RAMALLAH, Cisjordania — Durante años, Hussein al-Sheikh ha supervisado las tensas relaciones cotidianas entre los palestinos en Cisjordania ocupada y el ejército israelí, un papel que lo ha hecho impopular entre el público pero lo ha acercado a el líder palestino, Mahmoud Abbas.
Luego, en mayo, el Sr. Abbas, presidente de la Autoridad Palestina, nombró al Sr. al-Sheikh para uno de los puestos más altos de su movimiento político.
Aunque Abbas tiene 87 años, nunca ha designado a un heredero aparente para dirigir la Autoridad Palestina, que administra partes de Cisjordania y los 2,7 millones de palestinos que viven allí. Ahora, el repentino ascenso de al-Sheikh ha llevado a analistas y diplomáticos a preguntarse si se le está preparando como sucesor.
Al mismo tiempo, el Sr. al-Sheikh, quien recientemente se reunió para una rara entrevista con The New York Times, se ha convertido en el centro de un debate entre los palestinos sobre la visión y la legitimidad de sus líderes.
Sus rápidos ascensos, su interacción regular con funcionarios israelíes y su riqueza (su familia posee un lucrativo negocio inmobiliario y comercial) han convertido a al-Sheikh en blanco de críticas palestinas. Un meme que circuló en las redes sociales mostraba una fotografía manipulada de su rostro superpuesta al cuerpo de un general israelí.
El pie de foto en árabe decía: “Portavoz de la ocupación”.
Las encuestas sugieren que al-Sheikh lucharía mucho para ganar una elección. Solo el 3 por ciento de los palestinos quieren que sea su próximo líder, según el más reciente. Otro sugirió que casi las tres cuartas partes de los palestinos se opusieron a su ascenso en mayo al puesto número 2 en la Organización para la Liberación de Palestina, el grupo que nominalmente supervisa a la Autoridad Palestina.
Pero para sus partidarios, al-Sheikh es el hombre adecuado para un momento difícil: un pragmático que puede mejorar la vida cotidiana de los palestinos en una era en la que el objetivo más grande de un estado independiente parece tan remoto como siempre. Dijo en la entrevista que no cree que Israel se tome en serio el fin de la ocupación, por lo que los palestinos no tienen otra opción que seguir trabajando dentro del acuerdo actual.
Terminar las relaciones con Israel o disolver la Autoridad Palestina podría terminar en un vacío de seguridad que dejaría a los palestinos incluso peor de lo que están ahora, dijo, hablando en su oficina en la ciudad cisjordana de Ramallah.
“Si tuviera que desmantelar la Autoridad Palestina, ¿cuál es la alternativa?” dijo el Sr. al-Sheikh. “La alternativa es la violencia, el caos y el derramamiento de sangre”, agregó. “Sé las consecuencias de esa decisión. Sé que los palestinos pagarían el precio”.
Entre otras funciones, su oficina trabaja con Israel para procesar solicitudes palestinas de permisos de trabajo israelíes y coordinar el paso de mercancías entre Cisjordania, Gaza, Israel y Jordania. Ambas cosas proporcionan ingresos muy necesarios para los residentes de Cisjordania.
Aunque fue designado, no elegido, para su nuevo cargo, el Sr. al-Sheikh dijo que sus antecedentes y trayectoria le otorgan la legitimidad para liderar.
Nació en Ramallah en 1960 cuando Jordania controlaba Cisjordania. Su familia, que provenía de un pueblo cerca de Tel Aviv, se encontraba entre unos 700.000 palestinos que huyeron o fueron expulsados de sus hogares durante las guerras que rodearon la creación de Israel en 1948, un desplazamiento masivo que los palestinos llaman nakba, o catástrofe.
Tenía 6 años cuando Israel capturó Cisjordania y la Franja de Gaza en la guerra de Oriente Medio de 1967. Cuando era adolescente, se unió a Fatah, el principal grupo militante palestino en ese momento. Como resultado, pasó gran parte de la década de 1980 en cárceles israelíes, lo que le valió credibilidad en las calles.
