Min Wanli tenía una trayectoria profesional muy codiciada por quienes persiguen una carrera en ciencias de la computación. Min, un prodigio, fue aceptado en una de las mejores universidades de investigación de China a la edad de 14 años. Posteriormente obtuvo el doctorado. Licenciados en física y estadística de la Universidad de Chicago antes de pasar casi una década combinada en IBM y Google.
Al igual que muchos jóvenes aspirantes a científicos chinos que trabajan en los Estados Unidos, Min regresó a China cuando el auge de Internet en el país estaba en marcha a principios de la década de 2010. Se unió al incipiente brazo de la nube de Alibaba y estuvo a la vanguardia en la aplicación de su tecnología a escenarios industriales, como el uso de identificación visual para mitigar el tráfico en las carreteras y la potencia informática para mejorar la eficiencia de la fábrica.
Luego, en julio de 2019, Min dio un salto. Renunció a Alibaba Cloud, que se había convertido en un importante motor de crecimiento para el gigante del comercio electrónico y, en ese momento, el mayor proveedor de infraestructura de nube pública de China (todavía lo es). Sin experiencia en inversiones, fundó una nueva empresa de capital de riesgo llamada Capital de la Cumbre Norte.
“Muchas empresas se mostraron bastante escépticas sobre la ‘transformación digital’ alrededor de 2016 y 2017. Pero para 2019, después de haber visto casos de éxito [from Alibaba Cloud], ya no cuestionaron su viabilidad ”, dijo Min en su oficina con vista a un grupo de aldeas urbanas y oficinas de gran altura en Shenzhen. Vestido con una camisa azul claro bien planchada, hablaba con una sonrisa infantil y seria.
“De repente, todo el mundo quería volverse digital. Pero, ¿cómo se supone que voy a satisfacer sus necesidades con un equipo de solo 400-500 personas? “
La solución de Min no fue servir él mismo a las fábricas y corporaciones de la vieja escuela, sino financiar y apoyar a una serie de empresas para que lo hicieran. Pronto cerró el primer fondo para North Summit con “varios cientos de millones de dólares” de un individuo de alto patrimonio neto no revelado de los Emiratos Árabes Unidos, a quien Min había conocido cuando representó a Alibaba en una conferencia tecnológica de Duhai en 2018.
“El capital de riesgo es como una lupa a través de la cual puedo conectarme con muchas empresas de tecnología y compartir mis lecciones del pasado, para que puedan trabajar rápida y eficazmente con sus clientes de industrias tradicionales”, dijo Min.
“Por ejemplo, discutiría con las empresas de mi cartera si deberían centrarse primero en vender piezas de hardware o software, o darles el mismo peso”.
Min se esfuerza por estar profundamente involucrado en las empresas que respalda. North Summit invierte temprano, con tamaños de cheques que van desde aproximadamente $ 5 millones a $ 25 millones. Min también fundó una empresa de servicios de tecnología llamada Cuádruple para brindar soporte posterior a la inversión a su cartera.
Foto: Oficina de North Summit Capital en Shenzhen
La noción de transformación digital es a la vez bulliciosa y abrumadora para muchos inversores debido a la naturaleza altamente compleja y segmentada de las industrias tradicionales. Pero Min tiene una lista de criterios para ayudar a reducir sus objetivos.
Primero, un área en la que se puede invertir debe requerir muchos datos. Las vías del metro, por ejemplo, podrían beneficiarse de la implementación de grandes cantidades de sensores que monitorean el estado del sistema ferroviario. En segundo lugar, el proceso de fabricación o comercial de un área debe ser intensivo en capital, como las líneas de producción que utilizan equipos exorbitantes. Y, por último, la industria debería depender en gran medida de la experiencia humana repetitiva, como la policía que dirige el tráfico.
La resolución de problemas industriales requiere no solo el ingenio informático de los fundadores, sino, lo que es más importante, su experiencia en un sector tradicional. Como tal, Min va más allá de la “Torre de Marfil” de los magos de la informática cuando busca emprendedores.
“Lo que necesitamos hoy es un tipo de talento interdisciplinario que pueda hacer ‘algoritmos compuestos’. Eso significa comprender las señales de los sensores, los fundamentos comerciales, la fabricación y los algoritmos informáticos. Aplicar una red neuronal a través de una caja negra algorítmica sin los otros factores es simplemente inútil “.
Min se enfrenta a una amplia competencia a medida que los inversores persiguen al próximo ABB, Schneider o Siemens de China. El país está avanzando hacia la independencia tecnológica en todas las facetas de la economía y el mandato nacional adquiere una nueva urgencia a medida que COVID-19 interrumpe las cadenas de suministro globales. El resultado es un aumento vertiginoso de las valoraciones de las nuevas empresas que promocionan soluciones de “actualización industrial”, señaló Min.
Pero a los jefes de las fábricas no les importa si sus proveedores de soluciones de automatización no son favoritos o son unicornios de inicio. “Al final del día, el director financiero de la fábrica solo preguntará, ‘¿cuánto dinero más nos ayuda a ahorrar o ganar este software o equipo?’”
El inversor es cauteloso a la hora de desplegar su primer fondo. Dos años en funcionamiento, North Summit ha cerró cuatro acuerdos: TopScore, un fabricante de calzado de 17 años que apuesta por la automatización; Lingumi, una aplicación de aprendizaje de inglés con sede en Londres dirigida a niños en edad preescolar chinos; Aerodyne, un proveedor de servicios de drones de Malasia; y Extreme Vision, un mercado que conecta a las pequeñas y medianas empresas con soluciones de visión de IA asequibles.
Este año, North Summit tiene como objetivo invertir cerca de $ 100 millones en empresas dentro y fuera de China. El almacenamiento óptico y la automatización de procesos robóticos (RPA) son solo dos áreas que han estado en el radar de Min en los últimos días.
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