El príncipe heredero de Arabia Saudita visitó Turquía el miércoles por primera vez desde que agentes saudíes asesinaron al destacado disidente y periodista Jamal Khashoggi en Estambul en 2018, lo que abrió una profunda brecha entre las dos potencias regionales.
El príncipe Mohammed bin Salman, líder de facto de Arabia Saudita, se reunió con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, en la capital turca, Ankara, en otro paso hacia la reparación de las relaciones entre dos pesos pesados de Medio Oriente cuya rivalidad se ha desarrollado en conflictos desde Libia y Egipto hasta el Imperio Persa. Golfo.
En una declaración conjunta posterior a las conversaciones, los dos países dijeron que estaban decididos a iniciar un “nuevo período de cooperación” y agregaron que las conversaciones reflejaban “la profundidad de las relaciones perfectas” entre ellos.
Una unidad ecuestre escoltó al príncipe Mohammed hasta la puerta principal del palacio presidencial, donde los dos líderes se saludaron con un apretón de manos y un beso en cada mejilla antes de posar para los fotógrafos, según mostró un video de la ceremonia de bienvenida publicado por el gobierno turco.
Erdogan ya se había movido para recalibrar las relaciones con una visita a Arabia Saudita en abril, cuando abrazó públicamente al Príncipe Mohammed y anunció lo que llamó un “nuevo período de cooperación” entre sus países.
Paralizado por la creciente inflación interna, Erdogan ha estado cortejando a los líderes regionales para impulsar la economía turca antes de las elecciones presidenciales del próximo año. La declaración conjunta después de la reunión dijo que los dos líderes habían discutido la facilitación del comercio y la cooperación en campos que incluyen la energía y la inteligencia artificial. Turquía invitó a los fondos de inversión saudíes a invertir en nuevas empresas turcas, dijo.
Al confirmar la visita la semana pasada, Erdogan dijo que esperaba que su reunión con el Príncipe Mohammed presentara una oportunidad para llevar las relaciones a un nivel superior.
“Estos son dos boxeadores de peso pesado que pueden golpearse bastante fuerte, pero nadie va a ganar por nocaut”, dijo Emile Hokayem, analista de Medio Oriente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
“Esta recalibración, en cierto modo, no es sorprendente porque tienes a Arabia Saudita, que se está recuperando en este momento, geopolítica y económicamente, y tienes a Turquía, que todavía está acorralada, especialmente económicamente, pero no puede ser ignorada”, agregó.
El acercamiento sigue a movimientos similares de otros países para reconstruir los lazos con Arabia Saudita, lo que provocó la indignación mundial por el espeluznante asesinato de Khashoggi, columnista del Washington Post y crítico abierto de Arabia Saudita.
Una evaluación de 2018 realizada por la Agencia Central de Inteligencia concluyó que el Príncipe Mohammed había aprobado y ordenado el equipo de ataque que mató y desmembró a Khashoggi dentro del consulado saudí en Estambul el 2 de octubre de 2018. El columnista había ido allí para recoger algunos documentos que necesitaba casarse con su prometida.
Pero el príncipe Mohammed, de 36 años, ha negado haber supervisado la operación o tener conocimiento previo de ella.
El asesinato rompió rápidamente los lazos entre los dos países, que ya estaban tensos por un bloqueo liderado por Arabia Saudita contra Qatar, un aliado de Turquía.
El gobierno turco enfureció a Arabia Saudita cuando abrió una investigación vigorosa sobre el asesinato de Khashoggi e informó a los medios de comunicación internacionales sobre detalles espeluznantes del caso, y los fue filtrando lentamente con el tiempo hasta niveles crecientes de indignación internacional. Erdogan dijo que la orden de desmembrar a Khashoggi provino de los “niveles más altos” del gobierno saudita, pero no llegó a acusar directamente al príncipe.
Sin embargo, con Turquía enfrentando apremiantes dificultades económicas en casa, Erdogan abrió la puerta a mejores relaciones con Arabia Saudita en abril cuando respaldó la transferencia del juicio por asesinato de Khashoggi a Arabia Saudita y viajó al reino del Golfo Pérsico por primera vez. desde el asesinato.
