DADU, Pakistán — La vista desde la pequeña casa de adobe de Muhammad Jaffar en el sur de Pakistán solía traerle una sensación de alivio. Campos ondulados de arbustos de algodón verde habían comenzado a solo unos pasos de su puerta, sus flores blancas ofrecían la promesa de ingresos suficientes para que su familia sobreviviera el año.
Ahora sus campos, junto con otras grandes extensiones de Pakistán, están bajo aguas verdes y pútridas. Hace aproximadamente dos semanas, en una de las últimas rondas de inundaciones sin precedentes que han afectado al país desde junio, su tierra quedó completamente sumergida, incluido su pozo de agua potable.
“Estamos viviendo en una isla ahora”, dijo el martes Jaffar, de 40 años, a los periodistas visitantes del New York Times.
Las devastadoras inundaciones han inundado cientos de aldeas en gran parte de las tierras fértiles de Pakistán. En la provincia de Sindh, en el sur, las inundaciones han transformado efectivamente lo que alguna vez fueron tierras de cultivo en dos grandes lagos que han engullido pueblos enteros y convertido a otros en frágiles islas. La inundación es la peor que ha azotado al país en la historia reciente, según funcionarios paquistaníes. Advierten que pueden pasar de tres a seis meses para que las aguas retrocedan.
Hasta el momento, alrededor de 1500 personas han muerto, casi la mitad de las cuales son niños, y más de 33 millones han sido desplazadas de sus hogares por las inundaciones, que fueron causadas por lluvias monzónicas más intensas de lo habitual y el derretimiento de los glaciares.
Los científicos dicen que el calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero está aumentando considerablemente la probabilidad de lluvias extremas en el sur de Asia, hogar de una cuarta parte de la humanidad. Y dicen que no hay duda de que hizo que la temporada de monzones de este año fuera más destructiva.
En el distrito de Dadu, una de las zonas más afectadas de la provincia de Sindh, en el sur de Pakistán, las aguas de la inundación han sumergido por completo unas 300 aldeas y han dejado abandonadas a decenas más. En toda la provincia, alrededor de 40,000 millas cuadradas de tierra, aproximadamente del tamaño del estado de Virginia, ahora están bajo el agua, dicen las autoridades.
Donde los granjeros alguna vez cultivaron campos de algodón y trigo, ahora las lanchas motoras de madera traquetean a través del estanque supurante que transporta a las personas entre las ciudades que se salvaron de la peor parte de las inundaciones y sus aldeas varadas. Esparcidos por el agua hay sandalias individuales, botellas de medicamentos y los libros de color azul brillante de los estudiantes de primaria que se derraman por las ventanas de las escuelas medio sumergidas.
Enjambres de mosquitos bailan alrededor de las copas de los árboles que sobresalen del agua. Las líneas eléctricas cuelgan precariamente cerca de su superficie.
Decenas de miles de personas cuyas casas fueron destruidas han sido desplazadas a pueblos y ciudades cercanas donde han encontrado refugio en escuelas, edificios públicos ya lo largo de los terraplenes de los caminos y canales. Se refugian en tiendas de campaña improvisadas con lonas de repuesto y camas de cuerda que salvaron antes de que llegara la inundación.
Entre los pocos afortunados cuyas aldeas no quedaron completamente sumergidas, muchos permanecieron en sus hogares, efectivamente abandonados. Las autoridades paquistaníes han instado a la gente a abandonar las aldeas aisladas, advirtiendo que si quedan miles podría abrumar los esfuerzos de ayuda ya tensos, causar una inseguridad alimentaria generalizada y provocar una crisis de salud a medida que se propagan las enfermedades.
Pero los residentes tienen sus razones para quedarse, dicen: necesitan proteger sus preciados objetos de valor (ganado sobreviviente, refrigeradores y techos de hojalata) de los ladrones. El costo de alquilar un bote y trasladar a su familia y pertenencias es demasiado alto. La perspectiva de vivir en un campamento de tiendas de campaña es demasiado sombría.
Aún así, sus condiciones de vida son miserables. La malaria, el dengue y las enfermedades transmitidas por el agua están muy extendidas. El área ha sido golpeada por lluvias monzónicas y olas de calor desde que quedó sumergida. El gobierno cortó la energía en el área, una medida de seguridad para evitar que las personas se electrocuten, sumergiendo a las aldeas en la oscuridad cada noche. La mayoría de los pueblos no han recibido ninguna ayuda, dicen los residentes.
“Estamos abandonados, tenemos que sobrevivir solos”, dijo Ali Nawaz, de 59 años, un productor de algodón que vive en la aldea de Wado Khosa en Dadu.
El pueblo de Wado Khosa es el hogar de unas 150 personas que cultivaban campos de algodón para un gran terrateniente, un sistema feudal de agricultura que es común en Sindh. Los campos de algodón estaban casi listos para la cosecha, dijeron los residentes, cuando una noche, hace unas dos semanas, el agua de la inundación inundó sus campos.
Al salir de sus casas al amanecer, estaban asombrados. El pueblo estaba completamente rodeado por agua que se extendía hasta el horizonte.
