Horas después de que un ataque con un dron estadounidense matara al líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahri, en el centro de Kabul, las fuerzas de seguridad talibanes se apresuraron a sellar el sitio. Se arrojaron lonas verdes sobre las ventanas destruidas. Se instalaron puestos de control y se cerraron las tiendas.
Pero no se podía ocultar el daño que se le había hecho al gobierno naciente de los talibanes, que había tratado de proteger al terrorista más buscado del mundo de los ojos del gobierno estadounidense.
El ataque del domingo por la mañana temprano, y la revelación pública de que los talibanes habían protegido a un conspirador clave de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en el corazón de la capital afgana, fue un momento decisivo para el nuevo gobierno del grupo. Y subrayó la realidad de su gobierno: los talibanes no se han reformado fundamentalmente desde su primer régimen en la década de 1990, cuando sus políticas de línea dura y su relación con Al Qaeda convirtieron al país en un estado paria.
Las represalias contra Al Qaeda y los aliados talibanes que albergaron al grupo terrorista llevaron a Estados Unidos a invadir Afganistán en 2001, comenzando una guerra de dos décadas que asoló el país. Ahora, los talibanes parecen estar una vez más recorriendo el mismo camino, alimentando las críticas de que su gobierno nunca debería ser reconocido internacionalmente y planteando dudas sobre si ha comenzado una nueva era de ataques estadounidenses en Afganistán.
A declaración de los talibanes condenaron el ataque estadounidense, sin mencionar específicamente a al-Zawahri o Al Qaeda. “Es un acto contra los intereses de Afganistán y la región”, dijo Zabihullah Mujahid, portavoz del gobierno talibán. “Repetir tales acciones dañará las oportunidades disponibles”.
El ataque llega en un momento ya tenue para los talibanes. Desde que tomó el poder, el grupo ha prometido moderarse mientras busca el reconocimiento internacional y la ayuda de los diplomáticos occidentales en el extranjero, incluso mientras se mantiene fiel a sus creencias ideológicas de línea dura en casa.
En los últimos meses, el gobierno ha promulgado políticas cada vez más opresivas, incluida la restricción de los derechos de las mujeres a viajar y trabajar. Y ha incumplido una promesa inicial de permitir que las niñas asistieran a la escuela secundaria, un claro eco de su primera regla.
Esas medidas han vuelto cada vez más las actitudes internacionales contra el gobierno y le han costado al país millones en ayuda exterior, empeorando su grave crisis económica. Ahora, el ataque contra el líder de Al Qaeda en el corazón de Kabul ha abierto un nuevo capítulo para el gobierno talibán, consolidando aparentemente su aislamiento internacional.
El ataque pone de relieve lo que muchos analistas y expertos han advertido durante meses: que los talibanes han permitido que grupos terroristas, incluidos Al Qaeda y los talibanes pakistaníes, existan libremente en suelo afgano desde la toma de poder a pesar de un acuerdo con Estados Unidos en el que el grupo se comprometió para evitar que el territorio afgano se convierta en un refugio para la conspiración terrorista.
“Nadie está terriblemente sorprendido de que los talibanes estén jugando con Al Qaeda, y nadie está terriblemente sorprendido de que Estados Unidos lo golpee con un dron”, dijo Graeme Smith, consultor senior del International Crisis Group que se enfoca en Afganistán.
“El riesgo ahora es una pendiente resbaladiza de que los ataques ‘sobre el horizonte’ sean una opción viable para lidiar con amenazas muy complicadas que provienen de Afganistán”, agregó. “Hay una rica historia de ataques aéreos que no han tenido las consecuencias previstas en Afganistán”.
El ataque del domingo señala el primer uso de la llamada estrategia “más allá del horizonte” del Pentágono en Afganistán, en la que Estados Unidos ataca objetivos con aviones con base fuera del país.
Tras la retirada de Estados Unidos de Afganistán el año pasado, los funcionarios estadounidenses se han movilizado para reposicionar las fuerzas estadounidenses en los países vecinos donde pueden lanzar ataques como el de al-Zawahri. Esta estrategia aún está en pañales, y las conversaciones sobre el posicionamiento de fuerzas en lugares como Uzbekistán, Tayikistán y Pakistán todavía están en sus primeras etapas.
No está claro si la huelga del fin de semana será la primera de muchas o única.
“El ataque no necesariamente nos dice mucho sobre la estrategia sobre el horizonte porque estaba claro que al-Zawahri era un pez lo suficientemente grande como para perseguirlo independientemente de la política general”, agregó Smith.
Para muchos afganos en Kabul, la noticia del ataque aéreo estadounidense en el corazón de la capital suscitó profundos temores de un regreso a la era de la intervención militar estadounidense, después de un período relativamente pacífico durante el último año desde la retirada de las tropas estadounidenses y el final de la guerra. la devastadora guerra de dos décadas.
