Las pandillas están aumentando su control sobre la capital de Haití, utilizando excavadoras para arrasar barrios enteros, abrumando a policías mal armados y llevando su violencia a pocas cuadras de la sede del gobierno.
Si bien los haitianos han sufrido una tragedia y un derramamiento de sangre implacables durante años, la escalada de la anarquía en las últimas semanas y la incapacidad del gobierno para ejercer el control ha aterrorizado a la nación.
En solo un período de nueve días en julio, más de 470 personas murieron, resultaron heridas o desaparecieron como resultado de la guerra de pandillas en Cité Soleil, el barrio marginal más grande del país, según las Naciones Unidas.
Las agencias gubernamentales y los ministerios han instado a los empleados a quedarse en casa mientras las pandillas expanden su territorio y ahora están cerca del palacio presidencial, el Ministerio del Interior, el banco central y la penitenciaría nacional, donde los presos hambrientos amenazan con amotinarse, advierten las autoridades.
En Cité Soleil, hogar de unas 300.000 personas, las pandillas que luchan por el control están utilizando excavadoras para derribar casas, violar a mujeres y niñas en grupo y matar al azar, según entrevistas con residentes.
Una mujer, Wislande Pierre, dijo que perdió casi todo en un solo día, una de las más de 3000 personas que huyeron de Cité Soleil en julio, según la ONU. Los enfrentamientos entre pandillas comenzaron en el vecindario de la Sra. Pierre antes de extenderse al centro de Port-au-Prince. , la capital.
La Sra. Pierre estaba en casa alrededor de las 5 am cuando dijo que alguien la despertó gritando: “¡Deja este lugar! ¡Todos ustedes van a morir! ¡Ellos estan viniendo!”
El sonido distante de metal crujiendo bajo metal, disparos y el rugido de las llamas siguió rápidamente. La Sra. Pierre arrojó lo que pudo en una mochila y huyó cuando tres excavadoras atravesaron y destruyeron su vecindario y los pandilleros prendieron fuego a lo que quedaba, detalles respaldados en entrevistas con otros que escaparon y videos.
Pero la hermana de la Sra. Pierre, Jona, no tuvo tanta suerte.
Jona había dejado a su hija pequeña de un mes en su cama temprano esa mañana mientras vaciaba los orinales de la familia en una playa cercana. Su marido estaba en el trabajo. Como muchos en Cité Soleil, Jona vive en una casa hecha de láminas de metal sin agua corriente, la familia hace sus necesidades en cubos.
Durante dos días, Jona se refugió en la playa, angustiada por el destino de su hijo, pero incapaz de regresar a casa mientras continuaba la guerra entre pandillas.
Finalmente, la lucha amainó y Jona se apresuró a regresar, sus esperanzas se desvanecieron al pasar junto a las casas derruidas. El suyo, milagrosamente, quedó en pie.
Pero allí yacía su hija en la cama donde la había dejado Jona, el cuerpecito de la bebé acribillado a siete balazos, las paredes de chapa de su casa no ofrecían resistencia a las municiones de las bandas.
En ese momento, la lucha había migrado a un cementerio cercano. Al no poder darle a su hija un entierro digno, Jona colocó el cuerpo en una caja vacía de galletas, bajó a las orillas de Cité Soleil y la enterró en la arena.
“Todavía estamos vivos, pero no puedo decir que estemos vivos”, dijo la Sra. Pierre, la hermana de Jona. “Si esto es la vida, ¿qué es el infierno?”
Una pandilla, la Familia G-9 y Aliados, dirigida por un ex policía llamado Jimmy Chérizier, conocido como Barbecue, ha ganado el control de más territorio en Cité Soleil, arrebatándoselo a una pandilla rival, el G-pèp.
En muchos sentidos, Chérizier personifica las razones por las que Haití está donde está hoy: las élites políticas y empresariales del país han apoyado a pandillas competidoras para lograr sus propios objetivos, eliminando cualquier apariencia de una nación funcional.
Se cree que el Sr. Chérizier cuenta con el apoyo de figuras políticas que buscan reprimir las protestas u obligar a la gente a votar de cierta manera. Las familias de los grandes empresarios de Haití le pagan a su pandilla para promover sus intereses económicos, incluido el paso seguro de sus mercancías, que atracan en los puertos de Puerto Príncipe.
Los puertos están en el borde de Cité Soleil y dado que Haití importa la mayor parte de sus alimentos, combustible y otras necesidades, el G-9 puede efectivamente mantener a todo el país como rehén al evitar que los camiones distribuyan las mercancías que llegan al puerto.
