ATENAS — En una reunión tensa y altamente confidencial en la cámara del Senado del Parlamento griego, el jefe de espionaje cuidadosamente elegido por el primer ministro evadió cortésmente las preguntas de los legisladores de la oposición. Exigían saber si había vigilado a un político rival y a un periodista financiero que investigaba poderosos intereses comerciales cercanos al primer ministro.
Pero la mayoría de las consultas no llegaron a ninguna parte. El presidente del comité, un aliado político del primer ministro, Kyriakos Mitsotakis, desalentó las preguntas de seguimiento, redujo el tiempo al mínimo y aseguró que la reunión del 29 de julio, cuyo contenido aún está protegido, fuera un fracaso.
Pero menos de una semana después, los cargos de espionaje del gobierno detonaron en un escándalo en expansión que ahora está sacudiendo lo más alto del gobierno griego, lo que genera temores de una vigilancia generalizada en toda Europa y, potencialmente, abre otra grieta en el frente unido de Europa contra Rusia por su guerra en Ucrania.
Grecia hoy está inundada de conversaciones sobre chantaje, Watergate y un estado policial secreto que utiliza un programa de vigilancia legal generalizado con más de 15,000 órdenes solo el año pasado para iniciar, extender o cortar escuchas telefónicas en este país de 10.5 millones de personas. Predator, un spyware malicioso que se utiliza para infiltrarse en los teléfonos móviles, se ha convertido en parte del vocabulario griego.
Mitsotakis, un conservador que asumió el control personal de la cartera de inteligencia en 2019 y cuyo propio padre se vio debilitado por acusaciones de espionaje político cuando él mismo se desempeñó como primer ministro hace unos 30 años, está en modo de control total de daños.
Despidió a su leal jefe de espionaje, Panagiotis Kontoleon, aceptó la renuncia del secretario general del gobierno, Grigoris Dimitriadis, quien también es su sobrino, y esta semana pronunció un discurso televisado a nivel nacional lleno de negaciones y propuestas para reformar la agencia de espionaje, incluida la adición de un capa de escrutinio judicial a lo que muchos críticos han llamado un sello de goma interno antes de la autorización de escuchas telefónicas.
“No sabía nada de eso y obviamente nunca lo hubiera permitido”, dijo Mitsotakis sobre el espionaje a su rival político, aunque la agencia de inteligencia del país está bajo su supervisión.
Existe una creciente preocupación de que Europa, tan orgullosa de su protección de la privacidad y el estado de derecho, prolifere con dispositivos de escucha y espionaje en un momento en que sus democracias se ven amenazadas por la agresión rusa. Tanto es así, que la Unión Europea revisa regularmente los dispositivos.
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Las investigaciones sobre spyware ahora deberían “involucrar una verificación de los teléfonos de todos los políticos y funcionarios de alto nivel”, Sophie in ‘t Veld, presidenta del comité especial sobre spyware del Parlamento Europeo, escribió en Twitter el martes. “Para obtener una imagen completa de la actividad de espionaje de los gobiernos”.
Grecia ahora saltó a la cima de la lista de preocupaciones. Los aliados de Mitsotakis, un firme defensor de Ucrania, han argumentado que el escándalo no es solo una amenaza para la estabilidad griega, sino para la causa común contra Rusia.
“Si yo fuera el Sr. Putin, estaría muy feliz si cayeran los gobiernos que se opusieron tanto a Rusia”, dijo Adonis Georgiadis, ministro del gobierno y vicepresidente del partido Nueva Democracia del Sr. Mitsotakis. Si bien enfatizó que no estaba culpando a Rusia por la piratería, agregó que Rusia había ejercido influencia en Grecia antes, “Entonces, si lo hicieron en el pasado. ¿Por qué no hacerlo ahora?”
Turquía también, dijo, “podría estar” detrás de todo.
El Sr. Mitsotakis, en su discurso, también habló crípticamente de la posibilidad de que “fuerzas turbias fuera de Grecia” trabajen “para desestabilizar el país”.
Los opositores dicen que las insinuaciones del gobierno equivalen a una cortina de humo desesperada para evitar el problema obvio: que lo atraparon espiando a sus propios ciudadanos y rivales políticos.