Después del establecimiento de la Autoridad Palestina en la década de 1990, se convirtió en coronel de los recién formados servicios de seguridad palestinos con la esperanza de que los palestinos estuvieran a punto de convertirse en un Estado.
“Estás hablando con alguien cuya historia completa es sobre la lucha del pueblo palestino”, dijo al-Sheikh. “Sé exactamente cómo guiar a mi gente por el camino correcto”.
En 2007, fue designado como el principal enlace palestino con el ejército israelí. Un año después, se unió al consejo de liderazgo de Fatah, la facción que domina la Autoridad Palestina y la OLP.
Durante la siguiente década, mientras la búsqueda palestina de la independencia se tambaleaba, al-Sheikh se acercó más a Abbas, acompañándolo con frecuencia en reuniones con líderes extranjeros.
Mohammed Daraghmeh, un veterano periodista palestino, dijo que el enfoque de al-Sheikh es el único factible en el momento actual: reconocer que no hay una posibilidad inmediata de un estado palestino y hacer lo que pueda para evitar que las cosas empeoren.
“En estas circunstancias, ¿qué más puede hacer?” dijo el Sr. Daraghmeh. “Los palestinos son débiles y están divididos, los israelíes no les están dando nada, el mundo no está ayudando”.
Muchos palestinos aprecian al menos algo de lo que hace.
Una encuesta de junio mostró que casi dos tercios de los palestinos apoyaban las recientes medidas de fomento de la confianza entre Israel y la Autoridad Palestina, en parte coordinadas por el Sr. al-Sheikh.
Ha sido elogiado por funcionarios israelíes y estadounidenses, dijo Daniel B. Shapiro, ex embajador de Estados Unidos en Israel y miembro del Atlantic Council, un grupo de investigación estadounidense.
“Es una persona seria y alguien con quien los funcionarios estadounidenses han descubierto que pueden trabajar”, dijo el Sr. Shapiro. “Los funcionarios israelíes han encontrado lo mismo”.
Pero algunos palestinos lo resienten precisamente por eso, argumentando que sus instituciones en Cisjordania se han convertido tanto en un subcontratista del poder ocupante como en un movimiento por la autodeterminación nacional. Los servicios de seguridad palestinos ayudan discretamente a las agencias de inteligencia israelíes a atacar a los palestinos acusados de actividad militante.
Para sus rivales, el ascenso de al-Sheikh, sin discusión pública y por decreto presidencial, encarna este déficit democrático en la política palestina.
“Él no ha sido elegido”, dijo Samer Sinijlawi, líder de una facción rebelde dentro de Fatah. “Su única fuente de poder es Abbas. Desaparecerá una vez que Abbas se vaya”.
Las antiguas divisiones entre los palestinos han impedido un impulso unido por la independencia, reduciendo las perspectivas de un estado independiente a su nivel más bajo en décadas.
Las negociaciones de paz con Israel se detuvieron en 2014. Los asentamientos israelíes en Cisjordania están más arraigados que nunca. Hay poca presión de Estados Unidos sobre Israel para que rompa el estancamiento, y la solidaridad de otros líderes árabes ha disminuido, particularmente después de que tres países árabes sellaron relaciones diplomáticas con Israel en 2020.
Pero muchos palestinos sienten que su propio liderazgo sigue siendo uno de los mayores obstáculos. Una encuesta en junio preguntó a los palestinos cuál consideraban su problema más apremiante: una cuarta parte dijo que era la corrupción de la Autoridad Palestina.
Sin un parlamento en funcionamiento, Abbas escribe leyes y hace nombramientos por decreto, incluido el de al-Sheikh.
En septiembre pasado, 14 policías palestinos fueron acusados de matar a golpes a un activista anticorrupción, Nizar Banat, que fue detenido después de que publicara críticas en línea contra la Autoridad Palestina.
“Es una dictadura”, dijo Nasser al-Kidwa, ex ministro de Relaciones Exteriores palestino que rompió con Abbas el año pasado y ahora vive en el exilio. “Es una situación tan miserable que no hemos visto desde la nakba”.
Raja Abdulrahim contribuyó con reportajes desde Ramallah, Cisjordania, y Hiba Yazbek de Jerusalén
Source link