Una de las nuevas empresas más notables que utiliza inteligencia artificial para comprender y combatir el cáncer ha recaudado $ 45 millones más en fondos para continuar desarrollando sus operaciones y acercarse un poco más a la comercialización de su trabajo.
Paige — que aplica métodos basados en IA como el aprendizaje automático para mapear mejor la patología del cáncer, un componente esencial para comprender los orígenes y el progreso de una enfermedad con mutaciones aparentemente infinitas (su nombre es un acrónimo de Pathology AI Guidance Engine) — lo dice utilizará los fondos para acercarse cada vez más a las aprobaciones de la FDA para los productos que está desarrollando en áreas como biomarcadores y capacidades de pronóstico.
También planea utilizar los fondos para continuar desarrollando mejores formas de diagnosticar y, en última instancia, combatir la enfermedad, así como explorar más oportunidades comerciales para su trabajo, específicamente dentro de la industria biofarmacéutica. La compañía aún no ha lanzado ningún producto comercial a partir de ahora.
Esta ronda está dirigida por Healthcare Venture Partners, con la participación del anterior inversor Breyer Capital, Kenan Turnacioglu y otros fondos. Paige no está revelando su valoración, pero Libro de tono señaló que un primer cierre de esta ronda (cuando recaudó $ 33 millones) puso la valoración en $ 208 millones. Eso valdría a Paige ahora en alrededor de $ 220 millones con el cierre de $ 45 millones, más de tres veces su valoración en su ronda anterior.
Paige salió por primera vez del sigilo en 2018, con una explosión.
Paige.AI, como se conocía en ese momento, nació dentro del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, una de las instituciones más importantes del mundo tanto para trabajar en terapias contra el cáncer como para tratar a pacientes con cáncer, y junto con una inversión de $ 25 millones dirigida por Jim Breyer. , Paige había obtenido acceso exclusivo a los 25 millones de portaobjetos de patología de MSK, así como a su propiedad intelectual relacionada con la patología computacional basada en IA que sustentaba su trabajo. Estas diapositivas constituyen uno de los repositorios más grandes de su tipo en el mundo, y dado que todas las soluciones y servicios basados en el aprendizaje automático son tan buenos como los datos que se introducen en ellos, fueron fundamentales para los comienzos de la startup.
La startup también se lanzó con un gran talento detrás.
Gran parte de la patología computacional utilizada por Paige había sido desarrollada por el Dr. Thomas Fuchs, conocido como el “padre de la patología computacional” y director de Patología Computacional en The Warren Alpert Center for Digital and Computational Pathology en Memorial Sloan Kettering, así como profesor de aprendizaje automático en Weill Cornell Graduate School of Medical Sciences.
Fuchs cofundó Paige con el Dr. David Klimstra, presidente del departamento de patología de MSK, y Leo Grady se incorporó como director ejecutivo de otra bioempresa emergente, Heartflow (otra empresa respaldada por Healthcare Venture Partners), a principios de este año. Fuchs sigue apoyando a la empresa.
En los casi dos años desde su lanzamiento, se han alcanzado algunos hitos. La empresa, que hoy cuenta con unos 30 empleados, ha sido la primera en conseguir un Designación de avance de la FDA (lo que ayuda a acelerar el largo proceso de aprobación de medicamentos en áreas urgentes donde hay pocas o ninguna otra opción para los pacientes) para usar IA en patología oncológica. También es el primero en obtener un marca CE en la misma categoría, lo que abre la puerta a trabajar también en Europa. Hasta ahora, Paige ha ingerido 1,2 millones de imágenes en su base de datos de diapositivas y las está utilizando, en algoritmos que también toman datos genómicos, datos de respuesta a medicamentos y datos de resultados, para trabajar en el desarrollo de soluciones de diagnóstico.
Pero como ocurre con todos los productos médicos nuevos, el progreso no se mide en trimestres, como podría ser con una startup tecnológica más típica. Moverse rápido y romper cosas es algo que debe evitarse.
