El presidente Vladimir V. Putin ordenó el jueves un fuerte aumento en el tamaño de las fuerzas armadas de Rusia, una reversión de años de esfuerzos del Kremlin para reducir un ejército inflado y la última señal de que se está preparando para una larga guerra en Ucrania, donde Rusia ha sufrido grandes pérdidas.
El decreto, sellado por la oficina del presidente y publicado en el sitio web del Kremlin, elevó el número objetivo de miembros en servicio activo en alrededor de 137.000, a 1,15 millones, a partir de enero del próximo año, y ordenó al gobierno reservar dinero para pagar por el aumento.
Era la primera vez en cinco años que Putin emitía una orden para cambiar el recuento general de efectivos de las fuerzas armadas rusas. Los funcionarios no ofrecieron ninguna explicación por la medida, y hubo poca mención al respecto en la televisión estatal.
Putin actuó en un momento en el que parece estar más lejos que nunca de su objetivo de traer a toda o la mayor parte de Ucrania de regreso al redil ruso, y cuando su ejército está luchando con su mano de obra. Funcionarios estadounidenses dijeron que la decisión de Putin es una señal de cuán agudos siguen siendo esos problemas. Desde que comenzó su invasión en febrero, estiman funcionarios militares estadounidenses y británicos, Rusia ha sufrido hasta 80.000 bajas, entre muertos y heridos. Esas pérdidas y la falta de movimiento en el frente llevaron a algunos analistas a describir la orden como una señal de que, después de seis meses de lucha, Putin no tenía planes de ceder.
“Este no es un movimiento que haces cuando anticipas un final rápido de tu guerra”, dijo Dara Massicot, investigadora principal de políticas de RAND Corporation. “Esto es algo que haces cuando estás haciendo algún tipo de plan para un conflicto prolongado”.
Aún así, los analistas militares se preguntaban cómo las fuerzas armadas rusas, sin un reclutamiento importante y que ya habían tratado de tentar y forzar a los posibles voluntarios, lograrían la tarea de aumentar sus filas de manera tan drástica.
Cada vez hay más pruebas de que la guerra en Ucrania podría extenderse hasta el próximo invierno y más allá. Las ofensivas de Rusia en el este y el sur se han ralentizado y ninguna de las partes ha mostrado disposición alguna para negociar o comprometerse. En Ucrania, un alto funcionario de seguridad advirtió recientemente que los días más duros de la guerra aún pueden estar por venir.
“Va a ser muy difícil; no va a ser fácil”, dijo el funcionario Oleksiy Danilov, que encabeza el Consejo Nacional de Seguridad y Defensa, en una entrevista con Radio Liberty, una organización de noticias independiente financiada por Estados Unidos. “Y si alguien piensa que ya hemos pasado una especie de Rubicón y que el resto será como un reloj, por desgracia, no será así”.
De cara al futuro, los líderes de Ucrania han tratado de mantener unidos a sus patrocinadores occidentales, y enviar armas y dinero, y el jueves, el presidente Biden reafirmó su apoyo en una llamada con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, dijeron funcionarios de la Casa Blanca en un comunicado. Pero el ejército de Zelensky no ha recuperado un territorio significativo en las últimas semanas, a pesar de una serie de ataques de alto perfil muy por detrás de las líneas enemigas.
El Ministerio de Defensa ruso ha dicho que estaba reduciendo el ritmo de su campaña militar, un reflejo, dicen los analistas militares occidentales, de la necesidad del Kremlin de explicar la falta de progreso militar en el país después de pasar semanas sin ganar un nuevo terreno significativo.
Pero Moscú continúa lanzando cohetes alrededor de Ucrania, incluso el miércoles, cuando dos docenas de personas murieron en un ataque a una estación de tren en el este. Y los funcionarios estadounidenses advirtieron que Moscú pronto podría intentar organizar referéndums falsos en las regiones ocupadas por Rusia, como el que se llevó a cabo en Crimea en 2014, que están diseñados para proporcionar un velo de legitimidad a medida que Moscú se mueve para sellar su control, ya sea a través de la anexión o apuntalando fuerzas delegadas.
Putin dijo este mes que sus tropas estaban “liberando” el este de Ucrania “paso a paso”, incluso cuando los comentaristas a favor de la guerra en Rusia lo han instado a aumentar la intensidad de los combates y movilizar más recursos del país para hacerlo. eso.
