Mientras Ucrania lucha, ¿le debe la UE a la membresía?

BRUSELAS — Con Ucrania defendiendo los valores y la seguridad europeos contra una flagrante invasión rusa, ¿qué obligación tienen la Unión Europea y la OTAN hacia Ucrania?

La respuesta moral puede ser obvia, ya que los gobiernos de Europa y Estados Unidos prometen apoyar a Kyiv y están invirtiendo dinero y armas en Ucrania. Pero las respuestas prácticas son complicadas, como siempre, y están dividiendo a Europa.

Desafiando las expectativas, la Unión Europea ha actuado con rapidez y autoridad, brindando una importante ayuda militar e imponiendo enormes sanciones a Rusia. Pero ahora enfrenta una pregunta más difícil: cómo vincular a países vulnerables como Ucrania, Moldavia y Georgia a Europa de una manera que los ayude y no cree un mayor riesgo de seguridad en el futuro.

Es una pregunta que se planteará en una reunión cumbre de líderes de la UE a partir del lunes, y se volvió más urgente por la demanda de Ucrania de conversaciones aceleradas para unirse al bloque, que puede no decidirse antes de otra reunión a fines de junio.

A pesar de la presión para acelerar a Ucrania, es poco probable que dentro de muchos años sea miembro de pleno derecho de Ucrania o de otros países de la periferia de Europa en la OTAN o en la Unión Europea. Pero los líderes europeos ya han comenzado a discutir formas de integrarlos y protegerlos lentamente.

El presidente Emmanuel Macron de Francia y el primer ministro Mario Draghi de Italia han hablado en las últimas semanas de una nueva confederación con la Unión Europea, en oposición a la antigua noción de un grupo central y una periferia, o una “Europa de dos velocidades”. que los miembros más nuevos rechazan por crear un estatus de segunda clase.

Pero es el Sr. Macron quien ha presentado una propuesta más formada, aunque todavía vaga, para un nuevo tipo de acuerdo, específicamente en su discurso en el “Día de Europa”, el 9 de mayo, ante el Parlamento Europeo.

“La guerra en Ucrania y la legítima aspiración de su pueblo, al igual que Moldavia y Georgia, a ingresar en la Unión Europea nos anima a repensar nuestra geografía y la organización de nuestro continente”, dijo.

Como es su costumbre, Macron ofreció una visión amplia de una nueva Comunidad Política Europea, un círculo exterior de estados europeos, incluidos Ucrania, Georgia, Moldavia y Gran Bretaña, que estaría vinculado a la Unión Europea pero no sería parte de ella.

Un círculo más amplio de estados europeos permitiría a Bruselas traer a los países vulnerables a lo largo de la frontera de Rusia al redil europeo más rápidamente que la membresía completa de la UE, lo que “en realidad llevaría varios años, y muy probablemente varias décadas”, dijo Macron.

Tal “comunidad política”, dijo, “permitiría a los países europeos democráticos que creen en nuestros valores fundamentales un nuevo espacio para la cooperación política en seguridad, energía, transporte, inversión en infraestructura y libre circulación de personas, especialmente de nuestros jóvenes”.

La idea de anillos concéntricos o “niveles” de estados europeos, de una “Europa de múltiples velocidades”, ha sido sugerida varias veces antes, incluso por un ex presidente francés, François Mitterrand, en 1989, aunque luego incluía a Rusia, y no llegó a ninguna parte. El propio Macron lo ha mencionado antes. Pero ahora, con Rusia en marcha, es el momento de hacerlo realidad, dijo.

En febrero, cuatro días después de la invasión rusa, Ucrania solicitó formalmente unirse al bloque, y en marzo, los líderes de la UE “reconocieron las aspiraciones europeas y la elección europea de Ucrania”.

El 8 de abril, en Kyiv, la capital de Ucrania, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, le dijo al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania: “Querido Volodymyr, mi mensaje de hoy es claro: Ucrania pertenece a la familia europea”. Ella dijo: “Aquí es donde comienza su camino hacia la Unión Europea”.

Pero incluso si los líderes europeos deciden abrir negociaciones con Ucrania, el proceso será largo, a pesar del apoyo para la membresía inmediata de países como Polonia y los estados bálticos.

El 22 de mayo, Clément Beaune, ministro de Europa de Francia, dijo a la radio francesa: “No quiero ofrecer a los ucranianos ilusiones ni mentiras”. Y agregó: “Tenemos que ser honestos. Si dice que Ucrania se unirá a la UE en seis meses, o uno o dos años, está mintiendo. Probablemente sea en 15 o 20 años, lleva mucho tiempo”.

