KIGALI, Ruanda — Durante décadas, la aldea había sido un santuario para las familias, que cultivaban la tierra y cuidaban sus rebaños en la región más grande de Etiopía.
Pero el lunes, dos días después de que hombres armados atacaran a los residentes de la etnia amhara de la aldea de Tole en la región de Oromia en Etiopía, matando quizás a cientos, hiriendo a muchos otros y arrasando propiedades, cualquier sentido de santuario se había desvanecido.
“No estamos a salvo”, dijo Fikadu, un residente del pueblo que solo dio su nombre de pila por temor a su seguridad.
Fikadu huyó de la escena de la masacre al pueblo cercano de Gimbi, donde dijo que decenas de personas heridas del pueblo habían sido llevadas para recibir asistencia médica. Culpó a un grupo militante proscrito, el Ejército de Liberación de Oromo, por el ataque.
Todavía no ha habido confirmación oficial del número de víctimas, pero testigos e informes lo sitúan en 200 personas o más.
Yilkal Kefale, presidente del estado regional vecino de Amhara, también atribuyó el ataque a los militantes, conocidos como OLA, según los medios estatales regionales. Y Daniel Bekele, jefe de la Comisión de Derechos Humanos de Etiopía designada por el estado, dijo la ofensiva de los militantes el sábado había resultado en “graves bajas civiles, heridos y daños a la propiedad”.
Pero la OLA denegado llevar a cabo el ataque, en lugar atribuyéndolo a una milicia asociada con el gobierno regional en Oromia.
El asalto fue el último de una serie de ataques étnicos que han empañado a Etiopía, poniendo en duda la estabilidad a largo plazo de la nación del Cuerno de África, su posición regional y la capacidad de sus muchos grupos étnicos para coexistir en paz.
La violencia se produjo casi dos años después del conflicto en la región norteña de Tigray, que se ha caracterizado por la masacre de civiles, la destrucción de escuelas y hospitales y un éxodo masivo de refugiados, incluso hacia el vecino Sudán.
La guerra ha golpeado la economía de Etiopía, que alguna vez fue una de las de más rápido crecimiento en África, que ya estaba en apuros mientras grandes zonas del país seguían bajo las garras de una sequía récord que ha devastado granjas y ganado.
La violencia también ha subrayado la tarea que enfrenta el primer ministro Abiy Ahmed, mientras trata de centralizar su autoridad en una nación de 115 millones de personas y docenas de grupos étnicos con intereses divergentes y, a veces, contrapuestos.
El lunes, Abiy dijo en un publicar en Twitter que los ataques contra civiles inocentes eran “inaceptables”, y agregó: “Restaurar la paz y la seguridad en las comunidades afectadas sigue siendo nuestra principal prioridad”.
Pero a medida que se extiende la violencia étnica, los grupos de derechos humanos han denunciado los apagones de comunicaciones del gobierno en muchas áreas que han obstaculizado la capacidad de denunciar e investigar los abusos.
Los observadores dicen que el último ataque señaló el creciente descontento que enfrenta Abiy, de 45 años, entre su propio grupo étnico oromo.
Abiy llegó al poder en 2018 gracias a las protestas antigubernamentales encabezadas por los oromos, el grupo étnico más grande del país, aunque históricamente marginado. Pero poco después, las autoridades comenzaron a reprimir sus protestas y arrestaron a activistas y líderes oromo, algunos de los cuales se habían alzado como formidables opositores a la visión de Abiy de una Etiopía más centralizada.
Sintiéndose cada vez más rechazados, muchos nacionalistas oromo descontentos recurrieron al Ejército de Liberación Oromo y su revuelta contra el gobierno federal, dijo William Davison, analista sénior de Etiopía en International Crisis Group.
“Esto significa que la rebelión ha aumentado en potencia, tiene más armas y más miembros”, dijo Davison, “y eso ha llevado a un aumento de la violencia y a un mayor control del territorio por parte de OLA en las zonas rurales”.
Las autoridades han intentado en repetidas ocasiones someter al Ejército de Liberación de Oromo, pero el grupo se ha defendido, y la semana pasada se asoció con otro grupo rebelde lleva a cabo ataques en la capital de la vecina región de Gambella, ya que el OLA atacó dos importantes ciudades de Oromia.
Estas operaciones, dijo Davison, “fueron principalmente para enviar un mensaje al gobierno y a otros de que la OLA no ha sido derrotada y es una fuerza a tener en cuenta y, en última instancia, debe negociarse”.
El desafío político en Oromia continúa para el Sr. Abiy, quien la semana pasada anunció el establecimiento de un comité que manejaría las negociaciones de paz con los líderes de Tigrayan. A pesar de que el gobierno declaró una tregua humanitaria en marzo, los funcionarios de Tigrayan y los grupos de ayuda dicen que los suministros son lamentablemente inadecuados para ayudar a los habitantes de la región, que aún no tienen acceso a los servicios bancarios y de telecomunicaciones.
En un intento por expandir su control sobre una nación cada vez más intratable, Abiy también se enfrentó al grupo étnico amhara en las últimas semanas.
Las autoridades han arrestado a miles de periodistas y activistas en la región de Amhara, junto con miembros de la milicia Fano, que fueron un aliado clave en su lucha en la guerra de Tigray. Al principio de la guerra, las fuerzas de Amhara se apoderaron de partes del oeste de Tigray, que tanto Amharas como Tigrayans reclaman como propias.
El área fértil a lo largo de la frontera con Sudán podría convertirse en un punto de presión durante las negociaciones de Abiy con Tigray.
A medida que aumenta el estado de incertidumbre en Etiopía, los activistas de derechos dicen que la falta de rendición de cuentas por los abusos anteriores ha dejado a muchas comunidades con miedo.
Esto es particularmente cierto en el caso de las “comunidades minoritarias oromo y amhara en Oromia occidental, que han sufrido abusos generalizados por parte de las fuerzas de seguridad y los grupos armados”, dijo Laetitia Bader, directora del Cuerno de África de Human Rights Watch.
Fikadu, residente de la aldea de Tole, dijo que era demasiado tarde para los que murieron en el ataque, pero que esperaba que las autoridades trabajaran para proteger a los que aún estaban vivos.
“Muchas personas murieron en este país pero no se ha hecho justicia”, dijo.
Un empleado de The New York Times contribuyó con un reportaje desde Addis Abeba, Etiopía.