¿Quién está construyendo la tienda de comestibles del futuro?

El futuro de las tiendas de comestibles será beneficioso tanto para las tiendas como para los clientes.

Por un lado, las tiendas quieren disminuir sus gastos operativos que provienen de la contratación de cajeros y la gestión de inventario. Por otro lado, los consumidores quieren disminuir la fricción de comprar comestibles. Esta fricción incluye tanto encontrar comestibles de alta calidad a precios personales de los consumidores como esperar en largas filas para pagar. El futuro de las tiendas de comestibles promete aliviar, e incluso eliminar, estos puntos de fricción.

La incursión de Amazon en la tecnología de las tiendas de comestibles proporciona una breve introducción al estado de la industria. El primer acto de Amazon fue su tienda Amazon Go, que abrió en Seattle a principios de 2018. Cuando los clientes ingresan a una tienda Amazon Go, deslizan la aplicación de Amazon en la entrada, lo que permite a Amazon vincular las compras a sus cuentas. Mientras compran, una colección de cámaras de techo y sensores de estantes identifica los artículos y los coloca en un carrito de compras virtual. Cuando terminan de comprar, Amazon cobra automáticamente por los artículos que agarraron.

A principios de este año, Amazon abrió una tienda Go de 10,400 pies cuadrados, aproximadamente cinco veces más grande que la ubicación anterior más grande. Sin embargo, en tiendas de mayor tamaño, el seguimiento de personas y productos se vuelve más complejo desde el punto de vista informático y los recuentos de SKU más grandes se vuelven más difíciles de administrar. Esto es especialmente cierto si el sistema de visión artificial basado en inteligencia artificial también debe instalarse en edificios que tienen rincones y grietas que pueden obstruir los ángulos de la cámara y afectar la iluminación.

Quizás la confianza de Amazon en su capacidad para escalar sus tiendas Go proviene de la integración vertical que le permite optimizar las experiencias de los clientes a través del control sobre el formato de la tienda, la selección de productos y la ubicación.

Si bien Amazon Go está integrado verticalmente, en el segundo acto de Amazon, reveló una estrategia separada y más horizontal: a principios de este año, Amazon anunció que otorgaría una licencia a su sistema sin cajero. Solo sal tecnología.

En las tiendas habilitadas para Just Walk Out, los compradores ingresan a la tienda con una tarjeta de crédito. No necesitan descargar una aplicación o crear una cuenta de Amazon. Mediante el uso de cámaras y sensores, la tecnología Just Walk Out detecta qué productos toman o devuelven los compradores a los estantes y los rastrea. Cuando terminen de comprar, como en una tienda de Amazon Go, los clientes pueden “simplemente salir” y se le cobrará a su tarjeta de crédito por los artículos en su carrito virtual.

Just Walk Out puede permitirle a Amazon penetrar en el mercado mucho más rápidamente, ya que Amazon promete que las tiendas existentes se pueden modernizar en “tan solo unas pocas semanas”. Amazon también puede obtener cantidades masivas de datos para mejorar sus sistemas de visión por computadora y algoritmos de aprendizaje automático, acelerando la velocidad con la que puede aprovechar esas capacidades en otros lugares.

En el tercer y último acto de Amazon, Amazon anunció en julio su Carrito de tablero, una desviación de sus dos estrategias anteriores. En lugar de equipar las tiendas con cámaras de techo y sensores de estantes, Amazon está construyendo carritos inteligentes que utilizan una combinación de visión por computadora y fusión de sensores para identificar los artículos colocados en el carrito. Los clientes sacan los artículos con códigos de barras de los estantes, los colocan en el carrito, esperan un pitido y luego sucede una de dos cosas: o el comprador recibe una alerta que le dice que lo intente nuevamente, o el comprador recibe una señal verde para confirmar que el artículo fue añadido al carrito correctamente.

Para los artículos que no tienen un código de barras, el comprador puede agregarlos al carrito agregándolos manualmente en la pantalla del carrito y confirmando el peso medido del producto. Cuando un cliente sale por el carril de Amazon Dash Cart de la tienda, los sensores identifican automáticamente el carrito y el pago se procesa con la tarjeta de crédito de la cuenta de Amazon del cliente. El Dash Cart está diseñado específicamente para viajes de comestibles de tamaño pequeño a mediano en los que caben dos bolsas de comestibles y actualmente solo está disponible en una tienda de Amazon Fresh en California.

