Qué esperar en CES 2023

Tomando una respiración profunda mientras escribo estas palabras: La próxima semana, TechCrunch regresará a nuestro primer CES en persona en tres años.

Uf. Me sentí bien por finalmente sacar eso de mi pecho.

La última vez que nuestro equipo voló a Las Vegas para el evento fue en enero de 2020. Una fecha auspiciosa. No pasaría mucho tiempo antes de que el mundo entero se pusiera en forma de pera. Fue un gran espectáculo, con 117.000 asistentes, según las cifras de la CTA (Asociación de Tecnología del Consumidor). El evento, que su órgano rector prefiere que no llames el espectáculo de electrónica de consumose ha convertido en un asunto en expansión en las últimas décadas.

Intentar ver el espectáculo completo es una tontería. En mis días más jóvenes y esperanzadores, me propuse ver todo lo que pude, haciendo una carrera bastante buena para caminar por todos los pasillos oficiales. Eso se ha vuelto cada vez más imposible a lo largo de los años, ya que el espectáculo se ha extendido mucho más allá de los confines del Centro de Convenciones de Las Vegas. Está el Venetian Convention and Expo Center (RIP the Sands), innumerables suites de hotel y varios espacios para eventos oficiales y no oficiales que orbitan alrededor de la franja.

Al igual que con innumerables otros productores de eventos en vivo, los últimos tres años han presentado una especie de crisis existencial para la CTA. Después de mucho arrastrar los pies, la organización finalmente tuvo que admitir que un CES 2021 en persona era una idea terrible para todas las partes, y que el giro hacia un evento virtual era comprensiblemente difícil. El año pasado, el programa encajó con el pico de omicron, y TechCrunch, entre otros, tomó la decisión de quedarse fuera. Las nuevas cepas altamente contagiosas, junto con los viajes de vacaciones, eran un puente demasiado lejano.

Los números del año pasado se redujeron significativamente. La CTA fijó el evento en “mucho más de 40 000” personas (44 000 es la cifra comúnmente aceptada), lo que marca una caída del 75 % con respecto a 2020. Es una caída notable, pero supongo que, dado todo lo que sucedió en ese momento, llegar a 40 000 fue un una especie de victoria. La CTA dice que está en camino de 100,000 este año; dado que no hay otra variante prominente de COVID-19, parece probable que, al menos, haya un salto considerable a partir de 2022.

Probablemente no soy el único que sospecha que la CTA no quería que la gente se sintiera demasiado cómoda con el evento virtual de 2021. Mucho antes de COVID, hubo una larga pregunta sobre la eficacia de los eventos tecnológicos presenciales. CES y otras ferias de hardware han tenido una ventaja en ese debate, con un enfoque en productos que se benefician de ser vistos en persona. Dicho esto, los últimos dos años han demostrado que, de hecho, es posible cubrir el programa razonablemente bien desde la sala de su casa.

Sin embargo, hemos ido más allá de la conversación sobre “la nueva normalidad” (honestamente, ¿cuándo fue la última vez que escuchó esa frase pronunciada con seriedad?). La nueva normalidad sucedió cuando no estábamos mirando. La nueva normalidad es que el virus no existe porque nosotros decimos que no. ¿Lo he recibido tres veces, incluida una vez por asistir a una feria comercial en Las Vegas? Bueno sí. ¿Reconozco que el acto de asistir a un espectáculo que se anuncia a sí mismo como atrayendo a 100.000 asistentes significa que hay una expectativa razonable de que podría estar mirando hacia abajo el tiempo número cuatro a mediados de enero? Absolutamente. El CES COVID los protocolos estan aqui. El TL; DR es que no se requieren vacunas, pruebas y enmascaramientos, pero puede hacerlo si lo desea. Ese es más o menos el estándar en todas partes en este punto.

¿Todavía hay valor en ir? Creo que sí. Quiero decir, me voy. Otros miembros del personal de TC también van. Hemos reducido nuestra presencia con respecto a años anteriores, y me imagino que este será el caso en el futuro. Dada la cantidad de noticias de CES que se publican a través de comunicados de prensa y el hecho de que casi todas las conferencias de prensa se transmiten, el enfoque correcto para cubrir un evento como este es ser más pequeño y más estratégico.

Esto no es simplemente un producto de este nuevo virus endémico. Es producto de un panorama cambiante para los medios en general. A pesar de todos mis problemas personales con el evento, realmente siento nostalgia por esos días de blogs puros y sin cortes, cuando todavía se invertía dinero en formato, antes de que todo se convirtiera en un muro de pago. Se puede tener valor en programas como este, pero para TechCrunch, al menos, se trata de tomar las reuniones correctas y encontrar a las personas que están trabajando en cosas geniales. Es más difícil de lo que parece, habiendo regresado a 1600 correos electrónicos sin leer después de un par de semanas de descanso. Hicimos esta lista y planeo revisarla dos veces más antes de subirme a un avión la próxima semana.

Incluso antes de este conjunto particular de circunstancias, CES ha pasado por algunas crisis de confianza. Las cifras han ido y venido a lo largo de los años, como es la naturaleza de estas cosas. Lo más inteligente que ha hecho la CTA en los últimos años es inclinarse hacia el lado automotriz. Lo que comenzó como una adopción de sistemas de alta tecnología para automóviles se ha expandido significativamente. Es casi como si CES se convirtiera en una exhibición de autos cuando ninguno de nosotros estaba mirando.

