Las casas de hackers están regresando para los emprendedores a medida que el trabajo remoto se prolonga. Mientras que los fundadores se están adaptando a la cuarentena con estilo, un grupo de mujeres universitarias de 20 años no esperan hasta que terminen sus estudios para sumergirse en el estilo de vida.
Iniciado por estudiantes universitarios de tercer año Coco Sack y Kendall Titus, Womxn Ignite es una casa para estudiantes universitarias femeninas y no binarias que estudian informática. La idea nació del agotamiento de Sack y Titus con la escuela remota en Yale y Stanford, respectivamente. Después de demasiadas conferencias aburridas de Zoom, tomaron semestres breves y buscaron una forma productiva de pasar su tiempo libre.
“Hay una gran cantidad de [programs] que se dirigen a mujeres más jóvenes para que ingresen a la programación en la escuela secundaria, y hay muchos sindicatos y grupos fundadores para mujeres que están al final de sus carreras ”, dijo Titus. “Pero no había nada para nadie en el rango de edad de 20 a 25 en el que intentas encontrar tu camino, levantar la voz y mantenerte firme”.
Entonces, comenzaron su propio programa. El dúo alquiló un espacio en un centro vacacional para bodas en California y buscó a otras mujeres que experimentarían el estilo de vida y tomarían un año sabático. Como más del 40% de los estudiantes considera un año sabático, la demanda se hizo evidente muy rápido: más de 500 personas solicitaron un lugar en la casa y solo 20 fueron elegidas.
Womxn Ignite está organizado como una incubadora interna. Los participantes se clasifican en equipos según sus áreas de interés y luego se les empuja a resolver un problema determinado.
Para hacerlo, los equipos pasan por una variedad de sesiones de mentores. Los lunes, martes y jueves, Womxn Ignite organiza sesiones de tutoría a partir de una base rotativa de emprendedoras. También hay charlas de oradores invitados a lo largo de la semana para empresarios de alto perfil, como Melinda Gates y Whitney Wolfe Herde de Bumble.
Al final de cada semana, un equipo realiza una presentación sobre su progreso en relación con las declaraciones de problemas, la solución, la validación del cliente y el desarrollo de productos.
Titus dice que el objetivo no es que todos salgan con una empresa, sino que se vayan con más personas en su red e ideas sobre cómo abordar el inicio de su negocio. Una participante está escribiendo un programa de televisión sobre ser una mujer negra en tecnología; otra es la creación de una empresa destinada a hacer que programas como Womxn Ignite sean más fáciles de lanzar a escala.
Entre esas sesiones se dedica en gran parte a la colaboración y la creación de redes en equipo. Hay cenas temáticas y “noches de citas platónicas” en las que los participantes se emparejan y se les anima a explorar el área o hacer una actividad juntos para conocerse unos a otros. Los fines de semana, se invita a las mujeres a hablar sobre sus obsesiones de nicho, ya sean las preocupaciones éticas del reconocimiento facial o los materiales a nanoescala.
Titus y Sack dicen que no cobran más de $ 5,000 por ingresar al programa, pero más de la mitad de los participantes reciben becas otorgadas por inversionistas no identificados.
La diversidad de una cohorte es importante cuando se trata de crear una comunidad que empodere sistemáticamente a las mujeres de todos los orígenes. La diversidad racial de Womxn Ignite varía desde la mayoría blanca, pero se encuentra de cerca con Black y LatinX, seguidos por Middle Easter y Asian Indian. Los participantes procedían de todas las escuelas de primer nivel, incluidas Stanford, Yale, Georgetown, Columbia, Harvard, Dartmouth y MIT.
Una foto de equipo
La comunidad de mujeres, muchas de las cuales planean regresar a la escuela, no se enfocan en los tropos clásicos del acelerador como los Demo Days o los primeros controles simplemente por la etapa de la vida en la que se encuentran. En cambio, el programa termina con una pregunta opcional: ¿Cada participante dedicará el 1% de sus ingresos anuales durante los próximos 5 años a un fondo sindicado? Hasta ahora, la mayoría ha firmado sí, dijeron los cofundadores, aunque la mayoría volverá a la escuela de alguna manera.
El fondo se utilizará para invertir en otras fundadoras y crecerá a medida que los miembros de Womxn Ignite también crezcan en sus carreras.
“Es de esperar que ese número crezca”, dijo Titus. “Habremos agrupado lo que podemos pensar colectivamente sobre cómo queremos gastar e invertir para ayudar a elevar a otras fundadoras como nosotros”.
Clara Schwab, participante de Womxn Ignite, dijo que el contrato ayudará a las mujeres a involucrarse más en el capital de riesgo, un campo dominado por hombres, al principio de sus carreras.
“Y no conozco ningún otro entorno o situación en la que yo y otras 19 mujeres realmente talentosas, inteligentes y ambiciosas que estén todas interesadas en la tecnología, nos reunamos y nos guste discutir tal cosa”, dijo.
Los cofundadores planean albergar otra cohorte en febrero y luego enfocarse en construir una comunidad digital para los participantes.
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