En el verano de 1958, un brasileño de 17 años arrasó en el fútbol internacional.
Seis goles en cuatro partidos. Un hat-trick en la semifinal. Dos más en la final cuando Brasil reclamó el trofeo que tanto ansiaba.
Llegando a Suecia para la Copa del Mundo como un desconocido, Pelé partió como una estrella que llegaría a alcanzar la inmortalidad deportiva. Pero un hombre dentro del campo de Brasil había argumentado en contra de que jugara.
El profesor João Carvalhaes fue el psicólogo del equipo. En marcado contraste con sus contrapartes de hoy en día, cuyo mandato tiende a centrarse estrictamente en apoyar el rendimiento y la salud mental de los jugadores, tuvo una influencia real sobre la selección.
Los resultados de Pelé en las pruebas psicométricas que le aplicó Carvalhaes fueron la razón de su consejo un tanto dudoso, que fue ignorado en esta instancia. El propio futbolista legendario dijo más tarde sobre los métodos de Carvalhaes: “Estaban adelantados a su tiempo para el fútbol o simplemente extraños, o tal vez ambos”.
Pero sin duda está su lugar en la historia como pionero deportivo. Carvalhaes introdujo los laboratorios de psicología en el fútbol sudamericano casi 30 años antes de que se adoptara el concepto en Europa.
En la década de 1950 en Brasil, querían toda la ayuda que pudieran obtener.
Las campañas de Brasil en la Copa Mundial de 1950 y 1954 habían sido tortuosas. En 1950, la derrota en la final ante Uruguay en el Maracaná, la casa espiritual del fútbol brasileño, provocó el duelo en todo el país.
El torneo de 1954, celebrado en Suiza, terminó en ignominia cuando Brasil quedó reducido a nueve hombres durante una fea derrota de cuartos de final por 4-2 ante Hungría en un partido apodado ‘La Batalla de Berna’.
Mientras la selección intentaba superar el trauma emocional, un psicólogo poco conocido hacía su entrada en el fútbol doméstico brasileño.
Carvalhaes se incorporó a São Paulo en 1957, dejando un trabajo de formación de árbitros para la federación de fútbol de la ciudad. El interés del club fue despertado por el laboratorio de psicología que él había fundado, como el que no se vería en Europa hasta el ‘Mind Room’ del AC Milan a fines de la década de 1980.
El laboratorio se construyó en la sede de la federación y albergaba 10 pruebas que examinaban funciones cognitivas como la visión estereoscópica (percepción de profundidad). Carvalhaes usó las pruebas para ayudar a resaltar las habilidades que los árbitros en formación necesitaban perfeccionar antes de calificar para arbitrar partidos profesionales.
Carvalhaes estableció umbrales para cada variable que supervisó, y los candidatos obtuvieron puntajes por debajo de un punto de referencia particular considerado incapaz de arbitrar. Por ejemplo, los participantes que registraron un resultado más lento que 50 centésimas de segundo durante la “prueba de tiempo de reacción” entraron en esta categoría.
Compaginó su trabajo diurno con trabajos nocturnos regulares como comentarista de boxeo y periodista, durante los cuales adoptó el seudónimo de João do Ringue (Joao del Ring). Sin embargo, en contraste con su personaje de primera fila, el comportamiento de Carvalhaes en la línea de banda era reflexivo, según el excolega Dr. José Glauco Bardella.
“Al llegar al campo de entrenamiento, podías ver a todos emocionados, pero João estaba en la esquina, tranquilo, con las manos en los bolsillos, solo observando”, dijo en un documental de 2000 sobre el trabajo de Carvalhaes, realizado por el Consejo Regional de Psicología de São Paulo.external-link
Carvalhaes pudo haber estado atento, pero estaba lejos de ser un mero espectador.
Después de que São Paulo ganara el Campeonato Paulista en 1957, el primer campeonato estatal del equipo desde 1953, Carvalhaes fue elogiado por su papel en una decisión de selección que resultó clave para la victoria.
El director del club, Manoel Raimundo Paes de Almeida, dijo que el reemplazo del mediocampista habitual Ademar por su colega Sarara, quien luego brilló en un partido decisivo con el Corinthians, se basó en las preocupaciones de Carvalhaes sobre el estado de ánimo de Ademar.