El ministro de Asuntos Exteriores de Austria, Alexander Schallenberg, dijo igualmente que dadas las dificultades, a Ucrania se le debería ofrecer “otro camino” en su relación con Bruselas.

El Sr. Zelensky ha rechazado rotundamente cualquier otro camino que no sea acelerar la membresía plena de Ucrania en la Unión Europea. Pero es poco probable que su demanda sea satisfecha.

Incluso abrir conversaciones de adhesión con Ucrania es controvertido porque Georgia y Moldavia también se postularon después de la invasión, y otros países llevan mucho tiempo atrapados en el proceso. Turquía presentó su solicitud en 1987, Macedonia del Norte en 2004, Montenegro en 2008 y Albania y Serbia en 2009. Todos han iniciado negociaciones de adhesión.

Pero incluso Bosnia-Herzegovina lo ha solicitado, y Kosovo quiere hacerlo.

Y, sin embargo, no ha habido una ampliación de la UE desde 2013, en parte debido a los problemas que ya existen para integrar a los miembros más pobres como Rumania y Bulgaria, y porque los criterios para unirse son muy onerosos.

Los 27 estados miembros actuales están teniendo suficientes problemas económicos, por no hablar de tratar de mantener a Hungría y Polonia en línea con los valores europeos y el estado de derecho.

“Países como Ucrania, Georgia y Moldavia son frágiles y no serán miembros de la UE o de la OTAN pronto”, dijo Claudia Major, analista de defensa del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad. “Si somos honestos, no tenemos garantías de seguridad para ellos”.

Puede haber relaciones más estrechas con Bruselas en campos sectoriales como educación, redes eléctricas, comercio y economía, en algún tipo de asociación por debajo de la membresía, dijo. “Pero no estoy segura de que disuada a Rusia”, continuó. “Después de todo, ¿por qué Finlandia y Suecia quieren la OTAN? Porque ahí tienen a los Estados Unidos”.

La lección, dijo, es que “la disuasión nuclear y las capacidades estadounidenses nos mantienen a salvo en Europa”.

“Podemos ofrecer a estos países todo tipo de apoyo, pero no lo suficiente para salvarlos”, dijo Major. “No podemos ofrecerles el seguro de vida que quieren”.

Es probable que una vía rápida para Ucrania aliene aún más a los estados de los Balcanes Occidentales, donde el lento y engorroso proceso de ampliación “ha desilusionado a muchos, mientras que Rusia y China han ampliado su influencia en la región como resultado”, dijo Julia De Clerck- Sachsse del German Marshall Fund en Bruselas.

Propuestas como la de Macron “pueden ayudar a iniciar una discusión más amplia” entre los líderes europeos sobre cómo ayudar y proteger mejor a quienes aún no son miembros, dijo.

“Al mismo tiempo, deben tener cuidado de que tales ideas no se interpreten como una especie de ‘luz de ampliación’ que socavará las aspiraciones de membresía plena y alejará aún más” a los países que ya están decepcionados por el proceso.

Una opinión más dura es que Macron está tratando de estacionar a los nuevos aspirantes en algún corral de espera permanente para preservar la influencia francesa en Bruselas. “Con este fin, planteó la idea de un limbo de Bruselas en el que los países candidatos podrían cocerse hasta el Día del Juicio Final”, escribió Eric Gujer, editor del Neue Zürcher Zeitung. “Él llama a esto una ‘comunidad política europea’ como complemento a la Unión Europea. Eso suena comprensivo y lo suficientemente vago, pero el objetivo final es obvio”.

“El debate apenas comienza”, dijo Rosa Balfour, directora de Carnegie Europe. “No esperes un plan.” Hay discusiones, dijo, para “integrar estos países más gradualmente, o sector por sector”, incluida la entrada al mercado único.

Pero también existe la preocupación de que alguna “ligera de membresía” socave la poderosa fuerza de reforma interna de los países candidatos para cumplir con los estrictos criterios de membresía de la UE, dañando el poder blando del bloque.

Pierre Vimont, ex embajador de Francia en Washington y miembro de Carnegie Europe, cree que sería mejor simplemente abrir la Unión Europea a todos los aspirantes. Pero el “problema real”, dijo, “es que una UE de 35 miembros no puede continuar de la misma manera”, lo que requiere una reforma institucional seria y cambios en los tratados para funcionar.

Por ahora, dijo, “nadie tiene la respuesta”. Pero advirtió que “no podemos descuidar a Rusia ni olvidarla, lo hemos hecho durante años y no ha resultado muy bien”.

“Necesitamos enfrentar esa pregunta abiertamente”, dijo, “y proponer nuevas ideas”.