La reunión en Turquía es una parada para el Príncipe Mohammed en una gira en la que se reunirá con líderes de países de la región, incluidos los de Jordania y Egipto, y buscará poner fin a un período de aislamiento internacional.
Durante una escala anterior en Egipto, anunciada como una oportunidad para que el príncipe y el presidente Abdel Fattah el-Sisi discutieran la cooperación regional, el príncipe firmó 14 acuerdos de inversión por valor de $ 7.7 mil millones en industrias que incluyen tecnología, energía, alimentos, productos farmacéuticos y medios.
La visita a Turquía del miércoles se produce poco antes de que el príncipe Mohammed se reúna en la capital saudita, Riyadh, con el presidente Biden, quien prometió como candidato convertir al reino en un “paria” por el asesinato de Khashoggi.
Pero Biden, quien anunció la prohibición del petróleo y el gas natural rusos en respuesta a la decisión de Moscú de invadir Ucrania, desde entonces se ha esforzado por reconstruir las relaciones con Arabia Saudita mientras busca un aumento en la producción de petróleo del reino para estabilizar los crecientes precios del gas.
“La fortuna económica de Arabia Saudita ha aumentado porque los precios del petróleo están aumentando y los países de todo el mundo ya no congelan el país”, dijo Hokayem. “Es un momento para que Arabia Saudí despliegue su influencia de una manera menos descarada”.
El descongelamiento de las relaciones de Erdogan con Arabia Saudita ha generado críticas de opositores políticos y activistas de derechos en el país, quienes han denunciado el acercamiento como una entrega moral. La semana pasada, el gobierno turco anunció que había retirado todos los cargos contra los sospechosos en el caso de Khashoggi, según un veredicto judicial revisado por The Times.
Hatice Cengiz, la prometida de Khashoggi en el momento de su muerte, dijo en Twitter que “la legitimidad política” que el príncipe Mohammed había ganado a través de sus recientes reuniones con líderes mundiales no “cambiaría el hecho de que es un asesino”.
El líder del principal partido de oposición de Turquía, el Partido Popular Republicano, denunció la visita en una declaración televisada a los miembros del Parlamento turco el martes.
“Estás arruinando la reputación de Turquía”, dijo Kemal Kilicdaroglu, el líder de la oposición, dirigiendo el comentario a Erdogan. “El líder de la República de Turquía abrazará al hombre que ordenó el asesinato”.
Las motivaciones del Sr. Erdogan son en gran medida económicas. Turquía depende de Rusia para gran parte de su gas natural. El presidente ha advertido que la economía, que ha sido golpeada por la peor inflación en dos décadas, superior al 70 por ciento, sufriría aún más severamente si cortara las importaciones de energía de Moscú por su invasión de Ucrania, como otros Estados Unidos. han hecho los aliados.
Arabia Saudita y Rusia se encuentran entre los principales productores de petróleo del mundo, por lo que Turquía no puede permitirse el lujo de estar en desacuerdo con ambos.
Turquía y Arabia Saudita han competido durante mucho tiempo por el dominio de los países musulmanes sunitas de Medio Oriente.
El Partido Justicia y Desarrollo de Erdogan nació de la Hermandad Musulmana, un movimiento islamista con muchos seguidores. Los saudíes consideran a la Hermandad como una organización terrorista.
Los levantamientos de la Primavera Árabe que se extendieron por Medio Oriente hace una década ayudaron a establecer a la Hermandad como una fuerza política organizada en países como Egipto.
El gobierno saudí trató de subvertir los levantamientos, que vio como una amenaza directa a su dominio en la región. Turquía se alineó con Qatar para respaldar movimientos populistas y grupos islamistas.
“Hay rivalidad y desconfianza, pero estos son dos líderes cínicos y casi autocráticos que operan bajo reglas similares”, dijo Hokayem.
Si bien el Príncipe Mohammed nunca olvidará que su homólogo turco abrió el caso de la muerte de Khashoggi, reconoce que Erdogan finalmente allanó el camino para la repatriación de las relaciones al transferir el caso a las autoridades saudíes, dijo Hokayem.
“No será amor y amistad para siempre, pero es una mejora con respecto a lo que estaba sucediendo en los últimos cinco a 10 años”, dijo.
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