Una startup de Viena, Austria, que no conoce el radar, un éxito entre los desarrolladores de tecnología que respalda la experiencia del usuario para algunas de las aplicaciones más populares del mundo, está duplicando su impulso y anunciando su primera inversión externa, en forma de una gran ronda de financiación de crecimiento.
PSPDFkit – que proporciona API y un SDK que los desarrolladores utilizan para potenciar funciones de procesamiento de documentos como firma electrónica, visualización y edición de documentos, colaboración y mucho más – ha recaudado 100 millones de euros (116 millones de dólares). La financiación proviene de un único inversor, Insight Partners.
PSPDFkit ya es rentable, y lo ha sido durante un tiempo, por lo que esta inversión se trata de acelerar su ritmo de crecimiento. Planea usar la inversión para construir más herramientas de desarrollo, realizar adquisiciones estratégicas (el cofundador y CEO Jonathan Rhyne no dice nada sobre qué, excepto para decir que será para expandir el conjunto de herramientas útiles que proporciona); y, por primera vez, realizar algunos esfuerzos concertados en las áreas de ventas y marketing.
Gran parte del crecimiento de PSPDFkit hasta la fecha, de hecho, ha sido de boca en boca, una estrategia que lo ha llevado muy lejos hasta ahora. Sus clientes incluyen Dropbox, DocuSign, SAP, IBM, Volkswagen, Fabasoft, Wolters Kluwer Deutschland y la Oficina Europea de Patentes, entre otros con los que trabaja bajo NDA.
En muchos casos, no todas las empresas están felices de admitir cuánto de su experiencia de usuario y tecnología han sido desarrolladas por terceros, y esa es la situación con dónde y cómo se usa PSPDFkit también, pero el hecho es que es silenciosamente enorme: En total, la tecnología de PSPDFkit, a través de sus API y SDK, se acerca ahora a los mil millones de usuarios en 150 países.
Como era de esperar, esta tracción también ha significado que PSPDFkit haya tenido un gran interés de adquisición a lo largo de los años. Las grandes empresas de tecnología que crean herramientas de productividad, que ya trabajan con desarrolladores y que ya son muy activas en aplicaciones móviles y servicios en la nube, han llamado a la puerta de PSPDFkit. Aunque la startup no está revelando su valoración, puedes adivinar que, dado su tamaño y estado rentable, con esta última ronda, definitivamente se ha convertido en una compra más cara. (Y si todo va según lo planeado, será aún más).
La historia de PSPDFkit es interesante y refleja mucho de cómo el desarrollo móvil en sí ha crecido a lo largo de los años.
Originalmente, la compañía comenzó alrededor de 2011 como un marco y un conjunto de herramientas creado por el ingeniero austriaco Peter Steinberger, quien ya estaba involucrado en la comunidad de desarrolladores de iOS y podía ver una necesidad en el mercado de una serie de aplicaciones para funciones de manipulación de documentos como la firma electrónica. , edición de documentos y visualización de documentos. Las aplicaciones nos permitían convertir muchas cosas en experiencias virtuales, y el papel se perfilaba como una de las primeras cosas en desaparecer.
Esa necesidad resultó ser un caso de uso clásico para construir esa funcionalidad y convertirla en algo a lo que muchos otros podrían acceder a través de SDK y API: herramientas de manipulación de documentos, incluso algo tan básico como obtener una vista previa de un archivo que está contenido en una nube. Carpeta: son muy difíciles de crear desde cero, no son necesariamente parte del negocio principal de las empresas, pero son fundamentales para su funcionamiento.
El marco de Steinberger se convirtió así en uno de los primeros ejemplos de cómo los SDK y las API podrían usarse para integrar diferentes servicios y funcionalidades en otras aplicaciones; ahora se ha aplicado un principio básico a una gran cantidad de otras características: servicios financieros integrados, por ejemplo, los que se usan para construir neobancos, neobrokers, aseguradoras; pagos integrados, por ejemplo, API de pago de Stripe y otros; comunicaciones integradas, por ejemplo, mensajería, voz o correo electrónico API de Twilio, Sinch, etc; etcétera.