Los llamados a una escalada se hicieron más fuertes esta semana después del atentado con coche bomba en las afueras de Moscú que mató a Daria Dugina, una comentarista ultranacionalista, y el sabotaje ucraniano y los ataques con aviones no tripulados muy por detrás de la línea del frente en Crimea, la península ucraniana que Rusia anexó ilegalmente en 2014.
En medio de esas demandas de acción agresiva y la insistencia del Kremlin de que la lucha se desarrolla de acuerdo con el plan, los analistas han estado luchando para determinar el próximo movimiento de Putin: ¿Se está preparando para aumentar la intensidad de la campaña, mantenerla en su ritmo actual? o buscar una manera de terminar la guerra?
La mayoría de los analistas de Rusia reconocen que tratar de predecir a Putin, un exoficial de la KGB soviética que pasó la mayor parte de la pandemia enclaustrado incluso de sus asesores más cercanos, es un desafío especulativo que rara vez involucra mucha evidencia para evaluar. Pero el decreto del jueves sobre la expansión del tamaño del ejército sugirió que Putin estaba preparado para continuar la guerra, aunque no estaba claro cómo lograría su objetivo el ejército.
“Es un anuncio preocupante”, dijo Massicot, “pero cuestiono su capacidad para llevarlo a cabo”.
Bajo el mando de Putin, los funcionarios han tratado de transformar el ejército ruso de un ejército de la era soviética que dependía de los reclutas a una fuerza de combate profesional más parecida a las fuerzas armadas occidentales. El Ministerio de Defensa trabajó durante años para reclutar soldados contratados, mientras reducía a un año la duración del servicio militar requerido para hombres de 18 a 27 años.
El Kremlin ha insistido en que solo los soldados contratados y los voluntarios forman parte de la fuerza rusa que lucha en Ucrania, y continúa refiriéndose a la guerra como solo una “operación militar especial”. Sin embargo, los hombres de las áreas ocupadas de Ucrania han sido presionados para el servicio y han surgido informes de reclutas rusos enviados al frente.
“Desde mi punto de vista, la orden no presagia necesariamente un borrador más grande o una mayor movilización”, dijo Michael Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia. dijo en Twitter. “Podría, pero puede ser una forma de acomodar los diversos esfuerzos de reclutamiento actuales”.
El Kremlin puede planear incluir en su ejército a las fuerzas rusas de las autodeclaradas repúblicas separatistas en el este de Ucrania, agregó, “especialmente si continúan con la anexión” de esas regiones.
Putin no ha declarado ningún tipo de reclutamiento a gran escala, a pesar de las frecuentes predicciones de analistas y funcionarios occidentales de que tendría que hacer tal movimiento para reemplazar a los soldados muertos y heridos.
En cambio, las autoridades rusas han estado atrayendo a las personas para que se alisten ofreciéndoles fuertes incentivos en efectivo y otros incentivos. Han reclutado combatientes y mercenarios sirios para unirse al combate en Ucrania. Y en mayo, Putin firmó una ley que eliminó el límite de edad de 40 años para los nuevos reclutas.
Los analistas dijeron que el decreto de Putin que ampliaba el ejército no auguraba necesariamente un nuevo reclutamiento, algo que aparentemente el Kremlin ha tratado de evitar para mantener una sensación de normalidad para gran parte de la población de Rusia. En cambio, dijeron, las fuerzas armadas podrían aumentar la cantidad de hombres jóvenes que son reclutados en un momento dado para su año de servicio obligatorio, o alargar la duración de ese servicio.
Algunos también especularon que el decreto podría estar sentando las bases burocráticas y presupuestarias para incorporar otras fuerzas al ejército, como los batallones de “voluntarios”, que ahora luchan en Ucrania, de Chechenia y otras regiones rusas.
Pavel Luzin, un analista militar ruso, dijo que la expansión militar decretada por Putin el jueves devolvería el tamaño objetivo de la fuerza a los niveles vistos por última vez a principios de la década de 2000, cuando los soldados rusos libraban una segunda guerra en Chechenia.
Dada la disminución de la población de Rusia y los estragos de la guerra, agregó, era difícil imaginar que se reunieran suficientes reclutas y reclutas para alcanzar el objetivo establecido en la orden.
“El ejército ruso en las condiciones actuales nunca podrá ser un ejército de un millón de hombres”, escribió el Sr. Luzin. “Especialmente con pérdidas gigantescas y salidas masivas en condiciones de guerra”.
Michael D. Cizalla y Julián E. Barnes reportaje contribuido.