Un año después, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) llamó. El vicepresidente Paulo Machado de Carvalho, el hombre encargado de la planificación de la próxima Copa del Mundo, pidió a Carvalhaes que se uniera al comité técnico del equipo. Era una oferta demasiado buena para rechazarla.
Pelé se inclina hacia el portero Gilmar mientras Brasil celebra la victoria por 5-2 sobre Suecia en la final de la Copa del Mundo de 1958
Los preparativos de Brasil ya estaban en marcha y Carvalhaes no perdió tiempo en implementar los métodos que había empleado en São Paulo. Durante el campamento previo al torneo del escuadrón, realizó una prueba ‘Army Alpha’, una adaptación de un programa estadounidense diseñado para evaluar la capacidad intelectual de los reclutas de la Primera Guerra Mundial.
El examen de 50 minutos examinaba la capacidad aritmética y el vocabulario de los jugadores, con la intención de asignar una “puntuación de inteligencia”. A los que se consideraban menos capaces se les pidió que realizaran una prueba ‘Army Beta’ que incluía ejercicios como completar dibujos a medio dibujar y trazar caminos a través de laberintos bidimensionales.
Si bien los conceptos detrás de las pruebas pueden parecer anticuados en comparación con la teoría de la psicología contemporánea, empujaron los límites del pensamiento en ese momento, particularmente en un deporte que había visto muy poco, si es que había algo, en el camino de las intervenciones centradas en la psicología.
Se le pidió a Carvalhaes que presentara sus hallazgos al comité técnico de la CBF. Los resultados, para su consternación, se filtraron a los medios brasileños. En una carta a de Carvalho, Carvalhaes alegó que le robaron documentos de su maletín.
La filtración dio lugar a sugerencias de que el jugador estrella Garrincha, cuyos resultados en las pruebas fueron malos, no pasaría el corte para la Copa del Mundo. Carvalhaes estaba exasperado. Las consecuencias públicas iban en contra de su forma de trabajar detrás de escena.
Pero la tormenta duró poco. Después de que Garrincha fuera incluido en la selección de Brasil, las especulaciones de los medios se calmaron y Carvalhaes viajó a Suecia con el resto del cuerpo técnico. Continuó trabajando con los jugadores, utilizando pruebas de Psicodiagnóstico Miocinético (MKP) para analizar las características individuales y adaptar su apoyo en consecuencia.
Las pruebas MKP, en las que a los jugadores se les dio una hoja de papel en blanco y se les pidió que dibujaran lo que les viniera a la mente, se basaron en la teoría de que los movimientos musculares expresivos pueden ayudar a indicar el temperamento de un individuo.
Una vez más, Carvalhaes estaba aplicando técnicas que nunca se habían utilizado a este nivel del juego. Una vez más, se metió en problemas.
Carvalhaes se retiró en 1974 y murió solo dos años después.
“Como parte de nuestra preparación, el psicólogo del equipo, el profesor João Carvalhaes, había realizado pruebas a todos los jugadores”, escribe Pelé en su autobiografía, ‘Pelé’.
“Tuvimos que dibujar bocetos de personas y responder preguntas para ayudar a João a evaluar si debíamos elegirnos o no.
“Sobre mí concluyó que no debo ser seleccionado: ‘Pelé es evidentemente infantil. Le falta el espíritu de lucha necesario’. También desaconsejó a Garrincha, a quien no se le consideró suficientemente responsable.
“Afortunadamente para mí y para Garrincha, Vicente Feola (entrenador de Brasil) siempre se guió por su instinto, y solo asintió gravemente al psicólogo y le dijo: ‘Puede que tengas razón. Es que no sabes nada de fútbol. Si la rodilla de Pelé está lista, juega’”.
El trabajo de Carvalhaes tenía ‘una visión de futuro que se puede ver en las raíces de la ciencia del deporte actual’
Otros fueron más positivos en su evaluación.
El portero Gilmar, también entrevistado para el documental de 2000 sobre el trabajo de Carvalhaes, dijo que “nos dio la oportunidad de tomar ideas que podrían mejorar nuestro rendimiento”, y agregó: “Después del torneo, nos dimos cuenta de que funcionaba”.