(El nombre PSPDFkit era una referencia a las iniciales de Peter Steinberger; PDF porque los PDF eran, y siguen siendo, en gran medida, el enfoque inicial de la empresa; y “kit” en referencia al SDK que era).
A medida que la creación y el uso de aplicaciones móviles comenzaron a despegar, también lo hizo el marco de Steinberger, y pronto Martin Schürrer se unió a él para construirlo. Mientras tanto, Rhyne trabajaba en los EE. UU. Como abogado en representación de desarrolladores, y se convirtió en su abogado después de conocerlos en un evento de desarrolladores.
Pronto en esa relación, los tres se dieron cuenta de que no solo había un negocio adecuado y en crecimiento que administrar, sino que Steinberger y Schürrer tenían poco interés en hacerlo. En 2014, Rhyne dejó de ejercer la abogacía y se convirtió en un tercer cofundador, con Steinberger y Schürrer en Viena, y Rhyne con sede en Carolina del Norte en los EE. UU.
Con esta ronda, Steinberger y Schürrer se están alejando de los puestos de tiempo completo, pero siguen “significativamente invertidos” en el negocio, mientras que Rhyne se mantiene como CEO.
Las cosas evolucionaron rápidamente a partir de ahí para PSPDFkit, en consonancia con el meteórico ascenso de las propias aplicaciones.
Comenzando en iOS, hoy PSPDFkit proporciona herramientas que se pueden usar para crear aplicaciones en Android y la web, usando Flutter y React Native. La estrategia es trabajar en la construcción de una plataforma más grande para manejar múltiples funcionalidades relacionadas que los desarrolladores podrían querer usar en relación con los documentos y quizás con el mundo más amplio de la productividad.
La descripción básica de Rhyne de lo que PSPDFkit y sus clientes hacen hoy es “papel obsoleto”. Pero con el tiempo, al igual que Stripe ha progresado desde su función principal, que proporciona API para potenciar los pagos, a un conjunto más amplio de servicios relacionados con las transacciones, PSPDFkit ve una oportunidad para hacer más, sobre todo porque las expectativas del mundo también han cambiado.
Por ejemplo, Rhyne recordó cómo PSPDFkit lanzó una plataforma de colaboración en tiempo real en 2015, “pero pensamos, ‘Hombre, no está ganando terreno, la gente realmente no quiere usar esto’”. Luego sucedió Covid-19, él continuó: “Ahora todos los clientes dicen: ‘Esto se ve muy bien. Sí, queremos usar eso … “Creo que estamos viendo un cambio en la forma en que las personas interactúan con los documentos”.
Eso habla de muchas oportunidades tanto para la startup como para sus inversores.
“Los desarrolladores e ingenieros de software están a la vanguardia del trabajo simplemente por la naturaleza de su oficio”, dijo Ryan Hinkle, MD de Insight Partners, en un comunicado. “La forma en que trabajan y colaboran también debe estar a la vanguardia. Con los kits de desarrollo de software y las soluciones alojadas de PSPDFKit, la compañía está revolucionando el procesamiento de documentos para las empresas y los desarrolladores a los que les corresponde mantener a la empresa a la vanguardia de la innovación. Insight está encantado de desempeñar un papel en el viaje de crecimiento de la empresa “. Hinkle se une al tablero con esta ronda.
Sin embargo, a pesar de todo, para el propio PSPDFkit, las expectativas cambiarán un poco menos: la empresa se gestiona como una operación “distribuida” como lo ha sido desde mucho antes de la pandemia Covid-19, con una base principal de I + D en Viena, pero empleados en muchas partes del mundo. Ahora está contratando más en el mismo modelo.
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