LONDRES — Tres semanas después de que Liz Truss se convirtiera en la principal diplomática británica en 2021, dijo en una conferencia del Partido Conservador que su país no necesita competir por el afecto de Estados Unidos. Los británicos, dijo, no deberían preocuparse “como una adolescente en una fiesta si no se nos considera lo suficientemente buenos”.
Su línea provocó risas, pero poco más que eso, en una reunión dominada por la figura extravagante del primer ministro Boris Johnson. Ahora, sin embargo, el Sr. Johnson está saliendo y la Sra. Truss es la principal candidata en el concurso para reemplazarlo, lo que hace que los comentarios provocativos sean una pista potencial para la política futura.
Si Truss sale victoriosa en una votación del partido que se anunciará el lunes, tendrá la oportunidad de desarrollar la visión de una Gran Bretaña global que presentó Johnson después de que el país abandonó la Unión Europea hace dos años. Con base en su historial como secretaria de Relaciones Exteriores, dijeron diplomáticos y analistas en Londres y Washington, las relaciones podrían complicarse con Estados Unidos y, aún más, con Europa.
Las tensiones entre Londres y Bruselas ya han estallado por la legislación presentada por Truss que cambiaría los acuerdos comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte. Ha prometido impulsar la nueva ley en el Parlamento, avivando los temores de que podría desencadenar una guerra comercial en el Canal de la Mancha.
La administración Biden está vigilando de cerca, ansiosa de que la disputa pueda amenazar un cuarto de siglo de paz en Irlanda del Norte asegurada por el Acuerdo del Viernes Santo. El presidente Biden ha pedido a sus asesores que transmitan su preocupación por las negociaciones entre Gran Bretaña y la Unión Europea sobre las normas comerciales.
“Vamos a avanzar en un lugar bastante malo” en parte porque “ella seguirá jugando con la galería de maní de aquellos que están profundamente comprometidos con el Brexit”, dijo Leslie Vinjamuri, directora del programa de EE. UU. y las Américas en Chatham House, la institución de investigación británica.
“Hay una franja de Gran Bretaña a la que no le gusta depender de Estados Unidos o de la Unión Europea”, dijo Vinjamuri. “Está completamente alineada con la visión de que Gran Bretaña sea global, fuerte, soberana y, sobre todo, independiente”.
Ese mensaje influenciado por el Brexit ha ayudado a Truss a acumular una ventaja dominante en las encuestas sobre su oponente, Rishi Sunak, incluso si se desempeñó bien en los debates finales de la campaña. Pero algunas de las presiones aumentarán independientemente del candidato que salga victorioso. Sunak también se comprometió a impulsar el proyecto de ley de Irlanda del Norte y promueve sus credenciales como partidario del Brexit. (La Sra. Truss se opuso al Brexit antes de convertirse en una ferviente defensora del mismo después del referéndum de 2016).
El papel de Gran Bretaña en el mundo está determinado por fuerzas más grandes que el próximo ocupante del número 10 de Downing Street. Habiéndose apartado de la Unión Europea, Gran Bretaña puede actuar más como un agente libre, buscando sus propias relaciones con grandes potencias como China. Pero ha perdido su papel como puente entre Estados Unidos y Europa, convirtiéndose en un jugador menos influyente en temas globales como la guerra de Rusia en Ucrania.
En esa crisis y otras, incluido el programa nuclear de Irán, es probable que Gran Bretaña siga alineándose con Estados Unidos. Johnson ha actuado como una especie de compañero de Biden en Ucrania, alentándolo a imponer sanciones más severas a Rusia y enviar armas más pesadas al ejército ucraniano.
Lo más probable es que Truss duplique el respaldo de Johnson al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky. Se ha presentado como un halcón sobre Rusia, utilizando un lenguaje que a veces va más allá del de los funcionarios estadounidenses. Pero su encuentro diplomático más memorable, con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, en febrero, se vio empañado cuando los funcionarios rusos afirmaron a los periodistas que ella desconocía la geografía rusa en un intercambio privado con el Sr. Lavrov.
Si bien la Sra. Truss vivió con su familia en Canadá durante un año cuando era niña, no es una figura trotamundos como el Sr. Sunak, quien tiene un MBA de Stanford, es propietario de una casa en Santa Mónica, California, y hasta hace poco tenía una tarjeta verde estadounidense. El Sr. Johnson nació en la ciudad de Nueva York y renunció a su ciudadanía estadounidense recién en 2016.
