Las protestas antigubernamentales en Irán por la muerte de una mujer de 22 años bajo custodia policial se están intensificando, y decenas de ciudades están envueltas en disturbios que han sido reprimidos por las autoridades, según testigos, videos publicados en las redes sociales y grupos de derechos humanos.
Las protestas parecen ser una de las mayores muestras de desafío al gobierno de la República Islámica en años y se producen cuando el presidente Ebrahim Raisi se encuentra en Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas. Estallaron el fin de semana pasado después de que la mujer, Mahsa Amini, muriera luego de su arresto por parte de la policía de moralidad de Teherán bajo la acusación de violar la ley sobre los pañuelos en la cabeza.
Al menos siete manifestantes habían sido asesinados hasta el miércoles, según grupos de derechos humanos. Los manifestantes han estado pidiendo el fin de la República Islámica, coreando cosas como “Los mulás se pierden”, “No queremos una república islámica” y “Muerte al líder supremo”. Las mujeres también han quemado hijabs en protesta contra la ley, que exige que todas las mujeres mayores de la pubertad se cubran la cabeza y lleven ropa holgada.
El gobierno del Sr. Raisi ha desatado una despliegue masivo de fuerzas de seguridad, incluidos agentes de la policía antidisturbios y la milicia Basij vestidos de civil, para reprimir a los manifestantes. El servicio de Internet y celular se ha visto interrumpido en los barrios donde hubo protestas. El acceso a Instagram, que ha sido ampliamente utilizado por los manifestantes, también fue restringido el miércoles.
“Por razones de seguridad, las autoridades pertinentes pueden imponer ciertas restricciones a la velocidad de Internet”, dijo en un comunicado el ministro iraní de tecnología de la información y las comunicaciones, Issa Zarepour.
Los videos publicados en línea y la escala de la respuesta de las autoridades son difíciles de verificar de forma independiente, pero los videos y las fotografías enviados por testigos conocidos por The New York Times coincidían en términos generales con las imágenes que se publicaron ampliamente en línea, mostrando a los manifestantes, muchos de ellos mujeres, enfrentándose a la policía, e incendios en las calles de Teherán.
La policía empujó a los manifestantes al suelo, golpeándolos con porras y disparando tiros y gases lacrimógenos en su dirección, según testigos y algunos de esos videos.
La muerte de la Sra. Amini atrajo la atención internacional y la convirtió en un símbolo del trato restrictivo y violento de Irán hacia las mujeres y su vigilancia represiva de la oposición.
Las autoridades iraníes dicen que la Sra. Amini murió de un ataque al corazón y han negado las acusaciones de que sufrió golpes en la cabeza mientras la llevaban a un centro de detención. Su familia, que no ha respondido a las solicitudes de comentarios de The New York Times, ha dicho a los medios de comunicación que ella estaba sana en el momento del arresto.
Las protestas que han arrasado el país son una de las muestras más audaces de desafío a las restricciones religiosas y sociales del gobierno en años, según analistas y expertos en derechos.
“La ira en las calles es palpable”, dijo Jasmin Ramsey, directora de comunicaciones del Centro de Derechos Humanos en Irán, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York, y agregó que las protestas fueron la “culminación de los últimos cinco años donde todas las facetas de la sociedad —trabajadores, maestros, jubilados, estudiantes universitarios y gente común en todas partes— han estado tratando de pedir el fin de la crisis de impunidad en Irán a pesar de la violenta represión estatal”.
Las manifestaciones han sido en gran medida espontáneas y sin líderes, dijo, y probablemente se han visto inflamadas por las fotos y videos que circulan en las redes sociales que muestran escenas extraordinarias en todo el país, incluidas mujeres que corren el riesgo de ser arrestadas al quitarse y quemar simbólicamente sus hijabs en público. Muchos se han manifestado en las redes sociales con etiquetas en persa refiriéndose a la muerte de la Sra. Amini.
En la ciudad de Kerman, en el sureste, un video mostraba una mujer cortándose el pelo mientras estaba sentado en una caja de servicios públicos frente a una multitud rugiente. En el sur, en la ciudad de Shiraz, otra mostraba a una mujer mayor gritando a un oficial de seguridad: “Si crees que eres un hombre, ven y mátame”. Y uno mostró universidad estudiantes reunidos en campus en Teherán coreando “¡Asesinatos tras asesinatos, al diablo con la policía moral!”