La interpretación pesimista de la incursión de Amazon en la tecnología de los supermercados es que sus tres estrategias son incompatibles entre sí, lo que refleja una falta de convicción sobre la estrategia correcta con la que comprometerse. De hecho, la estrategia de tienda inteligente integrada verticalmente sugiere que Amazon está dispuesto a incurrir en costos fijos masivos para optimizar la experiencia del cliente. La estrategia de la tienda inteligente modular sugiere que Amazon está dispuesto a hacer concesiones en la experiencia del cliente para lograr una penetración más rápida en el mercado.

La estrategia del carrito inteligente sugiere que las tiendas inteligentes son demasiado complejas para capturar todos los comportamientos de los clientes correctamente, lo que requiere que Amazon restrinja la libertad de comportamiento del usuario. La interpretación más caritativa, sin embargo, es que, bueno, Amazon es una de las empresas más centradas en el cliente del mundo, y tiene el capital para experimentar con diferentes enfoques para descubrir qué funciona mejor.

Si bien Amazon sirve como un estudio de caso útil para el estado actual de la industria, existen muchos otros actores en el espacio, todos utilizando diferentes enfoques para construir un aspecto de la tienda de comestibles del futuro.

Pago sin cajero

Según algunas estimaciones, la gente gasta más de 60 horas al año de pie en las líneas de pago. La caja sin cajero lo cambia todo, ya que los compradores se identifican inmediatamente al entrar y pueden tomar productos del estante y salir de la tienda sin tener que interactuar con un cajero. Diferentes empresas han adoptado diferentes enfoques para el pago sin cajero:

Estantes inteligentes: Como Amazon Go, algunas empresas utilizan visión por computadora montada en techos y sensores avanzados en los estantes para detectar cuando los compradores toman un artículo del estante. Las empresas asocian el artículo correcto con el comprador correcto, y al comprador se le cobran todos los artículos que agarró cuando terminaron su viaje de compras. Cognición estándar, Zippin y Trigo son algunos de los líderes en visión artificial y tecnología de estantería inteligente.

Carritos y cestas inteligentes: Al igual que el Dash Cart de Amazon, algunas empresas están moviendo la IA y los sensores de los techos y estantes al carrito. Cuando un comprador coloca un artículo en su carrito, el carrito puede detectar exactamente qué artículo se colocó y la cantidad de ese artículo. Laboratorios Caper, por ejemplo, está adoptando un enfoque de carrito inteligente. Su carrito tiene un lector de tarjetas de crédito para que el cliente realice el pago sin cajero.

Quioscos de pago sin contacto: Las estaciones de quiosco de caja sin contacto usan cámaras aéreas que verifican y cobran al cliente por su compra. Por ejemplo, Mashgin construyó un quiosco que utiliza visión por computadora para verificar rápidamente los artículos de un cliente cuando terminan de comprar. Los clientes pueden pagar con una tarjeta de crédito sin tener que escanear un código de barras.

Autoescaneo: Algunas empresas todavía requieren que los clientes escaneen los artículos ellos mismos, pero una vez que se escanean los artículos, el pago se vuelve rápido y sencillo. Muy inteligente, por ejemplo, creó una aplicación móvil para que los clientes escaneen rápidamente los productos a medida que los agregan a sus carritos. Cuando los clientes terminan de comprar, escanean un código QR en un quiosco Supersmart, que verifica que los artículos en el carrito coincidan con los artículos escaneados con la aplicación móvil. El Dash Cart de Amazon, descrito anteriormente, también requiere un nivel de participación humana para agregar manualmente ciertos artículos al carrito.

En particular, incluso con los enfoques detallados anteriormente, es posible que los cajeros no vayan a ninguna parte todavía porque todavía juegan un papel importante en la experiencia de compra del cliente. Los cajeros, por ejemplo, ayudan a empaquetar los artículos de un cliente de manera rápida y eficiente. Los cajeros también pueden realizar controles aleatorios de las bolsas de los clientes cuando salen de la tienda y verificar las identificaciones para las compras de alcohol. Por último, los cajeros también pueden desenredar casos complicados en los que los sistemas automatizados no detectan o validan los carritos de ciertos compradores. Grabango y Prueba del futuro por lo tanto, están construyendo sistemas de caja híbridos sin cajero que mantienen a un humano informado.

Análisis de software avanzado