El desperdicio de alimentos y las presiones sobre el cadena mundial de suministro de alimentos provocada por la pandemia de COVID-19 han captado titulares en todo el mundo, y una pequeña empresa emergente con sede en la ciudad costera de Santa Bárbara, en California, acaba de anunciar $250 millones en financiamiento para brindar una solución.
la empresa se llama ciencias apeel, y en los últimos ocho años ha pasado de ser una humilde empresa emergente lanzada con una subvención de $ 100,000 de la Fundación Gates a una empresa gigante de alcance mundial con un valor de más de $ 1 mil millones y que atrae a patrocinadores famosos como Oprah Winfrey y Katy Perry, así como a grandes inversores multinacionales como el fondo soberano de riqueza de Singapur.
Lo que atrae a estos financistas y a los fabulosamente famosos a invertir es la tecnología que ha desarrollado Apeel, que promete mantener los alimentos frescos durante períodos más largos en los estantes de las tiendas, lo que evita el desperdicio y (algo contradictorio) anima a los compradores a comprar más verduras.
Al menos, ese es el argumento que el fundador y director ejecutivo de Apeel Sciences, James Rogers, ha estado haciendo durante los últimos ocho años. Le ha generado a su compañía aproximadamente $360 millones en financiamiento total y ha atraído a inversionistas como Upfront Ventures, S2G Ventures, Andreessen Horowitz y Powerplant Ventures.
“El [food] el sistema se grava más allá de su límite”, dice Rogers. “Vemos nuestro trabajo en Apeel para construir el sistema alimentario y soportar el peso de un par de miles de millones más de personas en el planeta”.
Rogers comenzó a trabajar en la tecnología que se convertiría en el núcleo del producto de Apeel mientras realizaba su doctorado en la Universidad de California, Santa Bárbara. La epifanía del empresario primerizo se produjo en el camino desde el Laboratorio Lawrence Livermore, donde trabajaba como pasante.
Al pasar por acres de tierras de cultivo de California, Rogers conjeturó que el problema con la red de suministro de alimentos que existe no era necesariamente la capacidad de producir suficientes alimentos, sino que gran parte de esos alimentos se echan a perder y se desperdician entre el lugar donde se cultiva y el lugar donde se necesita. ser distribuido.
En el pasado, los agricultores habían recurrido a los pesticidas para prevenir enfermedades e infestaciones que podrían matar los cultivos, y métodos de conservación como envases de plástico de un solo uso o tratamientos químicos que tenían las semillas de otras catástrofes ambientales.
“Nos quedamos sin atajos”, dice Rogers. “El plástico de un solo uso tuvo su día y los pesticidas tuvieron su día”. Para Rogers, es hora de que las tecnologías conservantes de Apeel tengan su día.
Con todo el efectivo nuevo en las arcas de Apeel, Rogers dijo que la compañía comenzaría a expandir sus operaciones ya trabajar con las grandes empresas agrícolas y productores en África, América Central y América del Sur. “Para mantener 52 semanas de suministro en los estantes, necesitamos tener operaciones en los hemisferios norte y sur”, dijo Rogers.
Para todos los elevados objetivos de la empresa, la empresa está trabajando con una gama relativamente limitada de productos: aguacates, espárragos, limones y limas. Aún así, el tono, y la visión de Rogers, es mucho más amplio. “Tomemos lo que sabe la naranja y enseñémosselo al pepino para que no tenga que envolverlo en plástico”, dice Rogers. “Cuando reduce ese desperdicio, se desbloquea una tonelada de valor económico”.
En este momento, la forma en que funciona el negocio es convencer a los minoristas sobre todo el valor económico que está esperando ser desbloqueado.
En la práctica, una vez que una empresa accede a probar la tecnología de Apeel, instala los sistemas de tratamiento de la empresa en la parte final de su cadena de suministro, donde entran todas sus entregas de verduras para ser enviadas a varios lugares, según Rogers.
Una sola ejecución del sistema de Apeel puede tratar 10.000 kilogramos de alimentos en una hora, dijo Rogers. En lo que va del año, Apeel está en camino de tratar 20 millones de piezas de fruta con sus recubrimientos, dijo la compañía.
Apeel Sciences ya está trabajando con minoristas de alimentos en los EE. UU. y Europa. En promedio, las tiendas de comestibles que usan Apeel han experimentado una reducción del 50 % en las pérdidas, un crecimiento del 5 al 10 % en las ventas en dólares y un crecimiento incremental del 10 % en las ventas en dólares cuando se venden junto con campañas de marketing en la tienda, dijo la compañía.
“El desperdicio de alimentos es un impuesto invisible impuesto a todos los que participan en el sistema alimentario. Eliminar el desperdicio de alimentos a nivel mundial puede liberar $ 2,6 billones anuales, lo que nos permite mejorar el ecosistema alimentario para los productores, distribuidores, minoristas, consumidores y nuestro planeta”, dijo Rogers en un comunicado. “Juntos, estamos dedicando tiempo a la industria para ayudar a lidiar con la crisis del desperdicio de alimentos y los desafíos que plantea para las empresas alimentarias”.
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