No todos los fundadores de las empresas se encuentran por su nombre con el escuadrón de bombas local, pero, de nuevo, no todas las empresas son Noya Labs, que quiere convertir las aproximadamente 2 millones de torres de enfriamiento en sitios industriales y edificios en todo Estados Unidos en succionadoras de CO2. armas en la lucha contra el cambio climático global.
Cuando la compañía comenzó a desarrollar prototipos de sus dispositivos que se conectan a enfriadores de agua, los fundadores de la empresa, Josh Santos y Daniel Cavero, hicieron lo que hacen todos los buenos fundadores: comenzaron a construir en su patio trasero.
La vista de un bidón de aceite de 55 galones y un tanque de refrigeración amarillo en un baño de sous vide conectado a cables rojos y azules no les cayó muy bien a los vecinos, por lo que Santos y Cavero se encontraron hospedando al escuadrón de bombas varias veces. según el director ejecutivo de la empresa, Santos.
“Demostramos que podía capturar CO2, y logramos algo que ninguna startup debería lograr”, dijo Santos sobre la dudosa distinción de escuadrón de bombas.
Santos y Cavero se inspiraron para comenzar sus experimentos con la captura directa de aire por un artículo que describe algunas investigaciones sobre la disminución de la capacidad de las plantas para capturar dióxido de carbono que Santos leyó en Caltrain en su camino al trabajo en 2019. Ese artículo estimuló al empresario potencial y su compañero de cuarto para empezar a experimentar con la química del carbono.
Su primer producto fue un purificador de aire para consumidores que extraía el dióxido de carbono de la atmósfera de los hogares y lo capturaba. Los propietarios podrían luego vender los gases capturados a Santos y Cavero, quienes luego los revenderían. Pero los dos se dieron cuenta rápidamente de que el modelo de negocio no era económico y volvieron a la mesa de dibujo.
Encontraron su aplicación eventual en torres de enfriamiento industriales, que la tecnología de la compañía puede convertir en dispositivos de captura de CO2 que tienen la capacidad de absorber entre media tonelada y una tonelada de dióxido de carbono por día.
La tecnología de Noya funciona agregando una mezcla de químicos que absorben CO2 al agua en las torres de enfriamiento. Luego agregan un accesorio a la torre de enfriamiento que activa lo que Santos llamó un proceso de regeneración para convertir el CO2 capturado nuevamente en gas. Una vez que hayan capturado el CO2, la empresa buscará revenderlo a los consumidores industriales de CO2.
Todavía no es verde, al menos no exactamente, porque el CO2 se recircula en lugar de secuestrar, pero Santos dijo que es más verde que las fuentes de gas existentes, que provienen de plantas de amoníaco y etanol.
Los cofundadores de Noya Labs, Josh Santos y Daniel Cavero. Crédito de la imagen: Noya Labs
“Dentro de cinco años tenemos la intención total de tener captura y secuestro de carbono integrados verticalmente. Nuestro primer paso es el CO2 capturado atmosféricamente de bajo costo producido localmente ”, dijo Santos. “Si tuviéramos que apostar por la captura de carbono, eso requeriría mucho tiempo para desarrollarnos. Lo que este modelo inicial nos permite hacer es ajustar nuestra tecnología de captura mientras construimos a largo plazo para salir al mercado “.
Santos lo llamó el “enfoque de Tesla roadster” para que la compañía pueda acumular capital y obtener ingresos y demostrar una parte de él como MVP para que puedan probar otros pasos en el futuro.
Noya Labs ya está desarrollando una planta piloto con Alexandre Family Farm que debería capturar entre el objetivo estimado de media tonelada y una tonelada.
Para desarrollar el piloto inicial y construir su equipo, la compañía ha logrado recaudar $ 1.2 millones de la firma de inversión en tecnología de vanguardia Fifty Years, fundada por Ela Madej y Seth Bannon, y de Chris Sacca’s Lowercarbon Capital (cuya declaración de misión es invertir en compañías que ganará tiempo para “descubrir el planeta” podría ser uno de los mejores). La empresa también en Y Combinator.
“Una de las cosas que nos entusiasma con esta tecnología es que solo en Estados Unidos hay 2 millones de torres de enfriamiento. Mirando de manera conservadora, si nuestra planta piloto inicial puede capturar 1 tonelada por día, estamos a razón de más de media gigatonelada de captura de CO2 “.
Y las empresas ya están levantando la mano para recoger el CO2 que vendería Noya en el mercado. Hay una colección cada vez mayor de nuevas empresas que utilizan CO2 para fabricar productos. Estas empresas van desde las ligeramente tontas, como Aether Diamonds, que utiliza CO2 para hacer… diamantes; a empresas como Dimensional Energy o Prometheus Fuels, que fabrican combustibles sintéticos con CO2, u Opus12, que usa CO2 en sus reemplazos de petroquímicos.
Los precios del CO2 comercial oscilan entre $ 125 por tonelada y $ 5,000 por tonelada, según Santos. Y Noya produciría a menos de $ 100 por tonelada. Las empresas actuales de captura directa de aire venden su CO2 entre $ 600 y $ 700 por tonelada.
La primera instalación de Stoya podría costar alrededor de 250.000 dólares, dijo Santos. Para Bannon, eso significa que la empresa pasa su “Sr. Prueba de quemaduras “.
“Hemos estado investigando el espacio DAC, pero no nos ha gustado la tecnoeconomía que hemos visto. Los enfoques anteriores han tenido demasiado gasto de capital y gastos de operación y no tienen suficiente potencial de ingresos ”, escribió Bannon en un correo electrónico. “Eso es lo que Noya ha resuelto. Al aprovechar los equipos industriales existentes, su modelo es rentable. Y lo que es mejor, ganan dinero a sus socios de captura de carbono, lo que les permite escalar esto rápidamente. Esto crea una oportunidad para extraer de forma rentable más de 1 gigatonelada al año “.
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