La aplicación anónima de preguntas y respuestas NGL subió a la cima de la tienda de aplicaciones engañando a sus usuarios con preguntas que, según afirma, envían sus amigos y cobrando por pistas inútiles sobre quién supuestamente escribió esos mensajes. Pero muchas de las preguntas que reciben los usuarios no son de personas reales; se generan automáticamente: una idea que el principal competidor de NGL, el fabricante de las aplicaciones Sendit, ahora alega que el fabricante de NGL robó junto con otra información comercial confidencial, según una nueva demanda.
En una demanda presentada el 1 de julio de 2022 en el Tribunal Superior de California, el creador de Sendit, Iconic Hearts Holdings, Inc. (anteriormente conocido como FullSenders), afirma que NGL adquirió sus secretos comerciales a través de “medios inapropiados” como resultado de una incumplimiento de deberes por parte del demandado, Raj Vir, un ingeniero de software de Instagram, que había trabajado en Sendit en el lado.
Para aquellos que no se mantienen al día con las tendencias de las aplicaciones para adolescentes, tanto Sendit como NGL lideran las aplicaciones anónimas de preguntas y respuestas, un subgrupo de aplicaciones sociales actualmente popular entre un grupo demográfico más joven. Las aplicaciones se han clasificado en la parte superior de las listas de tiendas de aplicaciones durante meses, como suelen hacer las aplicaciones anónimas, antes de que implosionen por acoso, demandas o sean prohibidas por las propias tiendas de aplicaciones.
A partir de hoy, NGL es la aplicación gratuita número 5 (no relacionada con juegos) en la tienda de aplicaciones de EE. UU. Desde su lanzamiento a finales del año pasado, la empresa ha generado más de 2,4 millones de dólares en ingresos, según estimaciones de terceros. Las aplicaciones de Sendit actualmente ocupan el puesto 12 en Redes sociales (Sendit) y el 57 en Redes sociales (Sendit – Preguntas y respuestas en Instagram), y han ganado más de $11 millones, según datos de Sensor Tower.
Tanto Sendit como NGL permiten a los usuarios publicar enlaces a sus cuentas sociales, como Instagram o Snapchat Stories, en las que los amigos pueden hacer clic para enviar preguntas anónimas al usuario. (Piensa: “¿de quién estás enamorado?” y otros chismes de adolescentes).
El destinatario, a su vez, recibe las preguntas en la bandeja de entrada de la aplicación y luego puede publicar su respuesta en sus cuentas sociales para que todos las lean. Las aplicaciones monetizan esta actividad ofreciendo a sus usuarios “pistas” sobre la persona que hace las preguntas para que puedan averiguar quién preguntó qué.
Si bien NGL se enfoca solo en preguntas y respuestas anónimas, Sendit ofrece dos variaciones de su servicio. Su aplicación original está dirigida a los usuarios de Snapchat y ofrece una variedad de juegos además de la función de preguntas y respuestas anónimas. Mientras tanto, su aplicación más nueva trae preguntas y respuestas anónimas a Instagram. Se lanzó luego de la implementación de políticas más estrictas de Snapchat a principios de este año que prohibían que las aplicaciones anónimas usaran sus herramientas de desarrollo. (Sendit recibió una extensión para cumplir con esas políticas, nos dijo Snapchat).
Sin embargo, las aplicaciones son problemáticas porque se ha demostrado que utilizan tácticas engañosas para engañar a sus usuarios jóvenes haciéndoles creer que están recibiendo la participación de amigos cuando no es así.
Ambas aplicaciones también son increíblemente similares, incluso en su diseño visual, cómo funcionan, su modelo de negocio y otros aspectos.
Como resultado, eso puede no haber sido un accidente.
La demanda de Iconic Hearts presentada recientemente (ver más abajo) establece que la compañía contrató a Vir para desarrollar las aplicaciones móviles de Sendit en septiembre de 2018. Luego, Vir continuó consultando con la compañía, dice. En mayo de 2021, Iconic Hearts comenzó a conversar con Vir para ofrecerle un puesto de tiempo completo o permitirle continuar como contratista. Pero en lugar de aceptar el trabajo, Vir tomó las ideas y los conocimientos de la empresa y los usó para crear su propia versión de la aplicación de Sendit, explica la denuncia.
“Vir fue fundamental en la fundación, construcción y lanzamiento de ‘NGL – preguntas y respuestas anónimas’, una aplicación que es casi idéntica y compite directamente con las aplicaciones de Sendit”, se lee en la presentación. Además, detalla cómo Vir usó su amistad con el fundador de Iconic Hearts, Hunter Rice, y su papel como desarrollador y consultor de Sendit para obtener información sobre la empresa y sus aplicaciones. (Aparentemente, Rice y Vir no eran solo colegas de negocios, eran amigos: ex compañeros de clase de la escuela secundaria que se habían unido después de la universidad por su interés compartido en la tecnología, según las notas de presentación).