Entonces, incluso con todos los avances anteriores, aún no se ha lanzado ningún producto comercial, y Grady tampoco da ningún marco de tiempo específico para cuándo lo harán. Tampoco está claro cómo y si los conocimientos sobre la patología del cáncer pueden convertirse en productos, aunque si pudieran, eso representaría un gran salto en términos de cómo se diagnostica y trata el cáncer.
Además, cuando la compañía salió del sigilo en 2018, dijo que se centraría en los cánceres de mama, próstata y otros cánceres importantes, aunque hoy no es tan rápido en especificar cuáles serán sus objetivos cuando lance productos comerciales.
Si bien parte de esto ya no se explica en detalle, Paige se está articulando más en otro frente: está ampliando su competencia de entornos principalmente clínicos para incluir los farmacéuticos.
“El lado clínico sigue siendo nuestro enfoque, pero esta es una expansión y la comprensión de que esto tiene un impacto más amplio, y eso incluye a los clientes farmacéuticos”, dijo Grady.
La ronda de financiación, dijo Grady, despertó mucho interés por parte de los inversores estratégicos, aunque la empresa se ha mantenido al margen de forma intencionada.
“Todos los proveedores de escáneres y algunas de las compañías biofarmacéuticas se acercaron a nosotros”, dijo. “Pero tomamos la decisión de no realizar una inversión estratégica con esta ronda porque queríamos ser neutrales con los proveedores de hardware y no estar demasiado atados con ninguno”.
También señaló los desafíos de hablar con los inversores cuando se trabaja en un área de vanguardia (un desafío que ha engañado a muchos inversores para que también respalden a los caballos equivocados, como Theranos).
“Estamos en la intersección de tres áreas: tecnología, dispositivos médicos y medicina clínica, y ciencias de la vida y biotecnología”, dijo. “Muchos inversores se sientan de lleno en uno y no se sienten cómodos en otros. Eso hace que las conversaciones sean desafiantes y breves. Pero ha habido una combinación cada vez mayor entre esos tres sectores”.
Ahí es donde Healthcare Venture Partners encaja en la mezcla. “Paige ejemplifica los beneficios de la patología digital y representa el futuro brillante del diagnóstico médico impulsado por IA”, dijo Jeff Lightcap de Healthcare Venture Partners, en un comunicado.
“A medida que los hospitales se embarcan en transformaciones digitales, enfrentarán desafíos asociados con estas transiciones. Creemos que Paige aborda muchos de estos problemas al mejorar la capacidad de colaboración de los equipos clínicos y los patólogos. Confiamos en el futuro de Paige y creemos que continuarán desarrollando tecnologías de vanguardia que permitan a los departamentos de patología transformar sus prácticas, que han cambiado poco en el último siglo”.
“Aplaudimos el compromiso de Paige de crear productos clínicos de IA que mejorarán el proceso de diagnóstico y la atención al paciente”, agregó Jim Breyer de Breyer Capital, en un comunicado. “Este es un momento crítico para la patología, ya que los patólogos tienen una carga de trabajo más pesada que nunca. Paige comprende sus necesidades y el equipo ha creado tecnologías de vanguardia para abordarlas. Paige representa el futuro de la patología computacional y esperamos su continuo crecimiento y éxito”.
Es notable que Paige haya eliminado .AI en su nombre. Grady dice que esto fue intencional, en parte una reacción a la cantidad de IA que se utiliza hoy en día.
“Hay un concepto erróneo fundamental, que es pensar en la IA como un producto y no como una tecnología”, dijo Grady. “Es un conjunto de tecnología que puede permitirle hacer muchas cosas que no se podrían haber hecho en el pasado, pero necesita aplicarlo de manera significativa. Desarrollar una buena IA y ponerla en el mercado no será suficiente en términos de adopción clínica”.
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