El mundo natural ha producido muchos de nuestros medicamentos más importantes, pero en lugar de buscar bajo una hoja o una roca el próximo gran fármaco contra el cáncer, Pragma Biografía está buscando dentro del cuerpo humano, su enjambre de microbios residentes, para ser precisos. Con su enfoque novedoso y una nueva financiación de 10 millones de dólares, la startup espera embarcarse en la primera parte de un plan de 10 años.
La empresa también está asumiendo una nueva identidad: anteriormente recaudó una semilla de $ 4.5 millones en 2020 como VastBiome, en caso de que la tecnología le resulte familiar.
En caso de que no lo sepas, el cuerpo humano es un zoológico total. Innumerables bacterias y otra microfauna nos invaden, cubriendo cada superficie por dentro y por fuera. La mayoría son benignos, un puñado maligno, pero muchos son beneficiosos en formas que no entendemos completamente. Por alguna razón, ciertos microbios que están presentes en el cuerpo pueden correlacionarse con mejores resultados en una serie de enfermedades, incluido el cáncer.
“Es simplemente una buena fuente de moléculas interesantes”, dijo Kareem Barghouti, director ejecutivo y cofundador de Pragma Bio. “Es como la tierra y las plantas, como de donde provienen otros productos, solo estamos mirando el cuerpo. ¿Y la toxicidad? Probablemente no, ya está ahí”.
Hay dos componentes centrales del enfoque de Pragma para “explotar” este bioma intestinal. Primero hay un mapa enorme de los microbios, sus genes, las proteínas y enzimas y otras moléculas que producen, y cómo todas esas cosas pueden relacionarse con la patología de la enfermedad.
Por ejemplo, quizás descubras que en las personas que padecen cierto tipo de cáncer, las que responden bien a la terapia A casi siempre tienen un perfil de microbioma similar: mucho microbio B, que sabes que produce mucha molécula C. Podría ser una buena idea. para aislar la molécula C y ver si se puede usar para ayudar a otros a usar la terapia A, ¿verdad?
Rara vez es tan simple, pero Pragma está construyendo un modelo estadístico gigantesco (con aprendizaje automático mezclado, por supuesto) de todas estas cosas para identificar posibles candidatos para la investigación. El primer dominio que buscan aumentar es la inmunoterapia en oncología, que parece tener una relación particularmente estrecha con el microbioma.
“Estamos construyendo un mapa biológico de las células inmunitarias ligadas a las bacterias que se encuentran en el cuerpo. Pero las compañías farmacéuticas no quieren un microbio, quieren una molécula, no saben cómo comercializar una bacteria”, dijo Barghouti. “La biología nos dice, ‘oye, mira ahí adentro’. Entonces podemos comenzar a seleccionar y elegir una molécula que podría ser terapéutica, especialmente si la afinas”.
Créditos de imagen: Pragma Biografía
Ahí es donde Pragma trae su otro componente central, un método mucho más rápido para secuenciar y probar los organismos y sustancias en cuestión. Por lo general, identificaría el microbio que le gusta y luego encendería un biorreactor y reproduciría un par de miles de millones de ellos, luego aislaría la molécula que producen. Esto funciona, pero es un proceso lento y potencialmente frágil.
El sistema de “autolectura” de Pragma Bio se salta la parte de los miles de millones de microbios, pasando directamente de la secuencia de ADN a la expresión y un pequeño suministro de la molécula deseada en unos pocos días. Esto ayuda cuando el grupo de moléculas para elegir es tan grande, y la agilidad los convierte en un buen socio para las compañías farmacéuticas dispuestas a pagar por clientes potenciales.
Estas asociaciones también son necesarias por parte de Pragma, ya que el siguiente paso es donde las cosas empiezan a ponerse caras. Sintetizar una cantidad suficiente de una molécula nueva más o menos desconocida para la ciencia y probar sus efectos in vivo no es barato ni simple. Afortunadamente, las compañías farmacéuticas lo hacen todos los días y están felices de cambiar este recurso por un candidato a fármaco potencialmente beneficioso (y rentable).
“Tenemos el capital para aumentar la producción, pero no para muchas moléculas al mismo tiempo”, explicó Barghouti. Dijo que no consideraron prudente gastar todo su efectivo operativo en sus primeros clientes potenciales, que como cualquier otro puede no conducir a ninguna parte: siempre es una apuesta en el desarrollo de fármacos y todo lo que puede hacer es apilar el mazo a su favor lo mejor que pueda. poder.
De todos modos, los nuevos fondos se utilizarán para este y otros esfuerzos de escalamiento; los $ 10 millones no son el final de esta recaudación de fondos, pero es un buen número redondo que la compañía consideró bueno publicar junto con su nuevo nombre. Ese cambio, por cierto, se produjo con una realineación de la empresa para poner a trabajar moléculas que ya eran beneficiosas (es un enfoque pragmático); el antiguo nombre sugería más algo relacionado con la salud intestinal, por lo que cambiaron su nombre.
La inversión hasta ahora estuvo dirigida por The Venture Collective, junto con Viking Global Investors, Merck Global Health Innovation Fund y CJ Investments en Corea.
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