Durante el tiempo que Vir trabajó en las aplicaciones de Sendit, tuvo acceso a información privilegiada, como qué características impulsaron la mayor participación de los usuarios y otros planes de desarrollo futuros, afirma la demanda. También había firmado un acuerdo de desarrollador, que le prohibía usar esta información para cualquier otro propósito más allá de su trabajo con las aplicaciones de Sendit, dice.
Rice cree que Vir nunca se tomó en serio el trabajo que le ofrecieron en Iconic Hearts, continúa la denuncia, sino que usó su acceso continuo para construir NGL, una copia de Sendit que se lanzó a fines de 2021 en la App Store y pronto se convirtió en la App Store. Aplicación n.º 1 en junio de 2022.
La presentación explica cómo Vir tuvo acceso a datos detallados de la aplicación y KPI (indicadores clave de rendimiento) y otras métricas diseñadas para que la aplicación tenga éxito. Debido a su relación con Sendit, Vir solicitó y se le dio acceso a todo tipo de datos comerciales y métricas, como tasas de clics, tasas de conversión, qué avisos tuvieron el mayor rendimiento, cómo se ordenaron para crear viralidad, la ubicación de botones de llamada a la acción, rendimiento financiero, MRR (ingresos mensuales recurrentes), tasa de abandono, LTV (valor de por vida), métricas relacionadas con las tasas de respuesta promedio, recuentos de acciones, coeficientes virales y mucho más.
Entre estos detalles comerciales, estaba el uso de preguntas falsas por parte de Sendit. La compañía había negado previamente el uso de bots cuando TechCrunch preguntó.
Muchos usuarios de las aplicaciones de Sendit y NGL ya sospechaban que algunas de las preguntas que recibían en realidad no provenían de sus amigos, sino que se habían generado automáticamente. Las tiendas de aplicaciones están llenas de reseñas de usuarios que afirman que estas aplicaciones los están engañando y luego los estafan cobrando por pistas inútiles, como aquellas que solo comparten la ciudad de un usuario o el tipo de teléfono que tiene.
TechCrunch también probó recientemente tanto NGL como el sistema de preguntas y respuestas anónimas de Sendit al generar un enlace para las preguntas, pero luego no se lo mostró a nadie y aún así recibió media docena de las llamadas “preguntas de amigos” en nuestras bandejas de entrada.
Esta característica se detalla en la nueva demanda como uno de los muchos aspectos de las aplicaciones de Sendit que NGL supuestamente robó. Lee la denuncia:
Iconic Hearts también había desarrollado un sistema único, “Mensajes de compromiso”, que envía contenido a una bandeja de entrada si las interacciones con el usuario han estado inactivas durante un cierto período de tiempo. El “Mensaje de compromiso” vuelve a activar a un usuario para que use la aplicación. Esto genera más “participaciones” en la aplicación, más densidad dentro de la red de tendencia de un usuario (es decir, más personas compartiendo más veces), lo que se suma a la saturación de una aplicación, la medida más crítica de éxito y crecimiento. Iconic Hearts necesitó años de ensayo y error, pruebas e iteraciones de su producto para optimizar su Sistema de Mensajes de Compromiso patentado y varios componentes del mismo, como el período de tiempo óptimo después del cual enviar un Mensaje de Compromiso, cómo se obtiene el Mensaje de Compromiso empujado, el diseño del mensaje de compromiso y el contenido del mensaje de compromiso.
Esta sección esencialmente confirma las sospechas de los usuarios sobre las preguntas falsas. Deberíamos pensar que ahora también impone a las tiendas de aplicaciones la carga de tomar medidas, ya que ninguna de las compañías revela a sus usuarios que estos “mensajes de compromiso” no están siendo enviados por sus amigos como la descripción de la aplicación les haría creer.
Sorprendentemente, Iconic Hearts no sabía de la traición de Vir hasta hace poco. Incluso en junio de 2022, Vir ocultó su participación en NGL, según la denuncia. La demanda afirma que Vir finalmente admitió su participación ante Rice el 21 de junio de 2022, diciendo “está bien, aclararé las cosas. Te he estado mintiendo en la cara todo este tiempo. Estoy construyendo NGL”, y luego, “felicidades por ser el Jefe de Producto en NGL”.
Jajaja si es cierto.
Ninguna de las partes ha respondido a nuestras solicitudes de comentarios en este momento.
Queda por ver en qué medida Iconic Hearts podrá probar sus afirmaciones de manera legal. La demanda pide daños y medidas cautelares. La demanda también nombra a docenas de acusados desconocidos que pueden estar trabajando o asociados con NGL, que Iconic Hearts espera que la corte revele y nombre.
ICONIC HEARTS HOLDINGS, INC. contra RAJ VIR; NGL LABORATORIOS LLC; y DOES 1 a 50, inclusive, por TechCrunch en Scribd
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