La educación superior, en el mejor de los casos, tiene como objetivo ser menos elitista y más accesible para personas de todos los ámbitos de la vida. Hoy, una startup llamada Ocelote está anunciando una gran ronda de financiación para construir más herramientas para ayudar en ese esfuerzo. La empresa, que proporciona una plataforma basada en IA para facilitar las comunicaciones entre las universidades y sus estudiantes en torno a las solicitudes de ayuda financiera y otros servicios, ha recaudado 117 millones de dólares, dinero que invertirá en la expansión de sus productos, que hoy ya están siendo utilizados. por unos 8 millones de estudiantes y cerca de 500 colegios y universidades, que solo en el último año han visto unos 12 millones de preguntas formuladas y respondidas a través de sus servicios basados en Ocelot.
K1 Investment Management, un gran nombre en inversiones de SaaS de etapa posterior, es el único inversionista en esta ronda, que es la primera financiación externa de Ocelot. Antes de esto, la puesta en marcha con sede en Boulder, Colorado, se puso completamente en marcha y, como tal, ha sido rentable desde el principio. No está divulgando su valoración, ni ningún otro término financiero del acuerdo.
El ascenso de Ocelot en el mundo académico se produce junto con un crecimiento más amplio de la participación del cliente en el mundo empresarial más amplio.
El compromiso se ha convertido en una de las métricas más importantes en nuestro mundo digital porque se ha vuelto demasiado fácil para las personas recostarse o desconectarse por completo en situaciones en las que una experiencia en línea/digital es demasiado ocupada, demasiado complicada o simplemente se vuelven demasiado distraído por otra cosa. Medir y mejorar el compromiso se ha convertido en dos de las formas clave en que las empresas comprenden qué tan bien está funcionando algo.
Del mismo modo, a medida que más y más servicios se digitalizan, se ha abierto una oportunidad para que las herramientas hagan que esos servicios sean más fáciles de usar.
La brecha digital en la academia es un problema particularmente grave, que solo crece a medida que las universidades y los colegios se vuelven menos asequibles, y las instituciones buscan ser más inclusivas con personas de grupos demográficos que tradicionalmente podrían haber sido excluidos de los pasillos de la educación superior.
Ocelot cita investigaciones que señalan que entre los estudiantes de primera generación, por ejemplo, no menos del 33 % abandona los estudios en tres años, frente al 14 % entre los que provienen de familias que no pertenecen a la primera generación. Por supuesto, la razón por la que eso sucede se debe a un complejo conjunto de razones, pero la apuesta de Ocelot es que una de las más importantes es el dinero. Por lo tanto, mejores instalaciones para comunicar opciones a esos estudiantes de primera generación podrían ayudar a cerrar esa brecha.
Ocelot fue fundado por Damon Vangelis en 2003, años antes de que la IA, los chatbots y, francamente, incluso el concepto de “compromiso del cliente” preocuparan a las empresas, pero, sin embargo, se proponía llenar un vacío de participación y descubrimiento que ya existía en el mundo superior. educación: obtener un título universitario cuesta mucho dinero en los EE. UU., y aunque los estudiantes y sus familias siempre pueden encontrar una ruta para pagarlo, a veces esos caminos no son tan fáciles de descubrir. Las primeras iteraciones de Ocelot se centraron en recopilar materiales para obtener ayuda de escuelas y otras organizaciones, y facilitar su detección.
Talin Andonians, quien asumió el cargo de director ejecutivo de Ocelot de Vangelis en 2021, dijo que esta base de datos formó la base de lo que resultó ser un recurso útil, que creció con el tiempo para cubrir otros tipos de servicios relacionados con las solicitudes y registros de estudiantes. La IA y los chatbots fueron una progresión natural para brindar un mejor descubrimiento e interacciones más sencillas al estilo de servicio al cliente de primer nivel entre los estudiantes y sus instituciones.
Hoy en día, Ocelot ofrece una gama de servicios que las universidades utilizan para gestionar el compromiso con sus “clientes”. Incluyen mensajes de texto, chatbots, interfaces de chat en vivo, videotecas e interfaces de asesoramiento para que las oficinas de ayuda financiera evalúen mejor el progreso de los estudiantes frente a los premios de ayuda (conocidos en la industria como SAP, o progreso académico satisfactorio).
La financiación ayudará no solo a expandir esas herramientas para las interacciones relacionadas con la ayuda financiera, sino también a traer potencialmente más servicios del universo más amplio de cómo una institución interactúa con su cuerpo estudiantil.
“La plataforma de Ocelot es fundamental para mejorar la retención de estudiantes y permitir resultados exitosos tanto para estudiantes como para universidades”, dijo Brian Beard, vicepresidente de K1, en un comunicado. “Ayudar a ambas partes a mantenerse estrechamente conectadas brinda claridad y consistencia a una experiencia estudiantil que de otro modo sería compleja y confusa. Estamos entusiasmados de asociarnos con Ocelot para respaldar su crecimiento continuo a medida que la empresa revoluciona la participación y las comunicaciones de los estudiantes”.
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