La tromba de agua en la noche del miércoles causada por los coletazos de la tormenta tropical Ida ha matado al menos a nueve personas en los Estados de Nueva York y Nueva Jersey, informaron fuentes policiales, y ha provocado inundaciones y tornados de tal magnitud que los gobernadores de ambos Estados y las autoridades de la ciudad de Nueva York declararon el miércoles por la noche el estado de emergencia. Los ríos de agua que se formaron en la megaurbe obligaron a evacuar a los pasajeros del metro y a suspender el servicio de casi todas las líneas del suburbano y del transporte ferroviario. Las autoridades de Nueva York prohibieron también la circulación de todos los vehículos, excepto la de los servicios de urgencias.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, justificó esta medida, inédita hasta ahora por un fenómeno metereológico, definiendo las lluvias torrenciales como un “acontecimiento climático histórico”. El estado de emergencia afecta a unos 20 millones de personas, solo en esta metrópolis y sus condados adyacentes. Según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, esta es la primera vez que se declara una medida de ese alcance por inundaciones repetidas en la capital cultural del país, a pesar de que, en octubre de 2012, el huracán Sandy se abatió también sobre Nueva York.
De Blasio instó a la población a no salir a la calle. “Por favor, no salgan a la calle esta noche y dejen que los servicios de emergencias hagan su trabajo. Si están pensando en salir, no lo hagan. No salgan del metro. No salgan a la calle. No conduzcan en medio de aguas tan violentas. Permanezcan dentro”, dijo en Twitter.
Más información
Muchos habitantes de la ciudad han dejado constancia de la gravedad de las inundaciones en fotografías y vídeos insólitos difundidos a través de las redes sociales. En ellos, se ve pasar a vehículos flotando por las avenidas de Nueva York, sobre todo en los distritos de Brooklyn y Queens, a personas con el agua que les llega hasta las rodillas, y auténticas cascadas cayendo de los techos de varias estaciones de metro, mientras los trenes siguen circulando por debajo, aunque ya sin pasajeros, que habían sido evacuados. Otras personas dejaron constancia en las redes sociales de cómo el agua anegó sótanos de viviendas entrando en tromba por las ventanas.
Las inundaciones afectaron a una amplia zona que comprende desde el oeste de Filadelfia hasta el norte de Nueva Jersey. En la ciudad de Passaic, en este último Estado, al menos dos personas murieron a causa de las inundaciones, dijo el alcalde de la localidad, Héctor Lora. La policía de Nueva York confirmó luego la muerte de otras siete personas, una de ellas un niño de dos años, todas en los distritos de Brooklyn y Queens. Varias de estas víctimas fallecieron al quedar atrapadas en sótanos inundados por las lluvias torrenciales.
El alcalde de Passaic explicó que los restos de uno de los fallecidos en esa localidad, un hombre de unos 70 años, han sido ya recuperados después de que el coche en el que viajaba fuera arrastrado por el agua. El vehículo de los bomberos que trataban de rescatar el cuerpo se vio a su vez arrastrado por la corriente, por lo que les resultó casi imposible llegar hasta el cadáver, si bien finalmente lo lograron, informó la CNN.
Los tornados generados por la tormenta Ida arrasaron también partes de Pensilvania y Nueva Jersey, según mostraron a su vez imágenes difundidas en las redes sociales. Al menos nueve casas fueron destruidas en Mullica Hill, en Nueva Jersey, informó la cadena de televisión NBC10 de Filadelfia. El aeropuerto Newark Liberty de Nueva Jersey informó a través de su cuenta de Twitter de la reanudación de “operaciones de vuelo limitadas” cerca de la medianoche después de suspender su actividad a última hora de la tarde del miércoles. En Filadelfia, el servicio meteorológico emitió una advertencia de tornado.
El huracán Ida, degradado después a tormenta tropical, había provocado ya en la costa este del país la muerte de seis personas —sin contar las nueve víctimas del miércoles —, dejado a su paso fuertes lluvias y provocado graves inundaciones. Se espera que la tormenta prosiga este jueves en dirección a Nueva Inglaterra. El presidente de EE UU, Joe Biden, viajará el viernes a Luisiana, donde Ida, que tocó tierra allí el domingo con vientos de más de 200 kilómetros por hora, destruyó numerosos edificios y dejó a un millón de hogares sin electricidad. Ida ha sido uno de los huracanes más potentes registrado en los últimos años y el quinto más grave en EE UU desde que se tienen registros.
Sigue toda la información internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.