Plentywaka, una plataforma de reserva de autobuses de Nigeria, anunció hoy que ha sido aceptada en el Techstars Toronto programa acelerador.
Se unirá a otras nueve nuevas empresas en la clase de 2021 y asegurará la financiación de la aceleradora mientras fija su mirada en la expansión global.
La empresa con sede en Lagos, fundada por Onyeka Akumah, Johnny Ena, John Shaibu y Afolabi Oluseyi, opera un modelo de “Uber-para-autobuses” que conecta a los viajeros con los autobuses a través de una aplicación.
Plentywaka se lanzó en septiembre de 2019 y, en los primeros dos meses, movió un promedio de seis personas al día, según el CEO Akumah. En su sexto mes, este número aumentó a aproximadamente 1,500 personas diarias y la compañía completó más de 100,000 viajes dentro de ese período de tiempo.
Luego, en marzo de 2020, el bloqueo inducido por la pandemia afectó a empresas en Lagos y otros estados dentro de Nigeria. Debido a la naturaleza de su negocio, Plentywaka tuvo que hacer un pequeño giro y comenzó a transportar servicios esenciales a través de Lagos, especialmente alimentos. También abrió un servicio de logística.
A medida que el bloqueo disminuyó en toda la ciudad y se reanudaron los desplazamientos, la empresa movió el 60% de su capacidad, mientras que el costo operativo permaneció igual. Aunque el crecimiento fue constante y se aceleró, la empresa comenzó a buscar inversiones externas. En agosto recibió $ 300,000 pre-semilla de su empresa matriz, EMFATO, y otros inversores en etapa inicial como Microtraction y Niche Capital.
Respaldado con la nueva financiación, Plentywaka desde entonces ha duplicado su oferta principal: el transporte de personas en autobuses. Desde entonces, se cerró el brazo logístico que lanzó y un servicio de automóviles.
Akumah dice que el enfoque en una oferta primaria ha pagado dividendos. La compañía ha expandido sus servicios intraestatales a otras dos ciudades de Nigeria, incluida la capital del país, Abuja, y ha trasladado a unas 300.000 personas. Sin embargo, tras este anuncio, hay planes inmediatos para lanzar un servicio interestatal en diferentes ciudades de Nigeria.
Este servicio verá a Plentywaka asociarse con algunas de las principales compañías de viajes en autobús, que en conjunto tienen más de 2,000 autobuses y recorren más de 100 rutas en el país. Plentywaka actúa como un agregador y los viajeros pueden ver las opciones de varias empresas de transporte, comparar tarifas y reservar en su plataforma.
“Plentywaka está llegando a un punto en el que ahora nos estamos volviendo más como un agregador a medida que incorporamos empresas de transporte en nuestra plataforma. Los viajes interestatales en Nigeria son datos insuficientes, y queremos ser la primera empresa en resolver esto ”, dijo Ena, cofundadora y presidenta de Plentywaka, a TechCrunch.
Además de esto y el nuevo capital de Techstars, Plentywaka está buscando escalar su plataforma en África y América del Norte. Akumah dice que este plan de expansión global comenzará con una ciudad en Canadá, probablemente Toronto, en el cuarto trimestre de 2021 o antes.
Sunil Sharma, el director gerente de Techstars Toronto, confirmó esto a TechCrunch. Según Sharma, Techstars está respaldando la puesta en marcha de la movilidad nigeriana porque está resolviendo un problema masivo en Nigeria que puede compararse con los desafíos del transporte urbano en otras ciudades pobladas de todo el mundo.
“Sabemos que las ciudades occidentales tienen sistemas de transporte heredados. Sin embargo, existen muchos desafíos de transporte, incluso en una ciudad como Toronto ”, dijo. “Y creemos que la tecnología y el enfoque de Plentywaka para mejorar la vida de los ciudadanos y sus necesidades diarias de transporte pueden llevarse a las ciudades de Occidente tal como lo son en África”.
Plentywaka planea lanzar su servicio intraurbano primero después de involucrar a las partes interesadas necesarias del país antes de introducir el modelo interurbano. Sharma cree que la mayoría de las ciudades de Canadá no están bien comunicadas por autobuses, lo que lleva a una infraestructura de tránsito interurbano defectuosa. La presencia de Plentywaka traerá la opción tan necesaria que la ciudad merece, dice.
“Las ciudades y pueblos aquí deberían tener conectividad de autobús, pero simplemente no la tienen, y mi opinión es que la llegada de Plentywaka será una opción inmediata al status quo. También resonará en la gente como una forma de complementar las opciones de transporte existentes ”, dijo.
La relación de Techstars con Akumah también resultó crucial en la aceptación de Plentywaka en el acelerador. Akumah, fundador respaldado por Techstars por segunda vez, cofundó Farmcrowdy, una plataforma de agricultura digital nigeriana en 2016. Después de haber pasado por el programa de la aceleradora en Atlanta hace cuatro años con la startup agritech, Akumah está haciendo lo mismo con Plentywaka. También se desempeña como director ejecutivo en ambas empresas.
El fundador en serie dijo que la relación con Techstars es una de las razones por las que la compañía se está expandiendo a Canadá en lugar de a los países africanos vecinos.
“Si la oportunidad que tenemos en Toronto en este momento de expandirnos fue similar a la que tuvimos en Ghana o Sudáfrica, por supuesto que ya tendremos esas conversaciones. Pero cuando tenemos el sistema de apoyo de Techstars, Sunil y los reguladores en Toronto sin siquiera poner los pies en el suelo, quiero decir que nos entusiasma expandirnos a Canadá ”, comentó el CEO.
Las startups nigerianas o africanas, en general, rara vez llegan a Canadá. Plentywaka está a punto de hacerlo y buscará cerrar una ronda semilla de inversores para llevar a cabo estos planes de expansión y mejorar aún más su tecnología.
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