La Misión Psyche echará un vistazo más de cerca a un asteroide muy inusual y probará motores futuristas y tecnología de comunicación por primera vez.
NASA dice que la Misión Psyche está casi lista para hacer su viaje de 1.500 millones de millas al cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. La misión lleva el nombre del asteroide gigante Psyche rico en metales que se descubrió en 1852. El trabajo en el concepto de la Misión Psyche comenzó en 2011, y en 2017 fue seleccionada como la misión número 14 en el programa Discovery de la NASA.
Los asteroides se han convertido en un área clave de interés en la exploración espacial por varias razones. Son rastreados, rastreados y estudiados debido a su riesgo potencial de impactar la Tierra. También se estima que albergan minerales valiosos por valor de miles de millones de dólares. Las misiones a asteroides como la Misión Lucy de la NASA estudian los asteroides troyanos desde una perspectiva cósmica-fósil, ya que albergan material inalterado que se remonta a los primeros días del sistema solar.
La NASA acaba de equipar la nave espacial Psyche con los enormes paneles solares en forma de X que utilizará para viajar al cinturón de asteroides. Se espera que la misión se lance en agosto de este año. El asteroide Psyche no se parece a ningún otro. La NASA cree que podría ser el núcleo expuesto de níquel-hierro de un planeta primitivo. Dicen que este primitivo planeta pudo haber perdido sus capas exteriores por violentas colisiones durante los primeros días del sistema solar. Los núcleos internos suelen estar ocultos e inaccesibles a medida que la presión, la temperatura y los procesos radiactivos se acumulan en las profundidades de un planeta.
Prueba de nueva tecnología espacial
La nave espacial Psyche, del tamaño aproximado de un automóvil inteligente con paneles solares gigantes de 82 pies, no solo busca observar más de cerca uno de los asteroides más misteriosos. Probará nueva tecnología de exploración espacial. En lugar del combustible tradicional para cohetes, la nave espacial utiliza lo que podría ser el futuro de los viajes espaciales, la propulsión iónica. La nave también es la primera en separarse de las comunicaciones por radio y probará las comunicaciones por láser, una tecnología que la NASA cree que reemplazará la forma en que nos comunicamos en el espacio.
El sistema de propulsión de iones de la nave espacial se alimenta de la energía que obtiene de su panel solar. Esta electricidad alimenta un nuevo tipo de propulsor llamado propulsor Hall. Será la primera vez que se utilice en el espacio profundo. El propulsor convierte el gas xenón en iones de xenón que se expulsan para impulsar la nave y aumentar la velocidad gradualmente. Las comunicaciones láser pueden codificar más información en fotones que las ondas de radio normales. Los láseres también son más rápidos ya que viajan a la velocidad de la luz. Esta misión lo probará en el espacio profundo por primera vez.
Psyche utilizará la atracción gravitatoria de Marte para acelerar hacia su destino. Pasará 21 meses midiendo, mapeando y ajustando gradualmente sus órbitas hasta que pase justo por encima de la superficie del asteroide Psyche. La misión, que se lanzará sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy, determinará si el asteroide es de hecho el núcleo interno de un planeta. Si es así, la NASA tendrá una oportunidad única de estudiar el interior de los planetas terrestres que son muy parecidos al nuestro y normalmente no se puede acceder a ellos. “Abróchate el cinturón para un viaje emocionante,” NASA dijo.
Fuente: NASA 1, 2