BEIJING — En el oeste de China, la escorrentía del derretimiento de los glaciares podría desbordar las represas, advirtieron las autoridades. En la metrópolis sureña de Guangzhou, el gobierno ha pedido a los residentes que usen menos electrodomésticos grandes para que la red eléctrica no se vea abrumada mientras la ciudad lucha contra su ola de calor más larga desde 1951. En la ciudad costera de Fuzhou, las temperaturas superaron los 41 grados centígrados, o casi 106 grados Fahrenheit, durante tres días seguidos sin precedentes, informaron los medios estatales.
Más de 900 millones de chinos, alrededor del 65 por ciento de la población, viven bajo algún tipo de advertencia de calor. Las temperaturas han alcanzado, o excedido, los máximos que recientemente han atormentado partes de Europa y Estados Unidos. Entre junio y mediados de julio, los funcionarios de todo el país emitieron más de 15.000 advertencias de temperatura alta, incluidas más de 2.000 que pronosticaron que las temperaturas superarían los 104 grados, según los medios estatales. Setenta y una estaciones meteorológicas registraron las temperaturas más altas de su historia.
China ha sufrido durante mucho tiempo condiciones climáticas extremas en verano, con olas de calor acompañadas de intensas inundaciones. Pero la gravedad de estos eventos ha aumentado en los últimos años bajo los efectos del calentamiento global. Las autoridades dijeron que es probable que el calor de este año sea más intenso y más prolongado. Se espera que persista hasta al menos fin de mes.
“El área afectada es grande, el tiempo que continuará es largo y la extremidad es fuerte”, dijo Xinhua, la agencia estatal de noticias.
Como en otras partes del mundo, el número de víctimas ha recaído sobre algunos de los más vulnerables, incluidos los pobres y los ancianos. Se han registrado varias muertes relacionadas con el calor, algunas de ellas trabajadores de la construcción o fábricas. Los videos en las redes sociales han mostrado a trabajadores médicos de primera línea, con equipo de protección de cuerpo completo mientras China continúa tratando de eliminar el coronavirus, abrumado por las altas temperaturas.
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Las muertes relacionadas con el calor en China aumentaron más de cuatro veces entre 1990 y 2019, a 26 800 en 2019, según un estudio publicado en la revista médica The Lancet. Los investigadores han pronosticado que el número podría más que duplicarse si la temperatura global aumenta en 2 grados centígrados, o 3,6 grados Fahrenheit, y señalaron que la población de China que envejece rápidamente estaría especialmente en riesgo.
Algunas de las temperaturas más altas recientemente se han registrado en el sureste de China, en la provincia costera de Zhejiang. El martes, las temperaturas en una ciudad de allí, Lishui, alcanzaron casi los 108 grados. Un hospital de Zhejiang dijo a los periodistas de los medios estatales que admitía pacientes con insolación todos los días. Al menos un hombre, un trabajador de una fábrica, murió a principios de este mes después de sufrir una falla orgánica múltiple.
Pero la mayor parte del país se ha estado asando. En la región occidental de Xinjiang, los funcionarios locales advirtieron la semana pasada que el derretimiento de la nieve y el hielo de las áreas montañosas aumentaría el riesgo de fallas en las represas y que ya había causado inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. A principios de este mes, un funcionario del Centro Meteorológico Nacional dijo que el calor podría drenar la humedad del suelo en las provincias de Gansu y Shaanxi, perjudicando las cosechas de maíz y algodón, y dañando las cosechas de arroz en la cuenca del río Yangtze.
Shanghai, hogar de 26 millones de personas, alcanzó casi 106 grados este mes, igualando su día más caluroso desde que comenzó el registro en 1873.
Las fotos de un zoológico en Guangzhou mostraron a un panda acostado sobre una losa gigante de hielo y varios elefantes posados sobre sus propios bloques.
Solo dos provincias, Heilongjiang y Liaoning, ambas en el extremo noreste, no han emitido advertencias de calor.
Una ola de calor ya había quemado partes del norte de China en junio, al igual que las fuertes inundaciones desplazaron a millones de personas en las partes central y suroeste del país. El calor retrocedió levemente, solo para regresar con fuerza en el sur en las últimas semanas.
liu-yi investigación aportada.
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