Larissa Russell y Fiona Lee fundaron una empresa emergente de galletas llamada Green Pea Cookie en 2014. Las cookies eran 100% naturales, veganas y “hechas a mano con amor”.
La compañía falló pero no porque las cookies no se vendían. El negocio no pudo mantenerse al día con los costos elevados del sistema de distribución de alimentos al por mayor anticuado. Dos jugadores tradicionales, United Natural Foods Inc. y KeHE Distributors, esencialmente controlaron su único camino hacia las tiendas de abarrotes en todo el país. Así que los fundadores cerraron Green Pea y concentraron sus esfuerzos en construir la herramienta que Green Pea necesitaba para sobrevivir: Pod Foods, una plataforma de distribución y logística para las marcas de alimentos emergentes.
“Éramos como muchos otros jóvenes emprendedores”, le dice a TechCrunch Russell, director ejecutivo de Pod Foods. “Estudié economía y gobierno, e hice la empresa de galletas porque quería crear algo mejor para el mundo, pero nos dimos cuenta de que había un problema mucho más grande que resolver y que no era suficiente para resolver el producto final, sino que necesitábamos resolverlo”. Por la forma en que el producto llegó a los consumidores “.
Las co-fundadoras de Pod Foods, Fiona Lee (izquierda) y Larissa Russell.
“El sistema de distribución no ha evolucionado desde la Segunda Guerra Mundial”, agrega Lee. “Durante tantos años, ha habido poca evolución en este espacio, incluso desde el advenimiento de la tecnología y de Internet”.
Hoy, Pod Foods anuncia una ronda de semillas de $ 3 millones liderada por Moment Ventures, con la participación de M12 y Unshackled Ventures. para impulsar el crecimiento de su software y plataforma habilitada para datos. El capital sigue una inversión inicial de $ 250,000 de Unshackled, una firma de capital de riesgo que invierte en fundadores inmigrantes y, si es necesario, los ayuda a navegar el complejo proceso de visa.
Lee emigró a los EE. UU. Desde Singapur hace cinco años para duplicar la Green Pea Cookie. Su socio comercial, Russell, había estado manejando operaciones en los Estados Unidos mientras ella ayudaba a construir el negocio desde su país de origen. Con Pod Foods en funcionamiento, los fundadores ahora tienen la oportunidad de traer a Green Pea de la muerte. En su lugar, me dicen que se centran y que sus esfuerzos se centran exclusivamente en ampliar su software B2B. El guisante verde se ha ido para siempre.
Pod Foods es una plataforma de extremo a extremo que conecta a los minoristas con los fabricantes, facilitando el complejo mercado de distribución de alimentos al por mayor demasiado complejo. El inicio trabaja con una red de terceros que maneja tanto el cumplimiento como la logística para crear una herramienta beneficiosa para marcas emergentes, grandes minoristas y consumidores. La compañía cobra a los minoristas sobre una base de suscripción y toma un recorte de cada transacción. El objetivo final es simplificar un proceso antiguo, permitir a las nuevas marcas la oportunidad de vender productos dentro de grandes minoristas y hacer que los grandes productos sean accesibles para los clientes a un precio más bajo.
La startup con sede en San Francisco se ha lanzado en el Área de la Bahía y en Chicago. Actualmente, está trabajando con 350 marcas de alimentos y 100 minoristas. Con un nuevo acuerdo de financiamiento, Pod Foods planea escalar 10 veces en los próximos 12 meses.
“Queremos cambiar la forma en que se distribuyen los alimentos”, dijo Russell. “Queremos convertir [the system] de manera que el consumidor pueda obtener lo que les gustaría comprar en las tiendas minoristas a un precio asequible “.
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