa empresa, luego renombrada Teleparty – fue solo el comienzo, argumentan dos empresas jóvenes que han obtenido financiación inicial. One, un advenedizo de un año en Londres que se lanzó en diciembre, acaba de cerrar su ronda esta semana liderado por Craft Ventures. La otra, una startup de cuatro años con sede en el Área de la Bahía, ha recaudado $ 3 millones en fondos iniciales no revelados anteriormente, incluso de 500 Startups.
Ambos creen que, si bien los inversores han invertido dinero en eventos virtuales y edtech empresas, existe una oportunidad aún mayor en el desarrollo de una especie de experiencia de navegación multijugador que permita a las personas hacer mucho más juntas en línea. Desde ver deportes hasta ver películas y quizás incluso revisar radiografías con el médico algún día, ambos dicen que es inevitable navegar juntos por Internet, especialmente para los usuarios más jóvenes.
Las empresas están adoptando enfoques algo diferentes. La startup en la que Craft acaba de hacer una apuesta, liderando su ronda inicial de $ 2.2 millones, es Giggl, una startup de un año con sede en Londres que invita a los usuarios de su aplicación web a acceder a sesiones virtuales. Llama a estos “portales” a los que pueden invitar a amigos a buscar contenido juntos, así como a chatear por texto y llamar. Los portales pueden ser salas privadas o cambiarse a “públicos” para que cualquiera pueda unirse.
Giggl fue fundada por cuatro adolescentes que crecieron juntos, incluido su director de producto de 19 años, Tony Zog. Recientemente se graduó del programa de aceleración LAUNCH. Aún así, ya tiene suficientes usuarios, aproximadamente 20,000 de los cuales usan el servicio de manera activa mensualmente, y está comenzando a construir su propia infraestructura de servidor personalizada para minimizar el tiempo de inactividad y reducir sus costos.
La idea más importante es construir una plataforma para todo tipo de escenarios y cobrar por ellos en consecuencia. Por ejemplo, si bien las personas pueden chatear gratis mientras navegan por la web o miran eventos juntos como la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple, Giggl planea cobrar por más funciones premium, así como vender suscripciones a empresas que buscan más formas de colaborar. (Puede ver una demostración del servicio actual de Giggl a continuación).
Hearo.live es la otra startup “multijugador”, la que cuenta con el respaldo de 500 Startups, junto con numerosos inversores ángeles. La empresa es una creación de Ned Lerner, quien anteriormente trabajó durante 13 años como director de ingeniería en Sony Worldwide Studios y poco antes como director de tecnología de una división de Electronic Arts.
Hearo tiene una estrategia más estrecha en la que los usuarios no pueden navegar absolutamente nada juntos como con Giggl. En cambio, Hearo permite a los usuarios acceder a más de 35 servicios de transmisión en los EE. UU. (Desde NBC Sports hasta YouTube y Disney +), y se basa en la sincronización de datos para garantizar que todos los usuarios vean la misma calidad de video original.
Hearo también ha centrado muchos de sus esfuerzos en el sonido, con el objetivo de garantizar que cuando se creen múltiples transmisiones de audio al mismo tiempo, digamos que los usuarios están viendo los playoffs de baloncesto juntos y también comentando, no todos los involucrados se enfrenten a una retroalimentación ruidosa. círculo.
De hecho, dice Lerner, a través de la cancelación de eco y otros “trucos de audio especiales” que ha desarrollado el pequeño equipo de Hearo, los usuarios pueden disfrutar de la experiencia sin “ruido y otras cosas que estropeen la experiencia”. (“Prácticamente podemos hacer todo lo que Clubhouse puede hacer”, dice Lerner. “Lo estamos haciendo mientras estás viendo otra cosa porque, honestamente, no pensé que la gente simplemente sentada hablando fuera algo importante”).
Al igual que Giggl, Hearo Lerner prevé un modelo de suscripción; También anticipa una eventual división de los ingresos publicitarios con las emisoras deportivas y dice que ya está trabajando con la Unión Europea de Radiodifusión en ese frente.
Al igual que Giggl, los números de usuarios de Hearo son conservadores según la mayoría de los estándares, con 300.000 descargas hasta la fecha de su aplicación para iOS, Android, Windows y macOS, y 60.000 usuarios activos mensuales. Surge la pregunta de si “mirar juntos en línea” es realmente una gran oportunidad.
Una de las experiencias más importantes de ver juntos. Escenas, una aplicación fundada por el emprendedor en serie Richard Wolpert, dice que tiene 2 millones de usuarios registrados activos, saludables pero no masivos, incluso con “la mejor y más activa relación con todos los estudios”. También se comercializa como una sala de cine virtual, que es un caso de uso ligeramente diferente.
Mientras tanto, Rabbit, una empresa fundada en 2013 que está más cerca de lo que está construyendo Giggl, finalmente encalló.
Lerner dice que eso se debe a que la empresa estaba compartiendo la pantalla con el material protegido por derechos de autor de otras personas y, por lo tanto, no podía cobrar por su servicio. (“Básicamente”, señala, “puede salirse con la suya con cierta cantidad de piratería si no es para su beneficio financiero personal”).
Aún así, es justo preguntarse si alguna vez habrá una demanda masiva de servicios como el suyo, particularmente a medida que el coronavirus se desvanece y las personas se vuelven a involucrar más activamente en el mundo físico.
Por su parte, Lerner no está preocupado. Señala una generación que se siente mucho más cómoda viendo videos en un teléfono que en cualquier otro lugar. También señala que el tiempo frente a la pantalla se ha convertido en “algo aislado” y predice que eventualmente se convertirá en “un momento ideal para pasar el rato con tus amigos”, similar a ver un juego juntos en el sofá.
Hay un precedente en su mente. “Durante los últimos 20 años, los juegos pasaron de un solo jugador a multijugador y los chats de voz aparecieron en los juegos para que la gente realmente pudiera pasar el rato”, dice. “Debido a que los dispositivos móviles están en todas partes y las redes sociales son divertidas, creemos que lo mismo sucederá con el resto del negocio de los medios”.
Zog cree que las tendencias también juegan a favor de Giggl. “Es obvio que la gente se va a reunir con más frecuencia” a medida que la pandemia se apaga, dice. Pero toda esa socialización en el mundo real “no va a ser un sustituto” del tipo de socialización en línea que ya está ocurriendo en tantos rincones de Internet.
Además, añade que Giggl quiere “hacer que estar juntos online sea tan bueno como estar juntos en la vida real. Ese es el objetivo final aquí “.
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