El defensor Nilson Santos dijo que el equipo aprendió a “entrar al campo sonriendo” y los informes de radio brasileños presentados después de la victoria en la Copa del Mundo hablaron de un “consenso sobre la importancia” del papel de Carvalhaes.
Desafortunadamente, la CBF fue menos comunicativa a la hora de elogiarlo, una postura que afectó emocionalmente a un individuo reflexivo.
“Estaba muy molesto porque de Carvalho hizo comentarios inapropiados sobre su trabajo y eso lo entristeció mucho”, dijo Barella.
Pero estaba empezando a atraer una mayor atención. Según Barella, Carvalhaes recibió invitaciones a entrevistas de revistas de España, Francia y Alemania, mientras que Sports Illustrated también destacó su aporte a la selección de Brasil.
El reconocimiento internacional ayudó a calmar la frustración de Carvalhaes. Tal vez también allanó el camino para futuros profesionales destacados, como el Dr. Bruno Demichelis, venerado ex científico deportivo del AC Milan, para avanzar en el uso de la psicología en el fútbol de élite.
Carvalhaes murió en 1976 a la edad de 58 años, apenas dos años después de jubilarse. Regresó a São Paulo después de la Copa del Mundo de 1958 y renunció a su puesto en la selección nacional para retomar su papel en el club que lo ayudó a hacerse un nombre.
De vuelta en el relativo santuario del fútbol nacional, Carvalhaes pudo introducir nuevas ideas, como sesiones de asesoramiento individual para jugadores, para complementar las pruebas cognitivas por las que era famoso.
Continuó trabajando para São Paulo hasta 1974, además de un breve regreso al boxeo en 1963, cuando brindó apoyo psicológico a los boxeadores brasileños que competían en los Juegos Panamericanos.
Si bien Coleman Griffith (1893-1966) es ampliamente reconocido como el primer psicólogo deportivo, su trabajo se limitó en gran medida al fútbol americano. Carvalhaes estaba implementando métodos nunca antes vistos en el fútbol de alto nivel, y lo estaba haciendo con cierto éxito.
Si jugó un papel en sentar las bases de la psicología deportiva contemporánea, la CBF, quizás a fuerza de su voluntad de considerar todas las opciones en su intento por ganar la Copa del Mundo, también echó una mano.
Sin el riesgo que corrieron al nombrar a un psicólogo, que había estado empleado por São Paulo solo una temporada antes de unirse a la selección, es probable que el trabajo de Carvalhaes no hubiera sido tan reconocido como lo fue.
Pero incluso hoy en día, la incorporación de psicólogos en los entornos de los campos de entrenamiento, más allá del nivel de la academia, donde muchos clubes ingleses tienen la obligación de brindar apoyo psicológico a los jugadores, sigue estando lejos de ser un lugar común.
“La psicología se acepta en diversos grados dentro de los clubes de fútbol”, dice Simon Clifford, quien dirigió el departamento de ciencias del deporte de Southampton a principios de la década de 2000.
“Algunos tendrán psicólogos que trabajen en estrecha colaboración con los jugadores del primer equipo, otros tendrán entrenadores que se ven a sí mismos como el psicólogo principal y no quieren que los jugadores vean psicólogos profesionales en el día a día a menos que haya un problema.
“Es como cuando los clubes comenzaron a adoptar la fuerza y el acondicionamiento. A esos practicantes les tomó un tiempo ganarse la confianza del personal del primer equipo. Todavía estamos en los primeros días con la psicología”.
Clifford confía en que “habrá un momento” en que los psicólogos y los equipos de entrenadores trabajen juntos de manera más fluida, en parte debido a la influencia que tiene el estado mental de un jugador en el rendimiento.
Él cree que incluso si parte del trabajo de Carvalhaes podría verse como “crudo según los estándares actuales”, también había una “perspectiva de futuro que se puede ver en las raíces de la ciencia del deporte actual”.
Y añade: “El papel que juega la psicología en el fútbol de élite es enorme.
“Como dijo una vez Bill Beswick (ex-psicólogo de la selección de Inglaterra): ‘La mente es el atleta. El cuerpo es simplemente el medio’”.
BBC News Source link