Las comunidades indígenas de Canadá han estado a la vanguardia de un ajuste de cuentas global del abuso y la asimilación provocados por el colonialismo. Su movimiento de décadas ha recibido una mayor atención en los últimos años, en parte debido a los nuevos y sombríos descubrimientos sobre el alcance de la violencia y la discriminación.
El año pasado, una comunidad indígena anunció que había encontrado una supuesta fosa común en una antigua escuela residencial en Columbia Británica, donde dijo que había evidencia de que 215 niños habían sido enterrados. La escuela administrada por la iglesia era parte de un sistema diseñado para asimilar a los niños, borrando por la fuerza sus lenguas y culturas indígenas.
Siguieron otros descubrimientos. En la provincia de Saskatchewan, los restos sospechosos de 751 personas, en su mayoría niños indígenas, fueron encontrados en el sitio de otro antiguo internado.
Una Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación establecida en 2008 calificó la separación forzosa de niños de sus familias como “genocidio cultural”. Llegó a la conclusión de que al menos 4.100 estudiantes habían muerto por maltrato, negligencia, enfermedades y accidentes en las escuelas, que funcionaron desde alrededor de 1883 hasta 1996. Un juez que dirigió la comisión dijo que creía que el número superaba los 10.000.
Las revelaciones han llevado a un enfoque cada vez mayor sobre el alcance de tales abusos y las demandas de reparación de las comunidades indígenas.
El Papa Francisco visitó Canadá en julio y se disculpó directamente por las escuelas administradas por la iglesia. “Humildemente pido perdón por el mal cometido por tantos cristianos contra los pueblos indígenas”, dijo en una reunión compuesta en gran parte por indígenas en Alberta, cerca del sitio de una antigua escuela.
Mientras visitaba un cementerio donde se cree que los niños fueron enterrados en tumbas anónimas, el Papa dijo que estaba “profundamente apenado” por la forma en que “muchos cristianos apoyaron la mentalidad colonizadora de los poderes que oprimían a los pueblos indígenas”.
Estados Unidos, impulsado por los descubrimientos canadienses, dijo el año pasado que buscaría sitios de entierro en una red de internados federales que inscribían a la fuerza a los niños nativos americanos para la asimilación cultural.
El descubrimiento de las fosas comunes se ha sumado a los llamados de los grupos indígenas por el autogobierno y una recuperación más completa de sus estatus soberanos.
Canadá ha tomado otras medidas en lo que el primer ministro Justin Trudeau llama una “renovación total” de la relación del país con sus ciudadanos indígenas, incluido el establecimiento de una investigación nacional sobre las muertes y desapariciones de miles de mujeres indígenas, decenas de las cuales desaparecieron a lo largo de un solo carretera rural en la Columbia Británica.
Los grupos indígenas también han recurrido a los tribunales para buscar reparación después de que fracasaran las promesas políticas.
El gobierno canadiense anunció en enero que gastaría 31.500 millones de dólares como parte de un acuerdo para reparar el sistema de bienestar infantil del país, que estadísticamente tiene muchas más probabilidades de separar a los niños de las Primeras Naciones de sus familias. Y un tribunal canadiense aprobó un acuerdo multimillonario el año pasado para limpiar el agua potable contaminada en las reservas indígenas y compensar a las Primeras Naciones por la falta de acceso a agua potable.
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