Los funcionarios estadounidenses insistieron en que nadie más que al-Zawahri resultó muerto o herido en el ataque del fin de semana. Pero hace apenas un año, en los caóticos últimos días de su retirada en agosto de 2021, Estados Unidos llevó a cabo un ataque con aviones no tripulados basado en información errónea que mató a 10 civiles en Kabul, un error que los funcionarios estadounidenses reconocieron solo después de que lo informara The New York Times. .
Shafiq, de 25 años, dijo que estaba arreglando frutas en su puesto en el barrio Wazir Akbar Khan de Kabul cuando escuchó una poderosa explosión. Por un momento se quedó helado, dijo, embargado por el temor de que una vez más cientos de personas hubieran muerto en un ataque mortal. Con el tiempo, llegó a temer que pudiera ser el comienzo de otro conflicto sangriento.
“Personalmente estoy muy preocupado por el futuro de nuestro país”, dijo Shafiq, cuyo nombre completo se mantiene en reserva por razones de seguridad. “Queremos paz y seguridad en nuestro país después de esto, y no queremos que la guerra comience nuevamente en nuestro país”.
La historia de los talibanes con Al Qaeda se remonta a décadas. El mulá Omar, el primer líder de los talibanes en la década de 1990, fue en gran medida respetuoso con la expansión de la existencia de Al Qaeda en el este del país durante esos años. Algunas facciones talibanes tenían una relación más cercana con la organización terrorista que otras, especialmente la red Haqqani, cuyos altos líderes lucharon junto al fundador de Al Qaeda, Osama bin Laden, y lo ayudaron durante la guerra entre la Unión Soviética y Afganistán.
A medida que se extendían sus campamentos terroristas, Bin Laden emitió una “declaración de yihad” en el verano de 1996 que pedía ataques contra Estados Unidos. En ocasiones, Omar estaba claramente frustrado con la atención internacional negativa que comenzó a centrarse en su gobierno, pero aun así se negó a expulsar a Bin Laden, incluso después de que los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre pusieran a Estados Unidos en el camino de la invasión.
Tanto Bin Laden como al-Zawahri prometieron lealtad a los líderes de los talibanes a lo largo de los años, aunque la promesa más reciente de al-Zawahri, en 2016, después de que Haibatullah Akhundzada se convirtiera en el líder supremo de los talibanes, nunca fue aceptada ni rechazada públicamente por el grupo.
En el transcurso de la guerra de EE. UU. en Afganistán, las fuerzas estadounidenses mataron periódicamente a los líderes de Al Qaeda en Afganistán, a pesar de que la mayoría del grupo había sido expulsado del país o se escondía en las regiones montañosas fronterizas con Pakistán.
Pero en años más recientes comenzó una deriva mayor hacia Afganistán. En 2015, comandos estadounidenses y afganos, respaldados por el apoyo aéreo estadounidense, atacaron un campo de entrenamiento de Al Qaeda en la parte sur del país que, según las autoridades militares, era uno de los más grandes jamás descubiertos. Uno de esos campamentos se extendía por más de 30 millas cuadradas y cientos de combatientes de Al Qaeda murieron o resultaron heridos en la batalla, dijeron funcionarios estadounidenses en ese momento.
Menos de un año antes de que Estados Unidos abandonara Afganistán, y después de que funcionarios estadounidenses y talibanes firmaran el acuerdo de Doha en 2020, las fuerzas gubernamentales afganas mataron a un alto líder de Al Qaeda que estaba bajo la protección de los talibanes en el sureste de Afganistán. La redada fue un claro indicio de que los talibanes se habían negado a romper los lazos con el grupo terrorista a pesar de los compromisos asumidos en las conversaciones de Doha. Aún así, la retirada de las tropas estadounidenses continuó.
Desde que los talibanes tomaron el poder, analistas y expertos han advertido que los grupos terroristas, incluidos Al Qaeda y los talibanes pakistaníes, han podido operar con mayor libertad en todo Afganistán.
Los ataques transfronterizos lanzados por los talibanes paquistaníes desde Afganistán se duplicaron con creces en los ocho meses posteriores al colapso del gobierno respaldado por Occidente, según el Instituto Pak para Estudios de la Paz con sede en Islamabad. Y esta primavera, los monitores de las Naciones Unidas advirtieron que los talibanes estaban proporcionando “espacio operativo para unos 20 grupos terroristas ampliamente alineados con los objetivos de Al-Qaeda y los talibanes”.
El informe de la ONU agregó que Al Qaeda había encontrado “una mayor libertad de acción” en Afganistán desde que los talibanes tomaron el poder y que al-Zawahri había estado emitiendo mensajes de video con regularidad, una señal de que se sentía más cómodo desde la toma del poder por parte de los talibanes y su regreso. a Afganistán
Ahora, tras la muerte de al-Zawahri a manos de Estados Unidos, muchos esperan ver cómo Al Qaeda y los talibanes definirán su relación.
“Es interesante lo que sucede a continuación”, dijo Ibraheem Bahiss, analista del Programa de Asia de Crisis Group. “Si Al Qaeda elige a un líder que está presente en Afganistán, entonces no resuelve el enigma de los talibanes”.
Safiullah Padshah contribuyó con reportajes desde Kabul y Eric Schmitt contribuyó desde Washington.