El trabajo se ve tremendamente diferente hoy que hace un año. En tecnología, cada parte del lugar de trabajo se ha ajustado para adaptarse a nuestro nuevo mundo remoto. Desde escalar la responsabilidad y la incorporación de forma remota hasta averiguar qué ventajas antiguas se pueden hacer socialmente distantes, se han tomado innumerables decisiones en manos de los empleadores.
Una startup en etapa temprana cree que es hora de devolver parte de ese poder de toma de decisiones a los empleados también. Entonces Unit, una empresa con sede en Nueva York, está abordando quizás el tema más elusivo y controvertido de la tecnología convencional actual: los sindicatos.
Numerosos estudios muestran que los miembros del sindicato ganan salarios significativamente más altos y obtienen mejores beneficios que los trabajadores no sindicalizados. Al mismo tiempo, muchas empresas son antisindicales porque impacta en los resultados o pone más autonomía en manos de sus trabajadores y limita el control.
Unit quiere facilitar a los empleados la organización y gestión virtual de sindicatos para protegerlos de sus empleadores. La unidad en sí no es un sindicato, sino que ayuda a los trabajadores-organizadores a establecer, afiliarse y administrar un sindicato con una combinación de software y recursos humanos.
Emprendimiento de limpieza
El fundador y director ejecutivo de la unidad, James White, observó el desarrollo de Occupy Wall Street en tiempo real mientras era un estudiante de posgrado. Ayudó a una cohorte de trabajadores de limpieza del MIT y Harvard que se estaban organizando con SEIU, o Service Employees International Union, un sindicato de aproximadamente 2 millones de personas en la industria de servicios.
“Durante el día trabajaba en el laboratorio de bioinstrumentación del MIT en dispositivos médicos de inyección, y por las noches y los fines de semana estábamos organizando a los estudiantes para que apoyaran a estos conserjes en su apuesta por mejores salarios y condiciones laborales”, dijo. “[Volunteer organizing] Se sintió muy manual e ineficiente, pero ganaron algunas cosas. Tomó un par de años, pero ganaron “.
White pasó la mayor parte de la siguiente década eligiendo el trabajo diario y trabajó en una empresa en el ámbito de los dispositivos médicos. Pero después de obtener habilidades comerciales y de ventas, se fue para comenzar su propio negocio. Seguía pensando en los sindicatos.
“La organización basada en la tecnología siguió volviendo a la vanguardia [of my ideas]y siendo a la vez el más emocionante para mí personalmente, pero también creo que el más impactante en las formas en que quería ver el cambio del mundo en términos de desigualdad de ingresos y empoderamiento individual ”, dijo.
Una solución llave en mano para sindicatos
Unit ofrece un conjunto de servicios para arreglar el proceso de sindicalización, que comienza con la educación. La startup tiene un proceso paso a paso de cómo sindicalizar virtualmente un lugar de trabajo que ofrece para uso público gratuito en su sitio web.
Después de que un trabajador-organizador decide que quiere sindicalizarse, Unit le ayuda a comenzar el proceso. Los empleados pueden visitar el sitio web, realizar una encuesta de elegibilidad y comenzar a invitar a compañeros de trabajo a la plataforma de organización. Los empleados interesados completarán el papeleo y comenzará a formarse una pequeña cohorte dentro de una organización.
En segundo plano, Unit comienza a manejar el proceso de automatización legal necesario antes de que un equipo se acerque a un sindicato nacional, como la Junta Nacional de Relaciones Laborales, o un sindicato local con su propuesta. La startup trabaja con un bufete de abogados de Boston que presenta las peticiones en nombre de los empleados.
“Hasta ahora, la mayor retroalimentación que hemos recibido de nuestra aplicación de organización es que ‘Los elegí a ustedes en lugar de llamar a un organizador laboral en un sindicato nacional o de contactar a voluntarios para que vinieran a ayudarnos porque parecía la forma más rápida de comenzar’ ‘. ‘”, Dijo White.
Después (y si) se aprueba un sindicato, Unit asume el rol de un servicio de asesoría laboral. La startup utiliza una combinación de servicios humanos y digitales para crear una “solución llave en mano” para la gestión sindical.
La puesta en marcha ayudará a realizar votaciones y sondeos, proporcionará herramientas de consenso y supervisará el borrador de la carta y el proceso de revisión, también conocido como el gobierno de un sindicato, en nombre de los trabajadores. También ayudará con la negociación, como encuestas de negociación, redacción y revisión de contratos, compensación y análisis estratégico. Más allá de eso, Unit se enfoca en la organización continua, como la educación de nuevos miembros y la planificación de huelgas, así como el mantenimiento de contratos. Otra empresa en el espacio, UnionWare, ayuda con la gestión de membresía, mientras que Unit apunta a la suite completa.
“Planeamos tratar de reducir un poco el compromiso de tiempo automatizando un montón”, dijo. “Para que las personas puedan votar por el software, puedan obtener actualizaciones sobre el software, nominar nuevos funcionarios o postularse para un cargo dentro de estos pequeños sindicatos por el software”. Un Shopify para organizadores sindicales, de algún tipo.
De manera similar a cómo un empleado solo paga tarifas una vez que se aprueba un sindicato, Unit solo cobra una tarifa después de que se completa el proceso de formación. El costo típico de las cuotas sindicales nacionales es el 1.5% de los salarios, dijo la compañía, lo que significa que un empleado que gana $ 40,000 al año pagaría alrededor de $ 50 al mes. La unidad cobra el 0,8% de esas ganancias mensuales.
