No van a prohibir TikTok (pero…)

Hemos estado escuchando durante años cómo TikTok recoge datos a nivel mundial y los presenta a su empresa matriz en China y, potencialmente, a los poderes fácticos. Pero a pesar de las llamadas renovadas hoy del comisionado de la FCC, Brendan Carr, es muy poco probable que la popular aplicación sea prohibida por completo. Sin embargo, eso no significa que se le permitirá continuar con impunidad.

La opinión del Comisionado Carr apareció en un entrevista con axios, durante el cual afirmó que no cree que “nada más que una prohibición” sea suficiente para proteger los datos de los estadounidenses de la recopilación por parte de las empresas y autoridades chinas. (Para ser claros, este es él expresando su propia posición, no la de la FCC; pedí comentarios a otros dos en la agencia y no he recibido ninguna respuesta).

Esta no es la primera vez que Carr expresa esta idea. Después de las noticias de BuzzFeed irregularidades en los datos informados implicado por las comunicaciones internas filtradas, escribió en junio a Apple y Google llamando a la aplicación un “riesgo de seguridad nacional inaceptable” y pidiendo a las empresas que la eliminaran de sus tiendas de aplicaciones. No lo hicieron, y ahora volvemos a la cuestión de la acción federal, primero reflexionada por la administración Trump, que a pesar de muchas acciones que restringieron el alcance de China en los EE. UU., nunca logró bloquear TikTok.

La razón de esto es bastante simple: sería un autosabotaje político. TikTok no es solo una aplicación tremendamente popular, es el salvavidas al que se ha aferrado durante años una generación que abandonó los nobles barcos Facebook, Instagram y pronto Twitter. Y la razón es que las empresas estadounidenses no se han acercado a replicar la hazaña de adicción algorítmica de TikTok.

El éxito de TikTok en pegar a Gen Z a sus teléfonos no es necesariamente algo bueno o malo, esa es una discusión diferente. Sin embargo, tomando como un hecho su lugar en el espíritu de la época, hace que la prohibición sea políticamente arriesgada por múltiples razones.

Primero, sería tremendamente impopular. El voto de los jóvenes descontentos es supremamente importante en este momento, y cualquier presidente, senador o representante que apoye tal prohibición sería visto de reojo por los jóvenes. Ya fuera de contacto con la tecnología y las prioridades de la generación más joven, DC ahora también sería visto como la policía divertida. Ya sea que eso lleve a los votantes al otro lado o simplemente haga que no voten, no hay buenos resultados. Prohibir TikTok no asegura votos y eso es fatal incluso antes de que empieces a pensar en cómo hacerlo. (Sin mencionar que parece que el gobierno está interviniendo para dar un impulso a las empresas de redes sociales de EE. UU.).

Segundo, no hay un camino claro hacia una prohibición. La FCC no puede hacerlo (sin jurisdicción). A pesar de la supuesta amenaza a la seguridad nacional, el Pentágono no puede hacerlo (ídem). Los federales no pueden obligar a Apple y Google a hacerlo (Primera Enmienda). El Congreso no lo hará (ver arriba). Una orden ejecutiva no lo hará (demasiado amplio). Ningún juez lo hará (ningún caso plausible). Todos los caminos hacia las prohibiciones son poco prácticos por una u otra razón.

Tercero, cualquier prohibición efectiva sería algo complicado, prolongado y disputado sin garantía de éxito. Imagine que, de alguna manera, el gobierno obligó a Apple y Google a eliminar TikTok de sus tiendas y borrarlo o desactivarlo de forma remota en los teléfonos. A nadie le gusta ese aspecto: las empresas parecen demasiado débiles y demasiado fuertes, dejando que los federales las presionen y luego mostrando su poder para alcanzar y tocar “su” dispositivo. Una prohibición basada en IP se eludiría fácilmente, pero también sentaría otro desagradable precedente de censura que, irónicamente, haría que EE. UU. se pareciera mucho más a China. E incluso si se intentara cualquiera de estos, o ambos, se opondrían en los tribunales no solo por ByteDance sino también por compañías de todo el mundo que no quieren que les suceda lo mismo si reciben un éxito y el gobierno. no le gusta

Por esas razones y más, una prohibición total por ley, decisión o acto de Dios es algo muy poco probable. Pero no se preocupe: hay otras herramientas en la caja de herramientas.

Si no puedes vencerlos, molestarlos

Es posible que el gobierno no pueda expulsar a TikTok del país, pero eso no significa que tengan que ser amables al dejar que se queden. De hecho, es probable que hagan todo lo posible para que sea francamente desagradable.

La empresa y el servicio existen en una especie de vacío legal, en cuanto a los reguladores, como la mayoría de las empresas de redes sociales. La incorporación de la propiedad china es tanto un factor complicado como una oportunidad.

Es más complicado porque EE. UU. no puede afectar directamente las políticas de ByteDance. Por otro lado, como “adversario extranjero”, la supremacía de China sobre la industria privada es una preocupación legítima de seguridad nacional y la política puede diseñarse en torno a eso. Esto involucra a varias agencias más independientes que son libres de establecer reglas dentro de sus competencias; la FCC no puede, en este caso, presentar un caso. Pero ¿qué pasa con el Departamento de Comercio?? ¿Seguridad nacional? ¿La FTC? De hecho, ¿qué pasa con estados como California?

Las agencias normativas tienen las manos libres, y como el respaldo tácito del Congreso, para extender sus propios feudos hasta los límites de TikTok, con la seguridad nacional actuando como una razón general. Si Commerce agrega “aplicaciones de software conectadas” a las reglas de seguridad de la cadena de suministro como ha propuesto, de repente los datos que entran y salen de la aplicación posiblemente estén bajo su protección. (Todo esto se mostraría en varias definiciones y presentaciones en el momento de la elaboración de la regla).

¿Qué pasaría si el código fuente, los datos de usuario y otros recursos importantes de TikTok estuvieran sujetos a auditorías periódicas para garantizar que cumplan con las reglas de la cadena de suministro de datos transfronterizos? Bueno, es un dolor de cabeza para ByteDance porque necesita revisar su base de código para asegurarse de que no está revelando demasiado. Tener que demostrar que maneja los datos de la forma en que dice que lo hace, para satisfacción de las autoridades de EE. UU. a las que se les da rienda suelta para ser exigentes, no es agradable en absoluto. Y eso es solo por un cambio de regla relativamente rápido: ¡imagine que la FTC obtenga una nueva autoridad para auditar las recomendaciones algorítmicas!

Más importante aún, le da al gobierno de los EE. UU. una cadena para tirar en caso de que ByteDance no cumpla. Una cosa es decir: “Creemos que esta empresa está manejando mal los datos de los ciudadanos estadounidenses y vamos a prohibirla”. Otra muy distinta es decir: “Una investigación realizada por auditores descubrió que ByteDance tergiversó sus técnicas de manejo de datos, y si no se solucionan en 90 días, violarán la ley y se eliminarán de las tiendas de aplicaciones”.

Ni Apple ni Google quieren eliminar TikTok de su tienda, pero una vez más, una cosa es decir: “Los federales nos preguntaron”
y otro para decir: “Debemos cumplir con la ley. Está fuera de nuestras manos”.

Si TikTok ha demostrado ser impermeable a la acción de los niveles más altos del gobierno, eso solo significa que el trabajo pasa a un pequeño ejército de burócratas a los que les encantaría ser los que ataran a este cerdo engrasado en particular. Ese no es un rodeo del que ninguna empresa quiera formar parte, ya sea estadounidense, china o de otro tipo.