A pesar de todas sus fanfarronadas sobre el Brexit, que atrajeron al expresidente Donald J. Trump pero irritaron a Biden, Johnson expresó regularmente su afinidad por Estados Unidos. En su última aparición como primer ministro en la Cámara de los Comunes en julio, Johnson ofreció a su sucesor un consejo de despedida, tomado de su héroe, Winston Churchill: “Manténgase cerca de los estadounidenses”.
La Sra. Truss, por el contrario, muestra poca reverencia por la “relación especial” entre Gran Bretaña y Estados Unidos. “Es especial, pero no exclusivo”, dijo en la conferencia del partido el año pasado, y señaló que Gran Bretaña tenía otros aliados importantes como Australia, India y países europeos, en particular los Estados bálticos.
“Las palabras importan”, dijo la Sra. Vinjamuri, “e importan especialmente cuando EE. UU. se encuentra en un período de elecciones y agitación política”.
El acercamiento más ambicioso de la Sra. Truss a Washington se produjo durante los años de Trump y terminó en frustración. Como secretaria de comercio, lideró las negociaciones para un acuerdo comercial transatlántico con el representante comercial de Trump, Robert E. Lighthizer. La recordaba como una librecambista enérgica y bien informada.
Sin embargo, las conversaciones se agotaron con la derrota de Trump en 2020, y Biden ha mostrado poco interés en revivirlas. Eso significa que la Sra. Truss tendrá que encontrar otros puntos en común con él, más allá de Ucrania.
“Los británicos esperan que su primer ministro tenga una buena relación personal con el presidente estadounidense”, dijo Kim Darroch, exembajadora británica en Washington. “Si no se llevan bien, eso será recogido y comentado, probablemente de manera crítica”.
Tal vez molesta por sus declaraciones anteriores sobre líderes extranjeros, Truss se ha mantenido alejada de la política estadounidense. Cuando un periodista le preguntó la semana pasada si veía a Trump como un amigo o un enemigo, dijo: “No voy a comentar sobre futuros candidatos presidenciales potenciales”, y agregó: “Tenemos que trabajar con quien sea que esté en la Casa Blanca. .”
Era menos diplomática cuando se trataba de Europa continental, particularmente de Francia. “El jurado está fuera”, dijo, cuando le hicieron la pregunta de amigo o enemigo sobre el presidente Emmanuel Macron de Francia. Eso provocó una respuesta indirecta de Macron, quien dijo que Gran Bretaña era un amigo, independientemente de su líder.
Peter Westmacott, otro exenviado británico a Washington, comparó los comentarios de Truss con los de un candidato en una primaria estadounidense, en este caso, dirigidos a los aproximadamente 160.000 miembros del Partido Conservador que votan por un nuevo líder. Si gana, predijo, volverá al centro.
Aún así, dijo que los mensajes de su campaña habían causado daños que iban más allá de Francia. Ella planteó la idea de que Gran Bretaña enviara solicitantes de asilo a Turquía además de a Ruanda, una propuesta rápidamente rechazada por el gobierno turco.
“Espero que también concluya en poco tiempo que el Reino Unido tiene todo el interés en encontrar aliados en Europa para ayudar a limitar el daño causado por el Brexit, los precios de la energía y la invasión rusa de Ucrania”, dijo Westmacott.
Una guerra comercial con la Unión Europea está lejos de ser inevitable. Los funcionarios europeos pueden optar por posponer las represalias importantes hasta que la legislación de Irlanda del Norte sea aprobada por el Parlamento. Ese proceso podría prolongarse durante meses, dada la feroz resistencia que probablemente enfrentará el proyecto de ley en la Cámara de los Lores, donde muchos miembros lo ven como una violación del derecho internacional y una toma de poder por parte de los ministros del gabinete.
El dilema para la Sra. Truss, si gana, es que su ascenso político ha sido impulsado por su cultivo del ala Brexiteer del partido. Eso le dificultará ceder terreno en la disputa con Bruselas. Y las relaciones de Gran Bretaña con la Unión Europea son cada vez más inseparables de sus relaciones con Estados Unidos.
“La relación Reino Unido-UE parece más destructiva a corto plazo”, dijo Mujtaba Rahman, analista de la consultora de riesgo político Eurasia Group. “Se va a restar del nivel de credibilidad que disfrutará en Washington”.
“Todos los caminos pasan por Europa”, dijo.
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