“Mi mente no estaba funcionando. Estaba pensando qué haríamos, los niños lloraban”, dijo una residente, Nadia, de 29 años, quien, como muchas mujeres en las zonas rurales de Pakistán, solo tiene un nombre.
Desde ese día, el agua ha retrocedido alrededor de un pie, dicen los lugareños. Pero la vida en el pueblo convertido en isla es apenas sobrevivible. La inundación destruyó los dos pozos de la aldea, por lo que deben beber agua salada de una bomba manual que anteriormente solo usaban para lavar la ropa y los platos. Casi todos en el pueblo están enfermos de malaria o fiebre tifoidea, dijo Nadia.
Simplemente conseguir comida es una proeza. El precio de las verduras se ha triplicado desde que comenzaron las inundaciones y la familia de Nadia no puede permitirse alquilar un barco para recogerlos en su aldea remota y llevarlos al mercado. Así que cada pocos días, su primo, Faiz Ali, de 18 años, nada durante unos 20 minutos a través del agua putrefacta a lo largo de lo que alguna vez fue una carretera hasta que llega a un terraplén y camina hacia el mercado en la ciudad de Johi, que sobrevivió a las inundaciones.
Después de comprar una pequeña porción de patatas, arroz y verduras, se sujeta las bolsitas de comida a la espalda, se sumerge en el agua y nada hasta casa. Intenta mantener la cabeza por encima del lago maloliente para evitar ingerir el agua y estar atento a las serpientes que ahora se deslizan por su superficie.
“Es difícil. Tengo miedo, todavía tengo miedo cada vez que voy”, dijo.
Al describir la profundidad del agua, se puso de pie y levantó la mano unos dos pies sobre su cabeza.
Su familia está agradecida de que la ciudad de Johi haya resistido lo peor de las inundaciones. Pero ellos y sus vecinos dicen que se sienten desatendidos por el gobierno y por los esfuerzos de ayuda, y que al final se salvaron. Cuando el agua de la inundación comenzó a atravesar el área, los residentes se apresuraron a reforzar el terraplén alrededor de la ciudad, llenando bolsas con piedras, arena, pasto y cualquier otra cosa que pudieran encontrar.
Desde entonces, la ciudad se ha convertido en una estación de paso fundamental para los residentes que viven en las aldeas cercanas. Los barcos que hacen el viaje de 30 minutos a la ciudad de Dadu amarran a lo largo de la calle principal, donde el agua es algo menos profunda.
Sus cascos están repletos de personas, motocicletas, vacas y rebaños enteros de cabras que los granjeros llevaron a la seguridad de Dadu cuando comenzaron las inundaciones y ahora regresan a sus hogares. En una tienda, los comerciantes colocaron grandes paneles solares al sol y se ofrecieron a cargar los teléfonos de las personas por una pequeña tarifa.
Una joven, Amira, de 15 años, y su suegra, Bali, bajaron de un bote en la ciudad de Dadu. Amira estaba abrazando a su recién nacido. Unos días antes, se puso de parto alrededor de la medianoche en el campamento improvisado donde ella y su familia han estado viviendo cerca de Johi después de que su aldea quedara completamente sumergida en las inundaciones.
Se las arreglaron para encontrar un rickshaw para llevarla a Johi, y luego rastrearon un bote para llevarla al hospital en la ciudad de Dadu, donde dio a luz por cesárea. Ahora, Amira caminó a través del agua hasta los tobillos, a través del lodo resbaladizo y llegó a un trozo de tierra seca mientras ella y su familia intentaban llegar a un hogar temporal en las montañas.
La mayoría de los residentes dicen que no han recibido mucha ayuda, si es que alguna, de las organizaciones internacionales de ayuda o del gobierno. De vez en cuando, un barco llega a las aldeas aisladas con arroz y té de organizaciones locales sin fines de lucro. Pero la mayoría de los días simplemente vigilan y esperan, rezando para que llegue alguna ayuda.
En otra aldea abandonada cercana, Munir Ahmad, de 25 años, estaba sentado en una cama de cuerdas en la sala de estar de su pequeña casa; su piso ahora estaba cubierto de un lodo espeso y pegajoso debido al agua que salía por la puerta. Su ganado sobreviviente (seis cabras, una vaca y algunas gallinas) estaba de pie a un lado de la habitación, mientras que su hermana de 10 años, Bakhtawar, cocinaba pan roti sobre una llama abierta.
Días antes, su hijo de 5 años se enfermó de fiebre alta y el Sr. Ahmad logró llamar a un bote que pasaba para llevar al niño ya su esposa al hospital en la ciudad de Dadu. Ahora su madre y sus dos hermanas menores están enfermas, dicen, ya sea por los enjambres de mosquitos que las atacan cada noche o por el agua potable que obtienen de una bomba cercana.
“Hasta las cabras están enfermas”, dijo.
Aún así, dice, él y su familia quieren quedarse en su casa mientras esté en pie.
“No quiero vivir en tiendas de campaña”, dijo. “El hogar es el hogar”.
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