El uso de pandillas por parte de los agentes del poder político de Haití no es nuevo. Fue una herramienta popularizada por el presidente Jean-Bertrand Aristide durante su segundo mandato, que comenzó en 2001. Entonces, las pandillas se utilizaron principalmente para reprimir una rebelión contra el gobierno de Aristide que se desarrolló en todo Haití.
Wislande Pierre creció en Cité Soleil y recuerda cómo era la vida cuando surgieron las primeras bandas. De niña, podía salir a comprar helados, ir a la escuela, jugar en las calles hasta que oscurecía. Las pandillas advertirían a los residentes si necesitaban operar en su vecindario, incluso instando a la directora de su escuela a evacuar a los estudiantes y brindándoles un camino seguro a casa.
“Ahora a los bandidos no les importa, solo abren fuego y te disparan”, dijo la Sra. Pierre, una evaluación compartida por otros dos residentes de Cité Soleil que fueron entrevistados después de que huyeron. “No importa quién eres o lo que estás haciendo”.
Después de que Aristide huyó de Haití en 2004 en medio de un caos en espiral, se estableció una misión de mantenimiento de la paz de la ONU que patrullaría Cité Soleil, manteniendo a raya a las pandillas.
Pero a lo largo de los años, los recursos de la misión de mantenimiento de la paz se redujeron y se vieron envueltos en escándalos, incluido un brote de cólera mortal y una conducta sexual inapropiada generalizada que corrompió a las fuerzas de mantenimiento de la paz antes de que expirara su mandato en 2019.
Desde entonces, las pandillas han ido en aumento a medida que sus patrocinadores políticos y comerciales fortalecen su apoyo para competir por el poder, según varios diplomáticos occidentales y funcionarios haitianos. Las pandillas pasan de contrabando grandes cantidades de armas y municiones a través de los puertos marítimos del país, envíos facilitados por funcionarios gubernamentales.
Dos altos funcionarios del Departamento de Estado dijeron que Washington estaba presionando a los funcionarios de aduanas y puertos de Haití para que controlaran los envíos entrantes, lo que probablemente contribuyó a varias incautaciones de armas y municiones de gran calibre en las últimas semanas. Pero esos envíos a menudo salen de Florida, lo que sugiere que los funcionarios de aduanas de EE. UU. también deben realizar inspecciones más exhaustivas.
“Durante la época de Aristide, las pandillas no estaban en todas partes, no estaban bien equipadas, no podían enfrentarse a la policía, no secuestraban a nadie que veían”, dijo Pierre Espérance, director ejecutivo de National Human Rights. Defense Network, una organización haitiana que ha testificado ante el Congreso de los Estados Unidos sobre el deterioro de la situación. “Existían para mantener a Aristide en el poder”.
“Hoy, hay una gangsterización total del país”, agregó Espérance. “Las grandes familias de Haití están apoyando a las pandillas para obtener lo que quieren. No quieren una situación estable, responsabilidad o la capacidad de los ciudadanos para organizarse en su contra. Los haitianos son rehenes”.
Debido a las violaciones de los derechos humanos, la policía haitiana no puede recibir directamente armas y municiones del gobierno de los Estados Unidos.
Las pandillas, por otro lado, reciben un flujo constante de armas ilegales. Funcionarios del Departamento de Estado admiten que la policía haitiana está superada en armamento, sus armas a menudo son mucho más antiguas que las armas de alto calibre que usan las pandillas.
Las pandillas ahora se han vuelto virtualmente imposibles de contener. Durante la primavera, las batallas de pandillas en algunas partes de la capital dejaron unas 100 personas muertas y crearon 16,000 refugiados mientras los haitianos huían de la violencia, según la ONU.
Después de aumentar su control sobre Cité Soleil, la pandilla G-9 de Chérizier fijó su mirada en el centro de Port-au-Prince el 24 de julio, participando en feroces tiroteos con la policía de Haití, a menudo dominándolos.
La pandilla ahora está cerca de un área del centro que incluye el palacio presidencial, el ministerio del interior, la penitenciaría nacional, el banco central y otra importante infraestructura estatal.
La penitenciaría nacional, superpoblada y con dificultades para alimentar a sus prisioneros, alberga a varios de los criminales más peligrosos de Haití, incluidos líderes de pandillas y algunos de los sospechosos involucrados en el asesinato del presidente haitiano, Jovenel Moïse, el año pasado.
“Jóvenes, mujeres y hombres han sido armados por entidades políticas y del sector privado mientras el gobierno hace la vista gorda o es cómplice en algunos de los más altos niveles oficiales”, dijo Fritz Alphonse Jean, líder de la oposición y exgobernador del gobierno central. banco. “La policía está claramente abrumada y desorientada, sin el liderazgo del gobierno”.
“Solo empeorará”, advirtió.
María Abi-Habib informó desde la Ciudad de México, y André Paultre de Puerto Príncipe, Haití.
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