Al menos 11 personas murieron y casi la misma cantidad resultó herida el domingo tras una fuga de gas en una ciudad del estado de Punjab, en el norte de la India. Las autoridades acordonaron una sección de la ciudad, Ludhiana, y evacuaron a cientos de residentes mientras intentaban identificar el gas y la fuente de la fuga.
Todas las víctimas fueron encontradas cerca de tres negocios en el área industrial Giaspura de Ludhiana: una tienda de productos lácteos, una tienda de comestibles y una clínica. Algunos vivían en apartamentos encima de los escaparates. El área alberga fábricas de ropa y las personas que trabajan allí, incluidos cientos de trabajadores migrantes de los estados de Uttar Pradesh y Bihar.
El Dr. Hatinder Kaur, del Hospital Civil de Ludhiana, donde fueron llevadas las víctimas y los heridos fueron tratados, dijo que las investigaciones preliminares sugirieron que los sistemas nerviosos de las víctimas habían sido afectados.
“Muchos de los que murieron fueron encontrados inconscientes en sus casas”, dijo.
Entre los muertos había tres niños, de 9 a 16 años, de la misma familia, dijeron funcionarios de la policía local.
Rajinder Pal Kaur Chhina, miembro de la legislatura local, llegó al lugar unos 30 minutos después de que los primeros informes comenzaran a difundirse el domingo por la mañana. Ella dijo que vio a una media docena de personas inconscientes en la calle cerca de la tienda de productos lácteos.
“Todas estas personas habían ido a comprar leche”, dijo Chhina por teléfono. “Estamos tratando de evacuar a la gente de las áreas vecinas”.
El gobierno de Punjab ha desplegado la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres para ayudar con la evacuación, según Surabhi Malik, el comisionado adjunto de Ludhiana. La fuerza también está extrayendo muestras de gas de las alcantarillas en el área para tratar de identificar el gas, dijo.
El presidente de la India, Droupadi Murmu, respondió a la noticia del desastre el Twitter el domingoseñaló que había mujeres y niños entre los asesinados y ofreció sus condolencias a los afligidos.
Uno de los peores desastres industriales del mundo ocurrió en India en 1984, cuando una fuga de gas en una planta de pesticidas de Union Carbide en la ciudad central de Bhopal mató a miles de personas. Las fugas de gas también han afectado al país en los últimos años.
En 2020, una fuga cerca de una planta química en el estado sureño de Andhra Pradesh mató a 11 personas y enfermó a cientos. En 2017, alrededor de 200 niños fueron hospitalizados en Nueva Delhi luego de que una fuga de gas de un contenedor los dejara inconscientes y a otros con náuseas e irritación en los ojos.