Al mismo tiempo, los dispositivos de internet de las cosas (IoT) y software integrado se están volviendo más complejos, los fabricantes están buscando formas de administrar de manera efectiva el creciente volumen de hardware de borde. De acuerdo a Según Statista, se pronostica que la cantidad de dispositivos IoT habilitados para el consumidor crecerá a casi 6.500 millones para 2030, frente a los 4.000 millones en 2020.
Aprovechando las tendencias, Fallo de memoria, una plataforma que permite a los fabricantes de dispositivos IoT encontrar problemas en sus productos de borde a través de la nube, ha cerrado una ronda de financiación Serie B de $24 millones liderada por Stripes con la participación del 5G Open Innovation Lab, Partech y Uncork. La inversión eleva el total recaudado de Memfault a más de $ 35 millones luego de una inyección de efectivo de $ 8.5 millones en abril de 2021.
“Aguzamos nuestro movimiento de comercialización en 2022 y vimos una clara aceleración en el negocio”, dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo de Memfault, François Baldassari, en una entrevista por correo electrónico. “Confiamos en que nuestro libro de jugadas para el crecimiento impulsado por las ventas está en un nivel de madurez en el que podemos duplicar nuestra inversión y acelerar el crecimiento. Este no era el caso hace un año; hay más talento disponible en el mercado que en cualquier otro momento desde que comenzamos la empresa”.
Baldassari concibió Memfault por primera vez mientras trabajaba en la startup de relojes inteligentes Pebble, donde trabajó junto a los otros dos cofundadores de Memfault, Tyler Hoffman y Chris Coleman, durante varios años. En Pebble, el trío tuvo que investigar problemas de hardware que a menudo eran difíciles de solucionar de forma remota, lo que los llevó a crear un software basado en la nube y una infraestructura de monitoreo del rendimiento para mejorar el proceso.
Después de dejar Pebble, François se unió a Oculus como jefe del equipo de software integrado, mientras que Hoffman y Coleman ocuparon puestos de ingeniería sénior en Fitbit. Sin embargo, la infraestructura que crearon en Pebble se quedó con ellos y, en 2018, los tres se reunieron para fundar Memfault.
“Ofrecemos las herramientas para eliminar el riesgo del lanzamiento, prepararnos para la inevitabilidad de los problemas posteriores al lanzamiento y ofrecer un producto de mayor calidad y mejora continua en general”, dijo François. “Podemos ayudar a las empresas a enviar más productos ricos en funciones con actualizaciones continuas de funciones después de que los dispositivos están en el campo, al mismo tiempo que ayudamos a las empresas a cumplir con las normas ambientales, de privacidad y seguridad y a evitar violaciones de acuerdos de nivel de servicio y garantías”.
Créditos de imagen: Fallo de memoria
Eliminando la pelusa de marketing, Memfault proporciona kits de desarrollo de software (SDK) que permiten a los fabricantes cargar datos de rendimiento e informes de errores en una nube privada. Allí, se almacena, analiza e indexa para que los ingenieros puedan acceder a él a través de una interfaz web para buscar anomalías y solucionar problemas a medida que ocurren.
François reconoció que algunos fabricantes intentan ampliar las herramientas de confiabilidad del software para cubrir el hardware o crear equipos internos para abordar los errores. Pero argumenta que ambos enfoques terminan siendo más costosos y requieren más recursos técnicos que implementar un servicio como Memfault.
“Nunca se puede anticipar todos los casos de uso a los que un usuario podría someter su dispositivo, y hay algunos errores que solo surgen en uno de cada 10 000 casos. Intentar replicar eso es casi imposible”, dijo François. “Con Memfault, los ingenieros reaccionan a los problemas en minutos en lugar de semanas, la mayoría de los problemas se eliminan automáticamente y se puede establecer una imagen clara del estado de la flota en todo momento”.
Si bien la ciberseguridad no es su enfoque principal, Memfault tiene rivales ocasionales en empresas emergentes como Sternum, Armis Shield-IoT y SecuriThings, cuyas plataformas ofrecen herramientas remotas para monitorear amenazas de seguridad en flotas de dispositivos IoT. Más directamente, Memfault compite con AWS IoT Device Management de Amazon, Azure IoT Edge de Microsoft, Cloud IoT de Google y nuevas empresas como Balena y Zededa, que venden utilidades para generar actualizaciones inalámbricas y realizar una solución de problemas de alto nivel.
Memfault afirma tener un punto de apoyo considerable en el mercado a pesar de todo, con “cientos” de empresas en su base de clientes, incluidas Bose, Logitech, Lyft y Traeger. Y no se duerme en los laureles.
Para mantenerse a la vanguardia, Memfault planea usar las ganancias de su Serie B para expandir el soporte de software de su plataforma (recientemente anunció los SDK de Android y Linux) e invertir en integraciones listas para usar, agregando a sus asociaciones existentes con fabricantes de semiconductores como Infineon, Nordic Semiconductors y NXP. Memfault también tiene la intención de ampliar su plantilla, con el objetivo de duplicar su tamaño de 38 personas a 80 para finales de año.
François dijo que Memfault también está explorando formas en que podría incorporar IA en productos futuros, aunque ese trabajo aún se encuentra en las primeras etapas.
“Vemos prometedor en la capacidad de AI para ayudarnos a desarrollar capacidades más precisas de detección de anomalías y clasificación de errores”, dijo François. “Hemos acumulado el corpus más grande de errores de hardware y firmware en la industria y esperamos entrenar sistemas de IA con esos datos en el futuro”.
Cuando se le preguntó acerca de los obstáculos macroeconómicos, François, que no habló sobre los ingresos, admitió que la escasez de chips provocada por la pandemia afectó a los clientes y al mercado de Memfault “bastante”. Pero resultó ser una bendición disfrazada.
“En algunos casos, los clientes no han podido encontrar suficientes chips para producir la cantidad de dispositivos que planeaban. En otros casos, han tenido que cambiar a nuevos chips que no tenían antes en sus dispositivos”, explicó François. “En estos casos, Memfault ha sido de gran ayuda para nuestros clientes. Muchos ingenieros nos dicen que no están seguros de cómo se verá su firmware ejecutándose en estos dispositivos ‘Frankenstein’, pero con la visibilidad de los datos de la flota, el diagnóstico y la información de depuración de Memfault, han podido realizar envíos con confianza”.
François dijo que Memfault ha mantenido márgenes brutos “altos” y un múltiplo de quemado bajo: “múltiplo de quemado” se refiere a cuánto gasta la empresa para generar cada dólar incremental de ingresos recurrentes anuales. (Cuanto menor sea el múltiplo, mejor.) Por supuesto, todo es difícil de evaluar sin números más firmes. Pero cuando se le presionó, François enfatizó que Memfault no ha estado creciendo a toda costa.
“Siempre nos hemos centrado en construir un negocio sostenible a largo plazo”, dijo François. “Aunque hay una desaceleración más amplia en tecnología, la tendencia global se dirige hacia una mayor automatización. La mayoría de los clientes actuales y potenciales nos han dicho cuánto están dispuestos a gastar en software y automatización para mantenerse por delante de la competencia”.
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