Para exrebelde en África occidental, su lealtad sigue siendo Rusia

BISSAU, Guinea-Bissau — Cuando su país necesitó armas para librar su amarga guerra de liberación contra su colonizador, fue la Unión Soviética quien se las proporcionó.

Cuando su país necesitó trabajadores médicos para atender a los heridos de guerra, la envió a capacitarse como enfermera en la Unión Soviética.

Entonces, cuando Joana Gomes, ahora legisladora en Guinea-Bissau, país de África occidental, se enteró de la guerra entre Rusia y Ucrania, su lealtad fue clara desde el principio: estaría con Rusia, aunque a veces se equivoca y todavía lo llama el Unión Soviética.

“Fue con sus armas que ganamos nuestra independencia”, dijo Gomes, de 72 años, en una tarde lluviosa reciente, mientras cocinaba el almuerzo en su casa en la capital, Bissau. “Si no fuera por ellos, aún hoy no tendríamos nuestra independencia”.

Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero, algunas voces estuvieron ausentes del concierto mundial de condena, muchas de ellas africanas. Dieciséis de los 35 países que se abstuvieron en la votación de las Naciones Unidas para condenar las acciones de Rusia estaban en África, al igual que uno de los cinco que votó no, Eritrea.

Para muchos países africanos, los lazos con Moscú son profundos. La Unión Soviética apoyó muchas guerras de liberación africana, brindando capacitación, educación y armas a luchadores por la libertad como la Sra. Gomes. Casi seis décadas después, no lo ha olvidado.

En 1964, cuando se bajó de un avión en la URSS, lo primero que hicieron los patrocinadores de la Sra. Gomes fue entregarle guantes, un sombrero y un abrigo pesado.

Tenía 14 años. Hasta ese momento, nunca había salido de Guinea-Bissau, un pequeño país de África occidental que se independizó de Portugal en 1974 después de una guerra de una década.

Pero su joven vida ya había estado llena de drama, violencia y tragedia. Su padre, un defensor abierto de la lucha por la liberación, fue asesinado por uno de sus camaradas cuando la Sra. Gomes tenía 13 años.

Con el corazón roto, partió hacia el frente boscoso de la guerra. Había decidido que el único hombre que podía ayudarla a obtener justicia para su padre era Amilcar Cabral, el líder del movimiento de liberación y uno de los filósofos y líderes militares anticoloniales más emblemáticos de África.

Su marcha de tres días para encontrarse con Cabral en el escondite utilizado por él y sus guerrilleros valió la pena. El asesino acusado fue arrestado.

Pero la lucha contra los portugueses apenas comenzaba y la Sra. Gomes se vio envuelta en una de las guerras de independencia más brutales del continente.

Cuando el Sr. Cabral, uno de los fundadores del Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde, o PAIGC, envió a cientos de jóvenes guineanos a capacitarse en la URSS, la Sra. Gomes estaba entre ellos. Cuando regresó cinco años después, una enfermera calificada que hablaba ruso con fluidez, la guerra se había intensificado.

Trabajó largos días en el frente en clínicas improvisadas, junto a sus camaradas y médicos de Cuba, vendando las heridas de los soldados y salvando las vidas de los civiles atrapados en el fuego cruzado. En una ocasión, arrancó metralla del pecho de una mujer embarazada de ocho meses, salvando a la madre y al niño.

Uno de sus momentos más inolvidables llegó el día de Nochevieja, cuando terminaba 1972.

Esa mañana usó un vestido rosa en lugar de uniforme militar, ya que anticipó una pequeña fiesta para celebrar. Estaba en un pueblo a unas pocas millas de su campamento base y le ordenaron recuperar a un compañero soldado que se recuperaba de una infección en el pecho.

Pero justo cuando el café de la mañana comenzaba a hervir en un fuego abierto, la Sra. Gomes escuchó disparos enemigos y corrió para protegerse en el bosque. “Tal vez este es el momento en que muera”, recuerda haber pensado para sí misma. Pero en ese momento, tropezó y un pequeño cohete bazooka pasó zumbando por encima de donde acababa de estar su cabeza. No llegó a la fiesta de Año Nuevo, pero salió viva de esa emboscada.

Stephanie J. Urdang, una periodista nacida en Sudáfrica, pasó dos meses informando desde el frente de batalla de la guerra de liberación de Guinea-Bissau y escribió “Fighting Two Colonialisms: The Women’s Struggle in Guinea-Bissau” sobre las contribuciones que hicieron mujeres como la Sra. Gomes. en la lucha por la independencia.

Asignadas como enfermeras, maestras y transportadoras de alimentos y armas, se confiaba en las mujeres para asegurar que los guerrilleros tuvieran lugares para vivir y comida para comer, dijo la Sra. Urdang. Pero su papel en la obtención de apoyo popular en el campo fue quizás aún más importante.

“La gente de los pueblos sabía lo que les estaban haciendo los portugueses. Lo sabían por su incapacidad para vender sus cosechas a un precio justo, lo sabían por la forma en que fueron sometidos a trabajos forzados”, dijo la Sra. Urdang.

“Entonces, cuando entró el PAIGC y se iba a sacar a estos opresores, y luego cuando vieron que se construyeron escuelas, se construyeron centros de salud y campañas de alfabetización para la gente, simplemente se brindaron muchos servicios que antes no existían. — hubo una gran movilización”, dijo la Sra. Urdang.