“Era obvio que el gobierno estaba mintiendo”, dijo George Katrougalos, exministro de Relaciones Exteriores griego del principal partido opositor Syriza, quien asistió a la reunión confidencial el 29 de julio, cuyo contenido dijo que no podía divulgar. Funcionarios del partido de oposición han interpretado las no negativas del jefe de inteligencia sobre espiar a periodistas, e incluso a un niño migrante de 12 años, como confirmaciones de que lo habían hecho. Y han aprovechado las revelaciones de espionaje “legal” para poner en duda las negaciones categóricas del gobierno de estar detrás de los hackeos de Predator.
Es posible que el alcance de la vigilancia del estado nunca hubiera salido a la luz si Nikos Androulakis, líder del tercer partido político más grande de Grecia, el Pasok-Kinal de centroizquierda, no se hubiera actualizado a un nuevo iPhone.
En junio, un asistente le sugirió que le diera su viejo teléfono al nuevo laboratorio de detección de software espía en Bruselas en el Parlamento Europeo, donde también es miembro. Los técnicos descubrieron que era el objetivo de un ataque cibernético el 21 de septiembre de 2021 con el malware Predator, que es fabricado por Cytrox, una empresa de tecnología que opera desde Grecia, y si se instala a través de una estafa de phishing, puede apoderarse de un teléfono celular completo.
“Puede mirar, puede grabar”, dijo Dimitrios Mantzos, el vocero del partido Pasok, quien dijo que el culpable tenía que “ser doméstico” porque había huellas dactilares griegas por todas partes. “Es demasiado griego para que lo entendamos, pero todo es griego”.
El líder del partido no fue el único objetivo.
Thanasis Koukakis, un reportero de investigación que había dado la noticia en 2019 sobre Los principales bancos de Grecia notaron problemas con su nuevo iPhone en junio de 2020. Le preguntó a una fuente si era posible que estuviera bajo vigilancia.
La fuente le dijo que sí. Dijo que le mostraron transcripciones de sus conversaciones, incluida una mientras esperaba a su hija frente a su escuela, con notas que describían frases confusas.
Se quejó ante el organismo de control de comunicaciones y privacidad del país. Antes de que pudiera obtener una respuesta, el gobierno modificó una ley en marzo de 2021, lo que le permitió retener información de las personas investigadas sobre cuestiones de seguridad nacional. El organismo de control de la privacidad le dijo que no tenía información sobre su teléfono.
Posteriormente, una investigación de Reporters United, que incluyó documentos de inteligencia estatal y órdenes del fiscal, mostró que la vigilancia estatal terminó el mismo día que presentó su denuncia.
También resultó que el teléfono del Sr. Koukakis estaba infectado con Predator, que descubrió recién en marzo de este año, después de que Citizen Lab, los principales expertos mundiales en spyware, probaran su dispositivo. El gobierno negó tener algo que ver con eso.
Recién el miércoles recibió finalmente una llamada de un fiscal del máximo tribunal del país para fijar una cita sobre su denuncia.
“La revelación del caso de Androulakis es una bendición para mí”, dijo Koukakis, quien está convencido de que Mitsotakis sabía todo sobre la vigilancia en el escándalo actual.
Androulakis también presentó denuncias legales y solicitó al organismo de control de Grecia que investigara la violación de su privacidad.
En su caso, la agencia de vigilancia pudo confirmar con el proveedor de servicios telefónicos del Sr. Androulakis a principios de agosto que la agencia de inteligencia había intervenido su teléfono.
Giorgos Gerapetritis, uno de los ayudantes más cercanos de Mitsotakis, dijo que luego trató de organizar una reunión entre Androulakis y el jefe de inteligencia, para que el principal espía pudiera explicarle a él y solo a él, como lo permite la ley, por qué estaba bajo vigilancia.
Pero dijo que nunca recibió respuesta.
En cambio, Androulakis dice que quiere que el asunto sea manejado por el poder judicial y presentado ante el comité de ética del Parlamento y el organismo de control de la privacidad de Grecia.
Todo el asunto ha desencadenado una agitación política en Grecia, con las elecciones parlamentarias acercándose para el próximo verano.
El Sr. Georgiadis reconoció que cualquier evidencia de que el Sr. Mitsotakis supiera sobre la vigilancia sería “muy mala. Pero él no lo sabía. Echó la culpa a lo que llamó la “metida de pata política” del jefe de espionaje despedido, pero también advirtió que el escándalo podría abrir la puerta a una oposición más favorable a Rusia.
Pero Androulakis, como muchos griegos, está convencido de que el enemigo está dentro.
“Nunca esperé que el gobierno griego me pusiera bajo vigilancia”, dijo, “utilizando las prácticas más oscuras”.