Una de las jugadas clave del programa es el tiempo. Para disgusto de todas las personas que han intentado disfrutar de un tiempo libre durante las vacaciones, se posiciona como el primer espectáculo del año en un intento de establecer la cadencia para los 11,5 meses restantes. CES técnicamente comienza el 5 de enero, pero los días de prensa son dos días antes. Este año, volaré el día 2, solo para asegurarme de que tenemos nuestras bases cubiertas. Ha habido años en los que he volado en el primero. Digamos que me alegro de haber dejado de beber hace un par de años.

Al posicionar la feria justo a principios de año, tiene un salto de algunos meses en ferias automovilísticas importantes como las que se llevan a cabo en Chicago, Atlanta y Nueva York. El ángulo de la tecnología significa que podemos ver bien muchos vehículos eléctricos y sistemas de conducción autónomos, así como eVTOL y micromovilidad. Espere grandes noticias, incluidos discursos de apertura de BMW y Stellantis. Los fabricantes de chips como Qualcomm y AMD también tienen mucho en el frente automotriz en la feria.

Hyundai también tendrá una presencia considerable en la feria, recorriendo la línea entre la automoción, la movilidad y la robótica. De hecho, a juzgar por mi bandeja de entrada sobrecargada, será un gran año para la robótica, desde el consumidor hasta la presencia de nuevas empresas industriales clave en una amplia gama de categorías diferentes. La robótica siempre es complicada en CES. A las grandes empresas les encanta mostrar robots llamativos que nunca van a ninguna parte (lo creas o no, el Sony Aibo más reciente es una historia de relativo éxito allí), y habrá un montón de juguetes robóticos chatarra. Pero el programa sigue siendo un gran lugar para ver de cerca algunos avances legítimos. Estén atentos a la edición de Actuator de la próxima semana para obtener un desglose completo.

Mi bandeja de entrada también está inundada de propuestas web3 y criptográficas, a pesar de que puedo contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que he escrito sobre el tema durante mis más de 6 años en TechCrunch. Decir que la industria atravesó una mala racha en 2022 es como decir que Elon “todavía se está dando cuenta” como CEO de Twitter. El creyente todavía cree que la suya es la solución que soluciona todos los problemas que aquejan a la humanidad. Espere que eso se filtre en todos los aspectos del espectáculo, incluido, irónicamente, el clima.

Me encantaría ver que la sostenibilidad se convierta en un tema importante en CES. Aparentemente hay una sección en el Salón Norte del Centro de Convenciones. En su mayoría, ha habido algunas empresas climáticas en la feria, pero ciertamente nunca me he sentido abrumado por ellas. Ojalá este sea el año que empiece a dar la vuelta. Lo mismo ocurre con la accesibilidad. Escuché hablar de algunas compañías con este enfoque en la feria, pero esto es algo más que realmente necesita estar a la vanguardia.

Mucho se ha escrito sobre la lucha de Alexa de Amazon en los últimos tiempos. Es seguro decir que el mercado de casas inteligentes no ha funcionado como todos planearon. Sin embargo, anticipo una gran cantidad de prensa en CES, respaldada por Matter. El estándar, respaldado por Amazon, Apple y Google, entre otros, realmente comenzó a ganar fuerza en los últimos meses. Si las cosas salen según lo planeado, este CES será un momento importante, ya que las diversas categorías de dispositivos domésticos conectados estarán a la vista.

AR/VR: sí, digo esto todos los años. Sí, incluso más que con las casas inteligentes, esta aún tiene que sacudirse de la manera que muchos esperaban. El reciente debut de Meta’s Quest Pro y HTC’s Vive tease anclarán las grandes noticias de realidad virtual. AR probablemente será aún más omnipresente. Incluso más que la realidad virtual, la realidad aumentada se siente como el Salvaje Oeste en este momento. Hay un montón de fabricantes de hardware actualmente compitiendo por un lugar en tu cara. Tradicionalmente, CES no se ha centrado mucho en los juegos, pero Sony tiende a convertirlo en una pieza central de su propia conferencia de prensa y es probable que tengamos un tiempo cara a cara con PlayStation VR.

Los wearables deberían recibir algo de amor en el espectáculo. El éxito de Oura ha catapultado el factor de forma de anillo. Ya escribimos el anuncio previo al espectáculo de Movano. Nombres más grandes como Google, Samsung y Apple hacen la mayor parte de sus anuncios de dispositivos en sus propios eventos en estos días, pero CES es una oportunidad para que algunas de las firmas más pequeñas capten un poco la atención. Anticiparía un enfoque aún mayor en el monitoreo de métricas de salud de nombres como Withings. La actividad física en el hogar conectado sigue siendo una tendencia clave a seguir, impulsada por ese impulso pandémico inicial.

Como siempre, los teléfonos son en su mayoría un fracaso aquí. Mobile World Congress es donde sucede esa magia. De lo contrario, espere algunos anuncios de firmas de hardware como Lenovo y Sony, que no tienen mucha presencia en el mercado norteamericano. Sin embargo, esto ha sido tradicionalmente un gran espectáculo para las PC. Dell, Asus y Lenovo tienen una gran presencia, mientras que AMD y Nvidia podrían brindar grandes noticias sobre los chips que alimentan esos sistemas.

No los cubrimos tanto, pero CES también es importante para los televisores, en todos los sentidos de la palabra. LG, Samsung, Sony y TCL probablemente tendrán lo último, lo mejor y lo más grande. QD-OLED y MLA OLED son las palabras mágicas, o letras, supongo.

Los días de prensa son el 3 y 4 de enero, y el piso de exhibición de CES abre oficialmente el 5 de enero. Planifique en consecuencia.