Después de ganar la guerra, gracias en parte a esa movilización, la Sra. Gomes regresó a la Unión Soviética, donde se formó como médica antes de regresar a Guinea-Bissau en 1987 para trabajar en hospitales locales.

Llegó a ser directora del centro nacional de rehabilitación física y luego trabajó como inspectora de establecimientos de salud para el Ministerio de Salud, un inicio de su experiencia en el gobierno.

Luego, hace unos años, decidió una vez más desplegar su conocimiento médico en el frente, de la política, esta vez, no de la guerra.

En 2019, en el suroeste rural del país, durante su campaña por un escaño en el Parlamento, la Sra. Gomes supervisó un esfuerzo para entregar docenas de camas nuevas a un pequeño hospital. Quería demostrar que estaba decidida a hacer algo con el grave sistema de salud de Guinea-Bissau, cuyos ciudadanos tienen una esperanza de vida promedio de 58 años.

La Sra. Gomes ganó su elección, pero sus esfuerzos por mejorar un sistema de atención médica que se encuentra casi al final de las clasificaciones mundiales se han topado con obstáculos endémicos.

Desde la independencia, Guinea-Bissau ha luchado por encontrar su equilibrio en medio de luchas internas y presiones extranjeras. Ha habido cuatro golpes de Estado y muchos intentos más.

En este país tan dominado por el agua, los manglares y las islas, puede parecer que los ciudadanos siempre están esperando que cambie la marea para poder llegar a algún lado: la marea física o la política.

La pequeña casa de hormigón de la Sra. Gomes en Bissau se encuentra en constante estado de destrucción y reconstrucción. También lo es su país, donde los ciudadanos tienen que lidiar con hospitales, escuelas e infraestructura poco confiables.

Luego, en mayo, el presidente Umaro Sissoco Embaló disolvió la Asamblea Nacional, profundizando el ciclo de inestabilidad política del país.

Con su trabajo parlamentario tratando de mejorar el sistema de salud del país ahora en suspenso, la Sra. Gomes ha tenido más tiempo para reflexionar sobre la guerra entre Rusia y Ucrania.

Se formó como enfermera en Kyiv, entonces parte de la Unión Soviética, y dijo que simpatiza con ambos lados.

“Pasé mi juventud en Ucrania, tengo amigos allí, no quiero que la gente sufra. Ojalá pudiera haber un entendimiento entre Ucrania y Putin”, dijo. “Estuve en una guerra, sé lo que es la guerra, sé lo que es sufrir en una guerra”.

Pero a pesar de todas las luchas diarias que aún forman parte de la vida en Guinea-Bissau, un logro por el que se ha luchado arduamente sigue intacto: la independencia.

Y el papel del Kremlin en eso todavía se recuerda con gratitud, y ella no está de acuerdo con los muchos que consideran la guerra como un acto de agresión rusa injustificada.

“Ucrania, ¿por qué querían unirse a la OTAN?” preguntó la Sra. Gomes. “Rusia no acepta eso”.

La OTAN, señaló, “es un enemigo de la Unión Soviética. Si alguien es mi enemigo y le digo a mi padre que voy a ir a su casa, a la casa de mi enemigo, ¿está bien?”.

En su apoyo a Rusia, está lejos de estar sola en Guinea-Bissau, o incluso en la región más amplia, donde toda una generación logró la liberación de los opresores coloniales con la ayuda soviética.

Manuel dos Santos, un exluchador por la libertad en Guinea-Bissau que ha ocupado varios cargos ministeriales, también fue claro acerca de su apoyo. “Si tuviera que tomar partido en este momento, y no tengo que hacerlo, pero digamos que tenía que hacerlo, diría que Rusia ha sido provocada en todos los sentidos”, dijo.

No muy lejos del edificio de la Asamblea Nacional en el centro de Bissau, en el Museo de Liberación Nacional de Guinea-Bissau, se exhiben muchas armas suministradas por los soviéticos.

“Solía ​​tener un Kalashnikov. Los portugueses tenían armas estadounidenses”, dijo Dos Santos. “Es tan simple como eso.”

“Entiendo el sentido de compromiso por lo que hizo la Unión Soviética”, dijo la escritora Urdang. “Pero eso fue la Unión Soviética. Rusia es diferente ahora”.

Cualquiera que sea el lado en el que estén, la gente de Guinea-Bissau ha sentido los efectos de la guerra de primera mano.

Las colas en las gasolineras fueron peores esta primavera, cuando la escasez de combustible significó que los conductores pasaran horas esperando para repostar. Pero recientemente, los precios de los autobuses y taxis aumentaron debido a los mayores costos de energía.

A pesar de su aprecio por la URSS, la Sra. Gomes no abrazó su ateísmo. En un domingo reciente, se preparó para asistir a una de las tres iglesias evangélicas donde adora.

Mientras estuvo allí, planeó orar por el fin de las crisis políticas de Guinea-Bissau.

Señaló que había estado luchando por su país desde que era una adolescente. Pero ahora, sentía que todo lo que podía hacer era esperar a que cambiara la marea.

“Siento dolor, como ex combatiente por la liberación. ¿Por qué luchamos? ella preguntó. “Guinea-Bissau, está sin gobierno, sin nada en este momento”.