“Todos estos son actos que están penados por la ley”, dijo Ramsey en una entrevista telefónica, refiriéndose a los videos. “Están mostrando un serio desafío a la República Islámica en sus cánticos y en la cantidad de gente que está en las calles”, agregó.
Cientos de manifestantes salieron a las calles de Teherán el martes por la noche, prendieron fuego a neumáticos y gritaron “Muerte al dictador” y “Vida, libertad y mujeres”, según un testigo.
El gobernador de Teherán, Mohsen Mansouri, dijo el miércoles que agentes extranjeros se habían apropiado de las manifestaciones y estaban alimentando la violencia en las calles.
Testigos dijeron que estaba claro que las protestas estaban recibiendo un amplio apoyo de personas con una larga letanía de quejas después de luchar bajo reglas opresivas y dificultades económicas.
Algunos manifestantes iraníes arremetieron contra las fuerzas de seguridad y las persiguieron por la calle con piedras. En Isfahan y Teherán, los manifestantes prendieron fuego a autos y motocicletas de la policía y en Kerman rodearon a un oficial de policía y lo golpearon y patearon en el suelo, según muestran los videos.
Al menos siete personas han muerto en ciudades de Kurdistán, la provincia natal de Amini en el noroeste del país, según Hengaw, un grupo de derechos humanos, que publicó los nombres y fotos de las víctimas en línea.
Fueron asesinados por “fuego directo de las fuerzas de seguridad iraníes”, dijo el grupo en un comunicado publicado en su sitio web. Al menos 450 personas resultaron heridas y al menos 500 fueron arrestadas en protestas en ciudades de la provincia kurda, dijo el grupo.
Los medios iraníes informaron que el Sr. Raisi, quien estaba programado para hablar en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el miércoles, le dijo a la familia de la Sra. Amini el domingo que había ordenado una investigación sobre su muerte.
“Su hija es como mi propia hija, y siento que este incidente le sucedió a uno de mis seres queridos”, dijo.
Las protestas no fueron abordadas por el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, quien pronunció un discurso en un evento el miércoles en conmemoración de los veteranos de la guerra Irán-Irak. En un esfuerzo por frenar la reacción violenta, un representante del líder supremo visitó la casa de la familia de la Sra. Amini, según los medios estatales.
“Todas las instituciones tomarán medidas para defender los derechos que fueron vulnerados”, dijo a los medios estatales el asesor, Abdolreza Pourzahabi. “Como le prometí a la familia de la Sra. Amini, también daré seguimiento al tema de su muerte hasta el resultado final”.
El martes, la alta comisionada interina para los derechos humanos de Naciones Unidas, Nada Al-Nashif, condenó la “respuesta violenta” de las fuerzas de seguridad a las protestas y pidió una investigación independiente.
“Las autoridades deben dejar de atacar, acosar y detener a las mujeres que no cumplen con las reglas del hiyab”, dijo la Sra. Al-Nashif en un comunicado.
El presidente Emmanuel Macron de Francia, quien se reunió con el Sr. Raisi el martes, dijo al servicio de noticias persa de la BBC que “la credibilidad de Irán ahora está en juego con respecto al hecho de que tienen que abordar este problema”.
Los disturbios se producen en un momento difícil para el ayatolá Khamenei, quien recientemente canceló todas las reuniones y apariciones públicas debido a una enfermedad, según cuatro personas familiarizadas con su estado de salud.
Sanam Vakil, subdirector del programa de Medio Oriente en Chatham House, un instituto de investigación británico, dijo que había pocas esperanzas de que las protestas trajeran un cambio real en un tema tan fundamental mientras el líder supremo, que tiene 83 años, todavía estuviera vivo. .
“Al final de su vida, busca preservar su legado y mantener el sistema intacto”, dijo. “Su visión del mundo, compartida por quienes lo rodean, se basa en la idea de que el compromiso abre la puerta a un mayor compromiso y demuestra debilidad en lugar de fortaleza”.
La Sra. Vakil dijo que esperaba una “respuesta coercitiva coordinada” de las autoridades en los próximos días o semanas, que probablemente incluya una mayor ralentización de Internet, violencia y más detenciones de manifestantes.
“Pueden cerrar las puertas, pero la gente volverá a encontrar la manera de empujar las ventanas para abrirlas”, dijo la Sra. Vakil. “Y eso es lo que seguimos viendo estos patrones continuos de protestas, porque no pueden, o no quieren, abordar la ira popular y la frustración económica”.