Las fábricas y los almacenes han sido dos de los mayores mercados para los robots en los últimos años, con máquinas que asumen procesos mundanos, aunque limitados, para acelerar el trabajo y liberar a los humanos para realizar otras tareas más complejas. Ahora, una startup de Polonia que está ampliando el alcance de lo que pueden hacer esos robots está anunciando financiamiento, una señal no solo de cómo ha evolucionado la tecnología robótica, sino también de la creciente demanda de más automatización, específicamente en el mundo de la logística y cumplimiento.
nomagia, que ha desarrollado una forma para que un brazo robótico identifique un artículo de una selección desordenada, lo recoja y luego lo empaquete en una caja, anuncia hoy que ha recaudado $ 8,6 millones en fondos, una de las rondas iniciales más grandes de la historia para una startup polaca. Codirigida por Khosla Ventures y Hoxton Ventures, la ronda también contó con la participación de DN Capital, Capnamic Ventures y Manta Ray, todos patrocinadores anteriores de Nomagic.
Hay una cantidad de brazos robóticos en el mercado hoy en día que se pueden programar para recoger y depositar artículos desde el punto A hasta el punto B. Pero solo estamos comenzando a ver una nueva ola de empresas enfocarse en llevarlos a entornos de cumplimiento debido a las limitaciones de esos brazos: solo pueden funcionar cuando los artículos ya están “pedidos” de manera predecible, como en una línea de ensamblaje, lo que significa que el cumplimiento de, por ejemplo, en línea Las órdenes generalmente son realizadas por humanos.
Nomagic ha incorporado un nuevo grado de visión por computadora, aprendizaje automático y otras tecnologías basadas en IA para elevar las capacidades de esos brazos robóticos. Los robots impulsados por su tecnología pueden seleccionar con éxito artículos de un grupo de objetos “no estructurados”, es decir, no una línea de ensamblaje, sino potencialmente otra caja, antes de recogerlos y colocarlos en otro lugar.
Kacper Nowicki, el ex director ejecutivo de Google de Nomagic que cofundó la empresa con Marek Cygan (un académico) y Tristan d’Orgeval (anteriormente de Climate Corporation), señaló que si bien se ha trabajado un poco en el problema de los objetos no estructurados y robots industriales: en los EE. UU., hay algunos implementaciones en vivo tomando forma, con uno, Covariant, que recientemente salió del modo sigiloso: ha sido principalmente una “pieza faltante” en términos de la innovación que se ha realizado para hacer que la logística y el cumplimiento sean más eficientes.
Es decir, ha habido poco en el camino de lanzamientos comerciales más grandes de la tecnología, creando una oportunidad en lo que es un mercado enorme: se proyecta que los servicios de cumplimiento sean un Mercado de $ 56 mil millones para 2021 (Actualmente, EE. UU. es la región individual más grande, estimada entre $ 13,5 mil millones y $ 15,5 mil millones).
“Si cada producto fuera una tableta o un teléfono, podría automatizar un brazo robótico normal para recoger y empacar”, dijo Nowicki. “Pero si tiene algo más, digamos algo en plástico, o una gran diversidad de productos, ahí es donde surgen los problemas”.
Nowicki fue un empleado de Google durante mucho tiempo que se mudó de Silicon Valley a Polonia para formar el primer equipo de ingeniería de la empresa en el país. En sus años en Google, Nowicki trabajó en áreas que incluyen Google Cloud y búsqueda, pero también vio los desarrollos de IA en marcha en la subsidiaria DeepMind de Google y decidió que quería abordar un nuevo problema para su próximo desafío.
Su interés subraya lo que ha sido una especie de bifurcación en inteligencia artificial en los últimos años. Si bien algunas de las primeras implementaciones de los principios de la IA fueron de hecho en robots, en estos días una gran cantidad de hardware robótico parece torpe e incluso anticuado, mientras que una mayor parte del enfoque de la IA se ha desplazado al software y a los sistemas “no físicos” destinados a replicar y mejorar el pensamiento humano. Incluso la palabra “robot” ahora es probable que se vea en la frase “automatización de procesos robóticos”, que de hecho no tiene nada que ver con robots físicos, sino con software.
“Muchas aplicaciones de IA no son tan atractivas”, simplemente señaló Nowicki (de hecho, aunque Nowicki no lo explicó en detalle, DeepMind en particular se ha enfrentado a mucha controversia sobre su propio trabajo en áreas como la atención médica). “Pero me llamaron la atención las mejoras en los sistemas robóticos existentes mediante la aplicación de aprendizaje automático y visión por computadora para que puedan operar en entornos no estructurados. En realidad, ha habido muy poca automatización en los sistemas físicos, y creo que es un lugar donde todavía veremos muchos cambios”.
Curiosamente, aunque la empresa se está centrando en el hardware, en realidad no está construyendo hardware per se, sino que está trabajando en un software que pueda ejecutarse en los brazos robóticos más populares del mercado actual para hacerlos “más inteligentes”.
“Creemos que la mayor parte de la propiedad intelectual en IA está en la pila de software, no en el hardware”, dijo Orgeval. “Lo vemos como un problema de mecatrónica, pero incluso ahí, creemos que se trata principalmente de un problema de software”.
Tener a Khosla como patrocinador es notable dado que una gran parte de la prolífica inversión del VC ha sido en América del Norte hasta ahora. Nowicki dijo que tenía una conexión con la empresa a través de su tiempo en el Área de la Bahía, donde antes de Google, Vinod Khosla respaldó una nueva empresa suya (que quebró en una de las recesiones de las puntocom).
Si bien existe una oportunidad para que Nomagic lleve su idea a nivel mundial, por ahora Khosla está interesado debido a una oportunidad más cercana en casa, donde Nomagic ya está trabajando con proveedores externos de logística y cumplimiento, así como con minoristas como Cdiscount, un Amazon francés. mercado en línea estilo Sopa-a-Nueces.
“El equipo de Nomagic ha logrado avances significativos desde su fundación en 2017”, dice Sven Strohband, director general de Khosla Ventures, en un comunicado. “Existe una gran oportunidad dentro del mercado europeo para la robótica y automatización de almacenes, y NoMagic está bien posicionado para capturar parte de esa participación de mercado”.
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