El modelo comercial “sin condiciones” significa que Unit podría perder el 90% de sus clientes una vez que se apruebe el sindicato, dijo White. La startup está en proceso de forjar asociaciones con grandes sindicatos nacionales para que se le pague cada vez que un sindicato aprobado por la Unidad que viene a través de una de sus redes se afilie, con el argumento de que ahorra tiempo y recursos a los sindicatos a través de su software.
Los clientes incluyen desarrolladores de software, empresas de medios digitales, franquicias de comida rápida y empresas de salud mental, con un enfoque específico en ayudar a las empresas más pequeñas a sindicalizarse.
‘No es un problema técnico que tengamos que resolver’
Arianna Jiménez, quien fue sindicalista durante 20 años en SEIU, expresó cautela sobre simplificar demasiado el proceso de sindicalización, que cree que podría dar una falsa sensación de esperanza a los trabajadores. Según su experiencia, el proceso de negociación es la parte más polémica de la sindicalización, y demora entre seis meses y diez años.
“Una vez que firmas las tarjetas y técnicamente eres un sindicato a los ojos de la ley, eso no trae por sí mismo un cambio en las condiciones materiales de la vida de los trabajadores”, dijo. “Lo que trae el cambio es que los trabajadores están participando en un proceso legal que está protegido por la ley con el empleador oficialmente para cambiar el contrato, como mayores beneficios, atención médica y pensión”.
Si bien la Unidad y los organizadores laborales de todo el país ayudan con el proceso de negociación, las tácticas de opresión y miedo dirigidas por los empleadores a menudo pueden obligar a los empleados a preocuparse por sus medios de vida y, por lo tanto, votar en contra de formar un sindicato. Por ejemplo, a principios de este año, Amazon llevó a cabo una campaña antisindical para presionar a los empleados a votar en contra de los esfuerzos de organización. La corporación derrotó los intentos sindicales, un revés para el mayor impulso de sindicalización en los 27 años de historia de Amazon.
Jiménez no cree que la sindicalización pueda tener una solución totalmente llave en mano porque “la transformación fundamental para los trabajadores entre tener un sindicato y no tener un sindicato no es un umbral legal. Es realmente una transformación más intangible de un grupo de personas que se sienten sin poder y sin derechos a no hacerlo “.
Jiménez dice que alcanzar la escala para Unit significaría reescribir las leyes laborales de Estados Unidos.
“No es un problema técnico que tenemos que resolver, es un problema de valores”, dijo.
Cuando la aventura es el elefante en la habitación
Para escalar, Unit tendrá que apoyarse en VC, según White. En julio de 2020, Unit cerró $ 1.4 millones en financiamiento, de inversionistas como Bloomberg Beta, Draper Associates, Schlaf Angel Fund, Haystack, E14 y Gutter Capital.
Y aquí es donde está el corazón de la tensión con Unit, según White: necesita recaudar capital de riesgo para alcanzar la escala, pero meterse en la cama con esa clase de activos puede parecer contradictorio.
Por ejemplo, ¿qué pasa si Unit ayuda a los empleados de las empresas de cartera de inversores existentes a formar sindicatos? ¿Existe un conflicto de intereses o se puede influir en Unit para que no dé prioridad a esos clientes con el fin de mantener feliz su tabla de límites?
El año pasado, los votantes de California aprobaron la Propuesta 22, esencialmente apoyando a Uber, Lyft, DoorDash, Instacart y Postmates en el sentido de que los trabajadores de conciertos no deberían tener el mismo derecho laboral que los empleados, permaneciendo como contratistas independientes. La medida fue un golpe a los esfuerzos de los trabajadores-organizadores de todo el mundo y un recordatorio de que se puede incentivar a las empresas respaldadas por empresas de riesgo para que actúen contra un acceso más amplio a los beneficios y la protección de los trabajadores.
Si bien White dice que la empresa de riesgo era la mejor opción para la velocidad y la escala, admitió estar preocupado por algunas de estas preocupaciones, específicamente por la influencia que los inversionistas podrían intentar tener en rondas posteriores si el equipo fundador no puede mantener la mayoría de la inversión. empresa. Espera que Unit pueda operar con poco capital de riesgo durante el mayor tiempo posible para retrasar o evitar por completo esos intereses.
Siri Srinivas, inversionista de Draper, piensa en Unit como un servicio que está construyendo una mejor herramienta para un proceso regulado y complejo. En otras palabras, al eliminar la política, es una herramienta SaaS que tiene sentido.
“Francamente, como capitalistas de riesgo, invertimos en tecnologías que la gente quiere. Nosotros, como equipo, hacemos un duro llamado a no comprometernos con ciertos productos (por ejemplo, el tabaco) que creemos que son netamente negativos para el mundo, pero no vemos esto tan diferente de invertir en otras empresas que desarrollan productos de software en industrias reguladas “, dijo. dicho. “Unit permite una forma de equidad de los trabajadores y puede desbloquear mucho valor para sus usuarios y en el sentido de que nuestros incentivos están completamente alineados”.
Por ahora, White espera que el interés general en reconstruir los lugares de trabajo mantenga a Unit ocupada y generando ingresos.
“Nunca podríamos haber predicho que COVID tendría el impacto que tuvo y realmente encendió aún más conversaciones sobre el trabajo y la seguridad”, dijo. “Creo que, cuando nos enfrentamos a estos problemas a nivel nacional, a veces afectan a todos a la vez y la gente piensa en las mismas cosas al mismo tiempo”.
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